1. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
El Azud de Xerta
Desde el inicio de los tiempos, los usos a los cuales el hombre destina el agua, en la
parte de su ciclo perenne que discurre por los cauces, han intentado resolver las nece-
sidades específicas que en cada momento de la Historia, tenía la sociedad. En este artículo,
se describe el caso concreto del azud de Xerta, que durante nueve siglos, ha hecho posible
la captación y derivación de las aguas del río Ebro.
Lorenzo Correa Lloreda, Ingeniero Técnico de Obras Públicas
INTRODUCCIÓN El azud de Xerta, podría ser el rodea, al cual imprime un carácter
paradigma de este razonamiento, único, en su función de testigo del
pasado, realidad útil e imprescindi-
Inicialmente, el agua servía para puesto que desde tiempo inmemo-
asegurar el imprescindible sosteni- rial, con menciones específicas ble del presente y protagonista de
miento del ser humano, que es desde hace casi 1.000 años, ha un fallido intento que pretendía la
agua en una gran parte de su cuer- hecho posible la captación y deri- derivación de las aguas del Ebro
hacia Valencia, Murcia, Barcelona y
po, y sin la dosis suficiente, vación de las aguas del río Ebro,
muere; según la civilización iba caudales que han servido para Almería.
alcanzando estadios superiores, garantizar que los recursos hídri-
los usos a los cuales se destinaba cos derivados pudiesen resolver SITUACIÓN
el agua se dirigían, en primer lugar las necesidades antes menciona-
a asegurar la alimentación de las das: agricultura y ganadería; riego Esta obra hidráulica, que se
personas, (agricultura y ganade- de las tierras; pesca y navegación, comenzó a levantar sobre el río
ría), mediante el cultivo de les tie- manteniendo el tramo de río en Ebro en la época musulmana, es
rras, complementado las piezas buen estado de conservación; actualmente el punto de conver-
cobradas mediante la caza y la usos industriales, desde molinos gencia de tres términos municipa-
pesca, y más tarde en fomentar su harineros a generación de energía les, Xerta, situada aguas abajo, en
riqueza y bienestar transformando mecánica y eléctrica; usos lúdicos, el margen derecho, Benifallet, y
las materias primas en los diversos mediante la esclusa recientemente Tivenys, que se ubican en el mar-
procesos industriales; hoy, los construida que permite recuperar, gen izquierdo, dentro de la comar-
usos lúdicos cada vez tienen una un siglo más tarde, la navegación, ca tarraconense del Bajo Ebro.
importancia mayor, a medida que ahora turística por el río, haciendo
va aumentando el tiempo que en efectiva una aspiración secular, En su ubicación, rodeada de remi-
las sociedades llamadas avanza- cuando menos, en un tramo de niscencias prehistóricas, como
das, el ser humano dedica al ocio. 118 km entre la desembocadura son la Cueva del Siscar, el poblado
El arte de usar el agua, de la forma del Ebro y Ribarroja. ibérico de la Roca Roja, y el encla-
más adecuada a las necesidades ve ibero de Ossicerda, el azud
del hombre en cada época, se Este azud, obra de ingeniería, tan- detiene las aguas del río, inmedia-
puede llegar a entender a través de tas veces averiada, reparada, tamente aguas abajo de la desem-
las obras hidráulicas, que han reconstruida y mejorada a lo largo bocadura del Barranco Hondo en
hecho posible, de una forma conti- de nueve siglos, siempre permane- los confines de los riscos de
nuada, a lo largo de los siglos, que ce, firme, ufano e inamovible, Somos, rodeado de terrenos de
sucesivas generaciones de muy siendo un privilegiado espectador, formación reciente constituidos
diversas culturas y procedencias, desde una perspectiva única e por gran cantidad de aluviones flu-
usasen este recurso imprescindi- inmutable, del paso de la historia y viales. Algunos insisten en consi-
ble, creando riqueza y bienestar. formando parte del paisaje que le derar que el Delta del Ebro
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2. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
Desde la cántabra montaña donde ha sido y es prioritario, por lo que
comienza en el azud de Xerta, ver-
nace, discurre, tras atravesar las la agricultura de regadío se extien-
sión corroborada por la pendiente
productivas tierras de Reinosa, por de por una superficie total próxi-
del río y por las características de
el extenso valle de Miranda de ma a las 800.000 ha.
las aguas. Antes de la gran trans-
Ebro, por las gargantas de la
formación de la cuenca de la últi-
Conchas de Haro, por la fértil La pesca ha sido también una ocu-
ma mitad del siglo XX, (riegos
Rioja, entre la Cordillera Ibérica y pación constante de los ribereños,
intensivos y embalses), era posible
las sierra de Cantabria; atraviesa que disfrutan de la gran diversidad
encontrar y pescar especies mari-
Navarra, por Castejón y Tudela, de especies de la zona, y, por últi-
nas alrededor del azud. La acci-
entra en los marjales de Aragón, mo (sobre todo a lo largo de los
dentada topografía de la zona cir-
llegando finalmente a Catalunya, dos últimos siglos), los usos indus-
cundante, da lugar a la existencia
donde se produce su encuentro triales, primero generando energía
de gran número de barrancos, con
con el mar, después de haber reco- mecánica y posteriormente hidroe-
un río, que en las inmediaciones
gido las aguas de las subcuencas léctrica y nuclear, se han converti-
del azud, tiene un trazado mean-
de nueve Comunidades Autónomas. do en protagonistas del destino de
driforme, que se crearon antes de
les aguas de este río, que entró en
la formación de las cordilleras lito-
La máxima anchura de su cuenca el siglo XXI, habiendo sido escogi-
rales catalanas.
es de 270 km, de Andorra a do como único donante del recur-
Cantavieja, y su longitud total en so hídrico necesario para mante-
El azud también está rodeado de
línea recta, de 520 km, de la Peña ner la riqueza de otras zonas de la
espacios naturales protegidos: la
Labra a la Isla de Buda. Península con menos aportaciones
sierra de Pándols-Cavalls, los
y para ayudar a garantizar estos
Puertos de Beceite, los barrancos
Con tales características geográfi- recursos en la Catalunya más
de Sant Antoni, Lloret y La Galera,
cas, físicas y topográficas, es obvio poblada, aunque al final la dona-
la sierra de Montsiá, el delta del
que la máxima aspiración secular ción no se haya hecho efectiva.
Ebro y la Sierra del Cardó, dispo-
de sus ribereños, ha sido, en pri-
nen un círculo natural que le rodea
mer lugar, la de conseguir que su Bajo los cimientos del azud exis-
y protege.
cauce fuera navegable, permitien- ten estructuras antiguas, de un
do un transporte rápido y seguro indiscutible interés arqueológico,
Continuando Ebro abajo, una vez
de mercancías y personas, transpor- con superposición de los restos de
pasado el azud, encontraremos los
te casi imposible en otros tiempos las sucesivas actuaciones, que han
núcleos de Xerta y Tivenys, que se
por medios terrestres convenciona- hecho de este lugar el punto de
vigilan perennemente uno a cada
les. En segundo lugar, el regadío de convergencia de la mezcla de dife-
margen, la isla de Audí, los núcle-
los terrenos de su cuenca también rentes culturas y etnias que han
os de Roquetas y Tortosa, la Isla de
Vinallop, la Isla de Gràcia,
Amposta, portal del delta tradicio-
nal, Deltebre, Sant Jaume de
Enveja, y, finalmente, el mar.
EL RÍO
El curso de agua más caudaloso
de la Península Ibérica, (que
toma su nombre precisamente
de este río), por la extensión de
su cuenca vertiente, de casi
85.000 km2, y su longitud, 910
km, puede tratar de igual a
igual a cualquier otro río euro-
peo, y dispone de este privile-
gio, único entre el resto de los
ríos peninsulares. Su nombre,
“Iber”, “Ebre”, “Ebro” o “Ibre,
proviene de una voz indoeuro-
pea que significa “río”.
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3. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
tizar el normal funcionamiento del
dado como fruto la actual composi- en la zona más apropiada por su
azud: La Casa de la Toma, la Casa
ción física y humana de los habitan- estabilidad de cada margen. El
del Canal, la esclusa antigua y la
tes y las tierras del Baix Ebre, con su acierto de la ubicación del azud
nueva, y la Casa de los Guardas,
idiosincrasia y talante perfectamente está demostrado por la supervi-
elementos fundamentales e indis-
diferenciado. A este interés debe vencia de su cimentación a lo
pensables para resolver con efica-
añadirse el interés histórico de la largo de los siglos.
cia esta buena gestión, tanto hasta
obra, tanto bajo el punto de vista
hace 50 años, cuando la navegación
industrial y de obra civil que ha resis- Su disposición geométrica en plan-
era importante, como cuando el riego
tido el paso del tiempo y se proyecta ta, permite la derivación por cada
pasó a ser el protagonista, como
al futuro, como desde la perspectiva margen de los caudales necesarios
ahora en que la navegación turística
de la creación de riqueza y bienestar por el riego. Toda el agua sobran-
vuelve a tener su importancia.
permanente en las Tierras del Ebro, te, que no penetra a los canales,
que se pueden regar y desarrollar es evacuada mediante el gran ali-
Es ésta la margen más importante,
aprovechando a su existencia. viadero central, que ocupa toda su
pues por ella discurre la carretera,
longitud y da un aspecto majes-
ahora conocida como el Eje del
EL AZUD Y SUS CARACTERÍSTI- tuoso a la obra. Este aliviadero es
Ebro y antes discurría el Ferrocarril
CAS CONSTRUCTIVAS del tipo libre, pues la lámina ver-
del Valle de Zafán a Tortosa.
tiente tiene una forma de caída
natural y tiene suficiente afluencia
Antes de conocer su historia, defi-
En la margen izquierda se ubicaron
de aire para mantener la presión
namos claramente el concepto:
las fábricas, (como era la Harinera
atmosférica, con un nivel aguas
azud, de toponimia árabe, palabra
de los González) y los molinos más
abajo suficiente para garantizar la
que ha resistido el paso del tiem-
importantes.
normal circulación de les aguas
po, como esta obra, llegando
vertidas, En cada estribo se sitúan
hasta el siglo XXI y que sigue sien-
HISTORIA DEL AZUD
las compuertas, que cada año se
do un concepto de plena actuali-
cierran el día de Todos los Santos,
dad sobre todo en su uso colo-
La milenaria historia documentada
fecha en la cual finaliza la tempo-
quial. Según el diccionario, azud
del azud, se inserta en la perenne
rada de riego y se abren el día de
proviene del árabe as-sudd, que
lucha de los ribereños para aprove-
San José, iniciando el ciclo perió-
quiere decir el burladero o la toma.
char y dominar las aguas del cauda-
dico de irrigación.
loso río Ebro, en cuatro aspectos
Tanto este azud, como otros del
fundamentales: agricultura, navega-
Estas compuertas, también funcio-
río Ebro, son considerados obra
ción, pesca y usos industriales.
nan cada vez que, a causa de ave-
consolidada por los musulmanes,
ría o necesidad de mantenimiento
con una existencia inmemorial.
La ruta navegable del Ebro, entre
de los canales, es preciso dejarlos
Zaragoza y Tortosa, ya se mencio-
en seco y, cuando viene una gran
Construido en diagonal sobre el
na en la Nuzha, (libro de caminos
avenida, puesto que en estas cir-
río, tiene una longitud de 310 m,
y riendas) del geógrafo andalusí Al-
cunstancias, las aguas bajan llenas
una anchura de 3,50 m en corona-
Idrisi, en 1.164.
de sólidos en suspensión, finos y
ción y de 35 m en la base, con 6
gruesos, que afectarían gravemen-
m de altura.
• Construcción
te a los canales si se depositasen a
lo largo de su trazado o los hicie-
La toma o barrera que conforma el
sen desbordar. Las primeras obras documentadas
azud forma un ángulo de 45º entre
del azud de Xerta comenzaron
el paramento de aguas abajo y el
Los dos canales que alimenta el poco después del año1148, cuan-
margen derecho, y de 150º con la
azud son conocidos respectiva- do Ramon Berenguer IV, logró con-
izquierda.
mente como de la derecha y la quistar Tortosa, con el apoyo de
izquierda del Ebro. El actual canal los genoveses. Los almorávides,
Esta disposición diagonal, da un
de la derecha fue inicialmente uti- expulsados de la ciudad, se refu-
aspecto original a nuestro azud,
lizado como canal auxiliar del giaron en les montañas. La insegu-
puesto que la mayoría de estas
canal de navegación Amposta-San ridad reinante provocó el abando-
tomas son situadas de forma per-
Carlos de la Rápita. Es en la mar- no de las obras, que aunque fue-
pendicular a los márgenes.
gen derecha donde se han ubicado ron reanudadas por iniciativa del
siempre todas las instalaciones obispo tortosino Pedro de Luna, se
Así se resuelve la estabilidad de la
necesarias para gestionar y garan- vieron de nuevo paralizadas debi-
estructura, situando los estribos
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4. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
do al traslado del Obispo a Toledo. como complicada, dejaba sin gía hidráulica en mecánica y pos-
Finalizaron bajo el Obispado del recursos humanos y económicos teriormente en eléctrica, con sus
cardenal Ot de Montcada el año en el país. No es de extrañar, pues, correspondientes ruedas dentadas
1441, contando con el morisco que las obras del canal se parasen y turbinas, que desgraciadamente
Musa Alami como responsable de y reanudasen en diversas ocasio- se encuentran cubiertas por los
les obras. En aquellos tiempos, en nes, con el consiguiente perjuicio sedimentos depositados por las
su tramo final, el Ebro era una de que supone este hecho, pues sucesivas riadas, la última de las
importante vía navegable, usada no ayuda en absoluto a garantizar cuales, en octubre de 2000, ha
sobre todo por los almadraberos, el matenimiento y hasta la super- sido especialmente activa en esta
patrones de barcos de río, con vivencia de las obras ya efectua- zona. Así pues, el molino y sus ins-
cofradía establecida en Zaragoza, das, que se van deteriorando y talaciones anejas, como son el
como está documentado por las deben repararse constantemente canal de captación, el de salida y
reclamaciones que éstos dirigieron cada vez que se reanudan, men- las ruedas dentadas, es una cons-
los Consejeros de Barcelona, debi- guando los recursos económicos trucción de indudable interés, per-
do al mal estado del puerto y del dirigidos a continuar la construc- teneciente al último tercio del siglo
azud de Flix, el año 1445. ción del canal. XVI, del que se conserva el docu-
mento de acuerdo municipal para
La finalidad del azud era, por una Durante uno de estos periodos de su construcción, de septiembre de
parte derivar aguas destinadas a inanición, el Emperador Carlos V 1569 y diversas anotaciones refe-
molinos harineros, (documenta- giró visita a Tortosa, en 1540. rentes a los gastos que originó la
dos en cada margen, desde el siglo Cuando fue informado que las misma, quedando como uno de
XIII) y por la otra, la más impor- obras estaban paralizadas, ordenó los escasos edificios industriales
tante, regar los terrenos de la mar- a los Procuradores su reanudación, ejemplo de la época del renaci-
gen izquierda. Para resolver dar en intento frustrado por las cir- miento en Catalunya.
garantías a este riego se iniciaron, cunstancias, puesto que la reali-
en 1452, las obras del Canal de la dad demostró que aún faltaban El otro gran edificio que se puede
Izquierda del Ebro. Cualquier obra cuatro siglos para que estos cana- considerar como instalación com-
de regadío que pretenda derivar les funcionasen con normalidad. plementaria y aneja al azud, testi-
importantes caudales, tiene un monio de su importancia secular,
• Obras adyacentes
coste muy elevado, y ésta fue la es el situado en la margen izquier-
razón por la que, cuando murió el da, conocido como “Harinera de
Obispo, que impulsaba desde Las obras de embocadura de los los González”, del que sólo que-
todos los puntos de vista la ejecu- canales están documentadas dan como mudos testigos de su
ción de las obras, se detuvieran desde el siglo XIV, y tanto las pos- anterior esplendor las fachadas de
hasta que su sucesor al Obispado, teriores, como las actuales, en las piedra, mampostería y ladrillo que
Alfonso, acordase, con el visto diversas modificaciones efectua- aún conservan su forma original.
bueno del nuevo Capítulo de la das a lo largo de los siglos, han
• El azud y los proyectos de
Ciudad, Vecinos y Pueblos del respetado la derivación original.
Término General de Tortosa, su navegabilidad del Ebro
continuación con la previa contri- El edificio del Molino adyacente al
bución de 9.000 sueldos durante azud, en la margen derecha, aún Desde los comienzos del siglo XV,
tres años, encargando el proyecto se conserva y presenta una base en plena Edad Media, hasta el siglo
a Ochoa de Bermeo, que tuvo que de sillares bien trabajados, con XIX, los puertos y azudes del Ebro,
proyectar las obras necesarias una lápida esculpida que lleva en entre ellos el de Xerta, representa-
para poner en regadío todas las tie- el centro las armas de la Ciudad de ron una muy importante función
rras del Ebro, con los caudales Tortosa y a cada lado una leyenda en el transporte fluvial por el río
derivados desde el azud, inicial- alusiva a la fecha de construcción, entre Zaragoza y Tortosa, puesto
mente por su estribo izquierdo, y 1575, con los nombres de los pro- que su presencia era garantía de
más adelante por la derecha. curadores y de los notarios. El limpieza y navegabilidad del tramo
molino fue reformado en múltiples de río que cada cual dominaba, así
Nunca ha sido sencillo realizar ocasiones, hasta que a finales del como de reparación de desperfec-
obras públicas de gran envergadu- siglo XIX, fue utilizado como cen- tos ocasionados por grandes ave-
ra financiadas por el erario públi- tral eléctrica. En su interior se nidas. En el siglo XIX, la Compañía
co, sobre todo en épocas en las puede contemplar el sistema de Canalización y Navegación,
que una historia tan convulsa de transformación de la ener- apostó muy fuerte por un incre-
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5. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
que era famoso por sus nauma-
quias, presentó a las Cortes del
Reino de Aragón una relación y un
informe que versaban sobre dos
puntos principales: hacer el Ebro
navegable desde Zaragoza hasta el
Mediterráneo y elegir un puerto
marítimo para garantizar y facilitar
el comercio exterior del Reino.
En el reconocimiento del río, pre-
vio al redactado del proyecto de
navegación, se reconocieron 13
azudes o tomas que había que
conservar, relación en la cual el
azud de Xerta, llamado aquí de
Tortosa, pues pertenecía a esta
ciudad, merecía el siguiente
comentario:
quot;Tiene la boca del Puerto junto al
y a las sabogas, que eran captura-
mento de la navegación fluvial,
molino con un gran salto y una
dos en sus inmediaciones desde las
realizando trabajos de gran calado
corriente muy peligrosa para los
barcas o mediante aparejos de
y grandes inversiones, con un
barcos que pasan, y es preciso
cañas. La infraestructura de estas
resultado nada favorable a los inte-
suavizarlo en la forma que más
pesquerías, debido a la condición de
reses de la empresa.
adelante se indica, sin que se haga
este lugar como lugar tradicional de
daño a la pesca de la saboga ni a
pesca de estas especies, está docu-
Hasta el último tercio del siglo XIX,
los molinos
mentada desde la baja edad media.
los astilleros tortosinos pusieron
en circulación gran número de
Todos los azudes tienen que ser
Xerta, debido al elemento de con-
barcos por el río. En esta época
conservados y para que puedan
trol que suponía la existencia del
comenzó la decadencia de la mari-
pasar los barcos, es preciso hacer
azud, dispuso, en la fachada de la
na mercante tortosina, debido a la
en cada uno unas fosas o diques
iglesia, una placa embaldosada
competencia del ferrocarril del lito-
de madera o de obra de piedra
indicativa de los niveles alcanza-
ral Valencia -Barcelona y sobre
picada, con sus compuertas de
dos por las máximas avenidas
todo de una Real Orden que prohi-
manera que siempre que tengan
documentadas desde 1448, (sólo
bía que se despachasen barcos
que pasar las embarcaciones,
siete años después de la construc-
mercantes fuera de su departa-
hacia arriba o hacia abajo, si bajan
ción del azud), eficaz lignímetro
mento respectivo sin piloto, prácti-
de Zaragoza, ha de abrirse una
que aún hoy podemos admirar.
ca habitual entre los almadrabe-
tajadera, que tiene que haber en
ros, que no podían pagar a un pilo-
cada una de las puertas; y es pre-
En todos los informes sobre navega-
to profesional. Había inscritos en
ciso llenar el dique mencionado, o
ción por el Ebro, se citan los azudes
el Registro de la Comandancia de
las fosas, hasta el nivel del río
que permitían el riego de les tierras
Tortosa 142 barcos de cabotaje de
corriente que permite navegar;
como estorbos para la navegación, y
60 toneladas que movían 70.000
cuando está lleno, debe abrirse el
se hacen coincidir las esclusas con
t/año, y 60 barcos de 25 toneladas
portón de arriba para que entre
los mismos, situados generalmente
que hacían la ruta que desde
dentro del citado dique o fosa; y
antes de los rápidos, con objeto en
Tortosa, remontaba el río.
cuando se encuentra el barco den-
aprovechar de este modo el mayor
tro, hay que cerrar la puerta por
desnivel posible y así permitir que el
Otros usuarios del azud eran los
donde ha entrado, y para que salga
agua llegase a la máxima superficie
almadieros, que bajaban desde los
se ha de abrir la compuerta que
regable posible.
ríos Noguera y Segre, dejando la
debe tener la puerta baja, porque
madera que transportaban en el
vaya saliendo el agua, hasta que la
El año 1677, el ingeniero Luis
astillero de Tortosa. Otros barcos,
embarcación quede igual que la
Liñán y Vera, Maestro Mayor de las
los de pesca, llegaban hasta este
corriente del río, porque pueda
barcas del Buen Retiro, cuyo estan-
azud persiguiendo a los esturiones
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6. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
salir y prosiga su navegación sin
ningún salto.
Si el buque sube, se ha de abrir el
portón bajo, y ha de entrar en el
dique o cajón, luego hay que
cerrar, y abrir la compuerta de la
puerta alta hasta que el dique
quede lleno de agua, y levante la
embarcación hasta el nivel del
corriente del río, y entonces, se
abre la puerta alta , para que salga
y continúe su viaje hacia Zaragoza.
Estos diques o cajones tienen que
ser más anchos y largos que la
barca mayor de las que naveguen
por este río, para que puedan
entrar holgadamente. Y si se
resuelve hacerlos de madera, por-
que se crea que costarán menos, porte y comunicaban ciudades uni- grandes pendientes, los fuertes
tienen que ser alquitranados y das por rutas terrestres de muy estiajes de los ríos, y la tipología
calafateados y para su mayor con- difícil y peligroso tránsito. Otro de los terrenos que atravesaban
servación emplomados con plan- ilustrado, el ingeniero canario los canales, que generaron proble-
chas delgadas de plomoquot;. Agustín de Betancourt, impulsó la mas económicos insolubles, deri-
instalación de las bombas de ago- vados de los apuros económicos y
tamiento y las máquinas cortado- de la competencia de las vías de
Acabamos de transcribir la defini-
ras de cañizo, de gran utilidad en comunicación terrestre, (caminos,
ción de les famosas esclusas de
el mantenimiento de los canales. carreteras y ferrocarriles), que
Pignatelli (Ramón de Pignatelli,
daban más facilidades al tránsito.
canónigo de Zaragoza, Rector de la
Betancourt dio un aviso, que con
Universidad e impulsor del Canal
el paso del tiempo, como veremos Una vez inaugurado el Canal
Imperial y de la navegabilidad del
más adelante, se convirtió tam- Imperial, el 15 de octubre de
Ebro, muerto en 1793, sin ver aca-
bién en profético, a todos los que 1784, el Conde de Sástago, suce-
bada su obra emblemática), aquí lla-
querían iniciar empresas tendentes sor de Pignatelli, continuó las
madas, quot;fosas o diques de maderaquot;.
en construir vías navegables o obras con el objeto de alcanzar el
implantar nuevos regadíos: objetivo inicial: llegar hasta
Esta actuación estaba incluida
Sàstago, para desde esta su villa,
dentro del gran intento de transfor-
“Las empresas de los canales, o se enlazar con el Ebro y llegar al mar.
mación de finales del siglo XVIII, el
deben empezar con unos presu-
Siglo de les Luces en plena
puestos capaces de asegurar El proyecto de navegación del Ebro
Ilustración.
seguirlas con actividad y ver pron- fracasó debido a la naturaleza yesí-
to su conclusión, o no se deben fera de los terrenos, con una per-
En aquella época se acababa de
emprender; pues mientras no meabilidad muy elevada, que
construir en Francia del Canal de
estén corrientes de un extremo a hacía imposible asegurar la nave-
Languedoc, y ello impulsó a los
otro, no pueden producir ni aun gabilidad en épocas de estiaje en
ilustrados ibéricos a hacer alguna
para las reparaciones más urgen- estos tramos. Las obras no pasa-
actuación similar en su territorio,
tes de sus obras”. ron del Burgo de Ebro.
eligiendo como obra emblemática
el Canal Imperial de Aragón,
El incumplimiento de este precep- El año 1842, ve aparecer a un
mediante el cual se intentó, final-
to, provocó el hundimiento de la conspirador y aventurero italiano,
mente sin éxito, hacer navegable
mayoría de las empresas de riegos llamado Enrico Misley, que presen-
el Ebro hasta el mar. Era la época
en el siglo XIX, ya que no valora- tó un nuevo proyecto de aquello
dorada de los canales, auténticas
ron convenientemente los proble- que ya parecía imposible: la nave-
autopistas del momento, que solu-
mas constructivos derivados de las gación por el Ebro hasta Zaragoza,
cionaban los problemas del trans-
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7. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
constituyendo una “Sociedad para elemento clave una vez más a lo La puesta en marcha del Ferrocarril
la navegación del Ebro con vapo- largo del tiempo, para asegurar el de Valle de Zafán a Tortosa, y la cons-
res”, embrión de la ”Real Compañía funcionamiento del sistema y por trucción de los grandes embalses de
de canalización del Ebro” constitui- tanto la amortización de las obras. la segunda mitad del siglo XX, acabó
da en 1852. con las posibilidades de hacer nave-
• Los desagües gable definitivamente el Ebro.
Los banqueros de París se convirtie-
ron en los socios capitalistas mayo- A cada lado del azud había dos Sin embargo, la navegabilidad por
ritarios de esta empresa, y designa- desagües, el Puerto y el Portillo. el tramo del azud de Xerta conti-
ron como director, el año 1859 al nuó, aunque con un ritmo mucho
ingeniero francés Carvalho, que fue más reducido que lo que se previó
El Puerto estaba situado al margen
el gran impulsor del cultivo del arroz inicialmente.
derecho, y por él se enfilaban los bar-
en el delta del Ebro. cos, con grandes riesgos para sus tri-
pulantes. La Compañía, con objeto Animada la Compañía por los gran-
El tramo de río que se pretendía de asegurar a los tripulantes y usua- des resultados que obtenía con la
hacer navegable iba de Escatrón rios de sus barcos de vapor las máxi- acequia de riegos del delta derecho,
hasta Amposta, con una longitud de mas condiciones de seguridad y que, en un principio era la actuación
245 km. Aunque parecía imposible comodidad, ejecutó las obras de una menos importante del proyecto de
la empresa de llegar hasta el mar, se esclusa, desde la cual se entraba al navegación, comenzó a realizar obras
reconstruyó el Canal Marítimo, inten- Canal, mediante una obra de deriva- de construcción de canales y ace-
tando resolver los problemas que ción consistente en un revestimiento quias de riego en este delta, y propa-
siempre había tenido el Canal de en la margen derecha de 4,391 km gó bien pronto el benéfico soporte de
Amposta en San Carlos de la Rápita, de longitud, con más de 40.000 m3 la agricultura, el agua, en las vegas de
construido en tiempo de Carlos III, Xerta, Aldover, Tortosa, Roquetas,
de escollera, que protegía los diques
que nunca había sido operativo, Amposta y San Carlos de la Rápita.
sumergibles del empuje de les aguas
debido a las barras que siempre Como se verá acto seguido, el azud
en grandes avenidas y se comple-
habían dificultado el paso entre el de Xerta volverá a ser protagonista en
mentaba con una presa de tablesta-
río y el mar y también porque este esta nueva y definitiva transformación
cas y un aliviadero en la derivación. El
Canal, construido a nivel del mar, se del paisaje, las costumbres y los usos
coste de estas obras de reparación y
colmataba y llenaba de sedimentos del agua en la zona.
levantamiento del azud de Xerta se
constantemente. elevó a 823.983 francos de 1.860.
En el azud existía un registro de
Para garantizar la alimentación y el paso de embarcaciones, que apor-
Este gran proyecto de navegación
correcto funcionamiento de este ta datos muy interesantes sobre el
naufragó por la manifiesta imposibi-
Canal, las aguas del río debían entrar tipo de mercancías y el tonelaje de
lidad, con las técnicas del momen-
al Canal de Alimentación en el azud los barcos que hacían el transpor-
to, de solucionar el problema de la
de Xerta, pues aquí se disponía de te. El material más transportado
permeabilidad en la travesía de cier-
cota suficiente para permitir que las fue el yeso, seguido de la madera,
tos tramos, en los que el río no dis-
aguas entrasen al Canal Marítimo y la leña, el lignito, la piedra, el
ponía de calado suficiente para
llegasen al Puerto de los Alfaques, cemento, etc... Entre las mercancí-
garantizar la navegabilidad. Pese a
con la energía y velocidad suficiente as destinadas al consumo de boca,
que se efectuaron ingentes trabajos
para garantizar la limpieza de sólidos destacan las aceitunas, las algarro-
de un altísimo coste para canalizar
en suspensión y a la ausencia de sedi- bas, las patatas y el arroz. El año
estos tramos, la realidad fue que,
mentación correspondiente. Así 1906 fue el de más utilización, y la
cuando se llenaron de agua, ésta
pues, las aguas del Canal Marítimo, decadencia llegó con el comienzo
huyó, y se llevó con ella las espe-
captadas en el azud de Xerta, podrían de la Guerra Civil. En este año,
ranzas y el dinero de los empresa-
discurrir limpias de sedimentos, en pasaron por el azud 7.239 tonela-
rios. La competencia del ferrocarril
los 43 km de canales que había entre das de mercancías, mientras que
dio la puntilla definitiva al proyecto,
el azud y el mar, evitando la sedi- en 1935, se redujeron a 1.269.
lo que provocó que los nuevos bar-
mentación que dejó fuera de servicio cos de vapor adquiridos por la
el Canal de Carlos III. Las embarcaciones que atravesaron
Compañía quedaran arrinconados
el azud en 1906, fueron 1.610, (dos
en la dársena de San Carlos de la
Esta magna obra de navegación venían del valle del Roncal), mientras
Rápita, donde, con el tiempo, los
supuso el levantamiento, repara- que en 1935, sólo pasaron 212, la
agentes atmosféricos se encargaron
ción y reforma del azud de Xerta, mayoría de Tortosa.
de destruirlos e inutilizarlos.
38

8. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
distribución con camiones. El año
El Ejército republicano eligió como importancia en la época musulma-
1965, la Compañía Hidroeléctrica
punto estratégico para iniciar su na, llegando a un periodo trascen-
ENHER, “estranguló” el río, debido
ofensiva final, la llamada Curva del dental durante el Medievo. Tanto las
a la construcción de los embalses de
Ebro, que tiene su final en el azud. norias movidas por tracción animal
Mequinenza y Ribarroja, tan útiles
Con objeto de detener el paso de como las llamadas azudas, movidas
para compensar la falta de energía
las tropas a través del río, el ejér- por la fuerza de la corriente, tuvie-
disponible en el país, como lesivos
cito de Franco abrió todas las com- ron gran eficacia y difusión. Una de
para los intereses de los que vivían
puertas de los embalses del estas azudas estaría situada en la
de la navegación por el mismo.
Pirineo leridano, lo que provocó zona, levantando el agua mediante
Aunque con arreglo al proyecto ini-
que, durante la Batalla del Ebro una rueda de cangilones.
cial, esta última debería haber dis-
desaparecieran todos los pasos de
puesto de un canal de navegación,
barca del río, desde Mequinenza En el siglo XVI se concibió un gran
en realidad éste se suprimió en el
hasta el Delta, los caminos de proyecto de riegos en la parte baja
transcurso de las obras
sirga, los embarcaderos y casi, la del Ebro, que contó, por parte del
totalidad de los barcos. El año Emperador Carlos V, con la conce-
• El azud y los proyectos de
1943 quedó expedito el camino de sión un Real Despacho, el año
regadío
sirga entre Tortosa y Mequinenza, 1453. En tiempo de Felipe II, se
quedando interrumpido todo el ordenó el comienzo de las obras,
Para los árabes, la Agricultura esta-
tránsito fluvial, excepto el tramo que ya fijaban como punto de
ba considerada como base de la
Mequinenza-Fayón - Flix y la zona derivación y captación el azud de
civilización, y de ella dependía la
arrocera de Amposta. Xerta, y el Canal de la Derecha.
vida, como proclamaba Ibn Abdun, Los pequeños riegos se soluciona-
en el siglo XII. Los núcleos urbanos
Cerca del azud había dos hornos ban con norias tan próximas al río,
de Al-Andalus, estaban rodeados de
de cemento, “Cementos Ebro” y que muchas de ellas se hubieron
huertos, que nutrían a las ciudades
“Julián Mayor”, que estuvieron acti- de abandonar y han quedado
y a sus habitantes, incluso en los
vos hasta el final de la década de como torres junto al cauce o den-
aspectos recreativos, permitiendo
los 60, dejando sin trabajo a los tro del mismo, debido a las varia-
el auge de jardines y vergeles.
propietarios de los laúdes de trans- ciones que ha sufrido el curso del
porte cuando tuvieron que cerrar. río a lo largo del tiempo.
Así funcionó el riego de les tierras
que dominaba el azud durante la
La esclusa del azud, había queda- Durante el reinado de Carlos III, se
época árabe, distribuyendo el agua
do inutilizada durante la Guerra inició el primer estudio científico
en turnos de regantes, con un dere-
Civil, y la Sociedad Riegos y Saltos de envergadura sobre los riegos
cho a la utilización de 48 horas. Si
del Ebro no la reconstruyó, impi- del Delta del Ebro, proyectándose
un regante no utilizaba su turno,
diendo a los laúdes el paso por el un canal con todos los avances de
pasaba a otro, sin que ninguno de
azud, aduciendo que no había la ingeniería de la época.
ellos pudiese vender, dar o cambiar
transporte de barcas para el arroz
el agua que le correspondía.
y que las yeserías y las fábricas de El proyecto estaba redactado el
cemento habían iniciado el trans- año 1769 por un religioso del
Los ingenios mecánicos para impul-
porte de los productos esenciales Orden de los Carmelitas, Fray
sar el agua, comenzaron en adquirir
para la fabricación y la posterior Damián de los Apóstoles. Incluía

9. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
aquel entonces. El Duero y el Ebro,
planos de planta y perfil, con refe- proyecto que más tarde fue modi-
deberían convertirse en las matri-
rencias exactas a todos los acci- ficado por el ingeniero Alberto
ces de las cuales nacería una
dentes topográficos del trazado Aguilar, que trasladó más hacia el
nueva Castilla y un nuevo Aragón,
del Canal, a la definición de las interior su trazado, lo que supuso
que necesitaría, en este último
diferentes secciones tipo del más túneles.
caso, una ribera poblada y cultiva-
mismo, tanto a cielo abierto como
da, con toda el agua que deman-
en túnel. El proyecto estaba dedi- El Dictamen Científico sobre el
dara, una vía navegable y un puer-
cado a una de les figuras señeras Canal del Ebro, que redactó Tomàs
to en el Mediterráneo con sufi-
del Siglo de les Luces, a un ilustra- Pículo, propietario del Molino del
ciente capacidad para transportar
do como era el Conde de Aranda, Azud, publicado el 1876, proponía
los productos cultivados.
D. Pedro Abarca de Bolea. la caducidad de la concesión y la
quiebra de la Compañía, criticando
La asunción de esta filosofía dio el
Fray Damián hacía derivar del azud que el Estado subvencionase la
empujón definitivo a la realización
de Xerta dos canales, uno por obra del Canal de la Izquierda, pro-
del Proyecto de Fray Damián, en lo
cada margen, de forma similar a la clamando que quot;el Delta Izquierdo
que se refiere al Canal de la
actual configuración, resolviendo puede tener riego sin imponer
Izquierda, puesto que, como se ha
los problemas entonces existentes sacrificios ni al país ni a los pro-
mencionado más arriba, los riegos
dentro del delta, plagado de múlti- pietarios”. El Juzgado intervino
por la derecha estaban funcionan-
ples zonas pantanosas, lagunas y autorizando el cierre del Puerto y
do gracias al Canal Auxiliar al de
brazos de río cegados, diseñando el Portillo del Azud.
Navegación. Las dimensiones de
una acequia sanitaria, que un tiem-
este Canal, que debía captar cau-
po más tarde, se hizo servir para Finalmente, en 1881, se formó una
dales suficientes para permitir el
drenar los arrozales y mejorar las nueva entidad, llamada Real
paso de barcos, beneficiaron
tierras, desecando balsas y panta- Compañía de Canalizaciones y
directamente a los regantes, pues-
nos, que se convirtieron en fructí- Regadíos del Ebro, que pretendía
to que los caudales que circulaban
feros huertos, merced al depósito emprender la construcción del
por el Canal eran muy superiores a
continuo de los sedimentos que Canal de la izquierda desde el azud,
los que habrían sido necesarios
llevaban las aguas de aluvión. lo que no fue posible, puesto que
para resolver las necesidades de se quedó sin recursos una vez aca-
riego en el momento de la cons-
Durante el siglo XIX, fracasada la badas las obras del Canal de la
trucción, lo que llevó, inmediata-
empresa de canalización y navega- Derecha. Comenzó un largo plazo
mente a aumentar la zona regable
ción del Ebro hasta Zaragoza, se de presentación de recursos judi-
en el delta derecho, actuando
llegó a la conclusión que había que ciales y litigios contra la adjudica-
sobre terrenos yermos, lagunas o
aprovechar aquello que en principio ción de las obras, en 1904, a la
brazos de río cegados.
se había considerado secundario: el empresa Trabajos Hidráulicos y
riego de las tierras y la conversión Vías de Comunicación, acabando el
La siguiente actuación de la Real
de los pastos en arrozales. De este contencioso con un acuerdo entre
Compañía de Canalización del
modo, se podrían aprovechar las dos compañías, mediante el
Ebro, fue, siguiendo el proyecto de
muchas de las obras de ingeniería cual, la Compañía de
Fray Damián, iniciar las obras del
ya realizadas para permitir la nave- Canalizaciones compraba los dos
Canal de la Izquierda, desde el
gación, y que acabaron por no tener molinos del azud, comenzando en
Azud, obra de gran dificultad téc-
ninguna utilidad. 1907 la construcción del Canal,
nica, pues tenía que cruzar Tortosa que inauguró su primer tramo de 8
en túnel, por lo que, encarecía
La producción horto-frutícola de la km, desde el azud hasta Berrugat,
mucho su presupuesto, haciendo
vertiente mediterránea, con su y todo el Canal, de 64 km de longi-
indispensable la solicitud de una
gran capacidad exportadora poten- tud, con la asistencia del Rey
subvención al Estado. El desastro-
cial, era uno de los pilares esen- Alfonso XIII, el 5 de mayo de 1912.
so estado financiero de la
ciales del progreso económico, Así, desde el azud se podían regar
Compañía, no ayudaba en absolu-
pero esta zona era la que más 16.000 ha de huertos y arrozales,
to progresar esta solicitud, aunque
agua necesitaba. El empujón defi- con un caudal derivado de 19 m3 /s,
en 1872, su presidente presentó el
nitivo a las teorías regeneracionis- mientras que desde el Canal de la
proyecto del Canal en Tortosa,
tas lo dio, ya en 1902, el Plan Derecha se podían regar, con 16
añadiendo también el del nuevo
Gasset de regadíos, que pretendía m3/s, 19.900 ha . En el momento
trazado del Canal de la Derecha,
aumentar la producción agrícola de la inauguración, se puso en rega-
que discurría por la margen del río,
por hectárea, muy escasa por dío una superficie de 24.000 ha.
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10. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
Actualmente, el Canal de la Derecha, tiene una capacidad
de transporte de 24 m3/s, una longitud de 52 km, ocho ace-
quias principales, con 49 km de longitud total y riega
12.096 ha, el 85% de las cuales se dedican al arroz.
El Canal de la Izquierda actualmente tiene una capacidad de
transporte de 19 m3/s, una longitud de casi 27 km, y tres ace-
quias principales de 37 km de longitud total. Riega una superfi-
cie de 11.525 Ha, el 87% de las cuales se dedican al arroz.
Cuando la iniciativa privada se dio cuenta del filón que suponía
la existencia de estas infraestructuras de riego, con sus corres-
pondientes concesiones, todo el mundo se comenzó en mover,
llegando la primera la “Sociedad Riegos y Fuerzas del Ebro”, que
comenzó a estudiar la construcción de grandes embalses regu-
ladores del Ebro, con objeto de garantizar las dotaciones de
riego y la producción de energía eléctrica.
En este sentido, el azud de Xerta vuelve a ser emblemáti-
co, puesto que de los viejos molinos existentes a la parte
inferior del Ebro, el de Ribarroja, el único que se transfor-
mó en fábrica de electricidad fue el de este azud, alimen-
tando a Xerta y a Aldover. La Sociedad solicitó, entre 1914
y 1917, la transferencia de ocho concesiones comprendi-
das en el tramo Mequinenza-Xerta, unificando en el azud de
Xerta, los saltos correspondientes a la séptima y octava
concesión, (saltos nº 7 y nº 8). Inmediatamente proyectó
nuevos saltos, presentando un vasto plan de aprovecha-
mientos, siendo al primero previsto de construir, el de Flix.
La concesión obligaba a respetar la navegación en la forma
y condiciones que existían en aquel momento. La Guerra
Civil detuvo todas estas expectativas, y su final significó el
inicio del vasto plan de embalses del Ebro, que hoy ya es
toda una realidad.
Hoy, por encima de la Azud de Xerta, el río dispone de una
importante regulación en los embalses de Mequinenza y
Ribarroja, con capacidades respectivamente de 1.530 y
210 hm3.
Últimas actuaciones sobre el azud
El último paso de embarcación por el azud de Xerta se
registró el año 1964. La navegación fluvial en la actualidad,
se enfoca con finalidad turística para ofrecer además de
relax, un acercamiento a la Naturaleza que otras activida-
des al aire libre no proporcionan. Se vuelve, pues a esta
actividad para recuperar una la tranquilidad inexistente en
la vida cotidiana.
Durante los años 80 del siglo pasado se inició el proyecto
del tramo navegable Amposta – Mar Mediterráneo, median-
te barcos de pasajeros que hacían pequeños cruceros que
alcanzaron un éxito que los permite continuar funcionando
con buenas expectativas.

11. ARTÍCULOS DE OPINIÓN
OBRAS HIDRÁULICAS
Para continuar en esta línea, los Cálig. Este Canal, estaba incluido vía de la navegabilidad, debido a la
Consejos Comarcales del Baix dentro del Proyecto de Trasvase imposibilidad de dar a Aragón una
Ebre, Montsià, Ribera de Ebr y del Ebro de los años 60 y preten- salida al mar, esta aspiración fue
Tierra Alta, pidieron a la día llevar las aguas des del azud sustituida por el riego de les tierras
Diputación de Tarragona el redac- hasta Sagunto, para alimentar la del delta, empresa titánica, que
tado de un proyecto de recupera- industria siderometalúrgica. cambió radicalmente la forma de
ción de vía navegable al Ebro, vida y la economía de la zona,
desde Ribaroja a Tortosa, mientras Sin embargo, pese a haber teniendo como estructura clave el
que la Generalitat de Catalunya comenzado las obras del canal y azud de Xerta, herramienta
redactó el proyecto del tramo haberse construido 40 km del imprescindible para garantizar el
Tortosa- Amposta, sumando los mismo, las actuaciones se para- riego, el progreso y la distribución
dos tramos, 118 km. Los proyec- ron, quedando este canal como de la riqueza en la zona regable.
tos comprendían el dragado de un testimonio de la impotencia
una zona del río de anchura varia- de les tierras de su derredor para Ha visto discurrir, a lo largo de su
ble entre 20 y 50 m según los tra- saciar su sed secular. historia, diversas civilizaciones,
mos, con una profundidad de 2 m etnias y culturas, y en todo
de Tortosa a Amposta y de 1,5 m Aunque el azud volvió a ser la momento ha contribuido al
de Tortosa a Ribaroja, que, con pieza clave en aquella polémica y fomento de les iniciativas públi-
caudales de 125 m3/s al río aguas controvertida apuesta de futuro, cas y privadas, en todo lo referido
arriba de Xerta y de 80 m3/s aguas que pretendía resolver definitiva- a la utilización del agua en todos
abajo, permite el paso de barcos mente los problemas de falta de los aspectos posibles, razón por
de 1,5 m de calado, aguas abajo recurso en la Península, las cir- la cual, parece indiscutible su
de Tortosa y de 0,8 m aguas arriba cunstancias políticas y las movili- preservación en las mejores con-
de esta ciudad. zaciones sociales, tuvieron como diciones de conservación, así
consecuencia que las cosas se como la restauración de los edifi-
Estas obras han vuelto en tener quedaran como estaban. cios e instalaciones anejas, con-
como protagonista a la Azud de virtiendo la zona en un foco de
Xerta, pues, comportaban su reha- Consideraciones finales atracción y divulgación cultural,
bilitación y la construcción de una con objeto de que las futuras
[esclusa] para poder llegar a la El azud de Xerta ha simbolizado generaciones puedan continuar
Azud de captación de la Central durante una extensa e intensa enriqueciendo esta trayectoria tan
Nuclear de Ascó. etapa histórica, la lucha por la provechosa como llena de utili-
supervivencia de los hombres y dad a lo largo del tiempo.
El azud del siglo XXI mujeres de las tierras que lo rodean,
a través de la utilización del
El nuevo milenio, comenzó con recurso natural más abundante,
una noticia de gran importancia las aguas que discurren por el río
para el azud: el Anteproyecto del Ebro, en su tramo final, antes
Plan Hidrológico Nacional, que pre- de su desembocadura en el
tendía resolver los déficits estruc- Mediterráneo.
turales existentes en Levante y en
el Sureste peninsular, elige, como Esta lucha ha representado el
punto de derivación de los cauda- intento de dominar a la Naturaleza,
les destinados a suplir las caren- derivando los caudales hacia los
cias de recursos de las Cuencas canales, inicialmente para facilitar
del Júcar, del Segura, de la gran la navegación y, por tanto, el trans-
Barcelona y de las tierras alme- porte de mercancías y personas
rienses, éste azud. que facilita la relación humana, y
permite la mejora de les condicio-
La solución escogida, contempla- nes de vida necesaria para conse-
ba el trazado de un canal desde el guir un verdadero avance social.
azud hasta el embalse de Blandos,
en Valencia, aprovechando el Posteriormente, al no ser posible
tramo de Canal existente y nunca convertir el río en el elemento
utilizado, del llamado Canal Xerta- clave de la economía local, por la
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