Neuronas

2.  El uso más notable del fenómeno eléctrico
en organismos vivos se encuentra en el
sistema nervioso. Células especializadas del
organismo llamadas neuronas forman una
red compleja que recibe, procesa y
transmite información de una parte del
cuerpo a otra mediante señales eléctricas.
El centro de esta red de trabajo se localiza
en el cerebro, que tiene capacidad para
almacenar y analizar información.
Tomando como base esta información, el
sistema nervioso controla las diversas partes
del cuerpo.

3.  Las neuronas son un tipo
de células del sistema nervioso cuya
principal función es
la excitabilidad eléctrica de su membrana
plasmática. Están especializadas en la
recepción de estímulos y conducción
del impulso nervioso, entre ellas o con otros
tipos celulares.

4.  Las neuronas tienen la capacidad de
comunicarse con precisión, rapidez y a larga
distancia con otras células, ya sean nerviosas,
musculares o glandulares. A través de las
neuronas se transmiten señales eléctricas
denominadas impulsos nerviosos.
Estos impulsos nerviosos viajan por toda la
neurona comenzando por las dendritas hasta
llegar a los botones terminales, que se pueden
conectar con otra neurona, fibras musculares o
glándulas. La conexión entre una neurona y otra
se denomina sinapsis.

6.  El número de neuronas en el cerebro varía
drásticamente según la especie
estudiada. Se estima que cada cerebro
humano posee en torno a 1011 neuronas: es
decir, unos cien mil millones.

7.  El sistema nervioso es muy complejo y consta
aproximadamente de 1010 neuronas
interconectadas. Las neuronas son las unidades
básicas del sistema nervioso. Algunos aspectos del
sistema nervioso se conocen bien. Durante los
pasados 45 años, ha quedado establecido el
método de propagación de señales a través del
sistema nervioso. Los mensajes son impulsos de
tensión llamados potenciales de acción, transmitidos
por neuronas. Cuando una de estas células recibe
un estímulo suficientemente fuerte, produce impulsos
de tensión repetitivos que son activamente
propagados a lo largo de esta estructura. La fuerza
de los estímulos es transferida por el número de
impulsos producidos.

8.  Cuando los impulsos alcanzan el extremo
de la neurona, activan ya sean células
musculares u otras neuronas. Es interesante
que haya un umbral de activación de las
neuronas. Esto significa que los potenciales
de acción se propagaran a lo largo de una
neurona solamente si el estímulo es
suficientemente fuerte.

9.  Existen tres clases de neuronas en la
conducción de señales eléctricas las
cuales son las siguientes:
 Sensoriales, motoras e interneuronas.

10.  Sensoriales: Reciben estímulos de los
órganos sensoriales que monitorean el
medio ambiente del cuerpo interno y
externo. De acuerdo con sus funciones
especializadas, las neuronas sensoriales
transportan mensajes acerca de
factores tales como la luz, temperatura,
tensión, presión, tensión muscular y olor
a centros superiores del sistema nervioso.

11.  Motoras: Las neuronas motoras
transportan los mensajes que controlan
las células musculares. Estos mensajes se
basan en la información proporcionada
por las neuronas sensoriales y por el
cerebro.

12.  Interneuronas: Las interneuronas
transmiten información de una neurona
a otra.

13.  Cada neurona consta de un cuerpo celular al
cual están unidas terminales de entrada
llamadas dendritas y una cola llamada axón,
el cual transmite la señal hacia fuera de la
célula. El extremo alejado del axón se ramifica
en las terminales nerviosas que transmiten la
señal a través de pequeños espacios a otras
neuronas o células musculares. Un estímulo a
partir de un musculo produce impulsos
nerviosos que viajan a la columna vertebral.
Aquí, la señal es transmitida a una neurona
motora, que a su vez envía impulsos para
controlar el musculo.

15.  La función del sistema nervioso se puede reducir
en esencia a la transmisión de señales, mediante
la cual un estímulo produce una respuesta.
Las células que forman el sistema nervioso, o
neuronas, son células especializadas en recibir y
enviar señales, y tienen múltiples prolongaciones por
las que entran y salen estas señales. Algunas de estas
prolongaciones pueden ser muy largas, por ejemplo,
la neurona que envía las órdenes a los músculos del
pie están en la parte baja de la columna vertebral,
así que la prolongación que transmite esas órdenes
mide aproximadamente un metro, que es la
distancia entre la columna vertebral y el pie.

16.  Una neurona, por tanto, está
continuamente recibiendo y enviando
señales, como una central telefónica. Sin
embargo, las fibras o prolongaciones de las
neuronas no están hechas de cobre
conductor, como los cables telefónicos,
sino del material de la propia célula. Este
material no conduce la electricidad tan
bien como un cable, de modo que la
neurona ha tenido que encontrar una
manera propia de propagar las señales sin
que pierdan potencia.

17.  Un ejemplo de todo este proceso es
cuando vemos un pastel apetitoso (el
estímulo), los ojos envían señales al
cerebro, y este envía señales a los
músculos de las manos para cogerlo y
llevárselo a la boca (la respuesta). En
último extremo, todo el comportamiento
humano podría reducirse a cadenas,
más o menos complicadas de estímulos
y respuestas.

18.  La forma en la que la neurona propaga sus señales
sin perder potencia lleva por nombre, potencial de
acción, también llamado impulso eléctrico, es
una onda de descarga eléctrica que viaja a lo largo
de la membrana celular modificando su distribución
de carga eléctrica. Los potenciales de acción se
utilizan en el cuerpo para llevar información entre
unos tejidos y otros, lo que hace que sean una
característica microscópica esencial para la vida de
los seres vivos. Pueden generarse por diversos tipos
de células corporales, pero las más activas en su uso
son las células del sistema nervioso para enviar
mensajes entre células nerviosas (sinapsis) o desde
células nerviosas a otros tejidos corporales.