La lluvia ácida se produce principalmente por la presencia de azufre y nitrógeno en la atmósfera como resultado de la quema de combustibles fósiles y biomasa. Estos gases forman ácidos al mezclarse con el agua en las nubes, cayendo luego como lluvia con pH bajo, lo que causa efectos dañinos en ecosistemas acuáticos y terrestres como la acidificación de ríos y lagos y la lixiviación de nutrientes de los suelos. Además, la lluvia ácida

1. Lluvias acidas

2.  La lluvia ácida es una de las consecuencias de la contaminación del aire. Cuando
cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos químicos se liberan
al aire. El humo de las fábricas, el que proviene de un incendio o el que genera un
automóvil, no sólo contiene partículas de color gris (fácilmente visibles), sino que
además poseen una gran cantidad de gases invisibles altamente perjudiciales para
nuestro medio ambiente.

3.  La lluvia se vuelve acida principalmente por la presencia de dos elementos
químicos: azufre y nitrógeno. El azufre se encuentra en la hulla y el petróleo. Al
quemarse forma bióxido de azufre, que se mezcla con las gotas de agua en las
nubes y se convierte en ácido sulfúrico. Como resultado de la combustión, el
nitrógeno forma óxidos que se transforman en ácido nítrico al reaccionar con las
moléculas de agua. Una parte de ambos ácidos cae donde se originan, mientras
que el resto puede recorrer cientos de kilómetros.

4.  La lluvia siempre es ligeramente ácida, ya que se mezcla con óxidos de forma natural en
el aire. La lluvia que se produce en lugares sin contaminación tiene un valor de pH de
entre 5 y 6.
Cuando el aire se vuelve más contaminado con los óxidos de nitrógeno y dióxido de
azufre la acidez puede aumentar a un valor pH de 3. El zumo de limón tiene un valor de
pH de 2.3. La lluvia acida con mayor acides registrada llega a un valor pH de
consecuencias de la Lluvia Ácida, La lluvia ácida tiene una gran cantidad de efectos
nocivos en los ecosistemas y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de las aguas de
ríos y lagos, produce trastornos importantes en la vida acuática. Algunas especies de
plantas y animales logran adaptarse a las nuevas condiciones para sobrevivir en la acidez
del agua, pero otras no.

5.  Camarones, caracoles y mejillones son las especies más afectadas por la
acidificación acuática. Esta también tiene efectos negativos en peces como el
salmón y las truchas. Las huevas y los alevines son los más afectados. Una mayor
acidez en el agua puede causar deformaciones en los peces jóvenes y puede
la eclosión de las huevas.
La lluvia ácida también aumenta la acidez de los suelos, y esto origina cambios
la composición de los mismos, produciéndose la lixiviación de importantes
nutrientes para las plantas (como el calcio) e infiltrando metales tóxicos, tales
como el cadmio, níquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se
introducen también en las corrientes de agua.

6. Efectos de la lluvia ácida sobre el terreno, las
aguas dulces y el medio urbano
 El fenómeno de la lluvia ácida (incluida también la nieve, las nieblas y los rocíos
ácidos) tiene consecuencias negativas sobre el medio ambiente, porque no sólo
afecta a la calidad del agua, sino también a los suelos, a los ecosistemas y, de
modo particular a la vegetación: bastan 0,01-0,02 ppm de ácido (que
corresponden a 10-20 mm./m3 en la atmósfera) para matar los líquenes; por su
parte, las coníferas no sobreviven a concentraciones mayores de 0,07-0,08 ppm.

7.  Las regiones del mundo que más sufren los efectos de la lluvia ácida son
aquellas dotadas de suelos sensibles, esto es, que carecen del porcentaje necesario
de neutralizantes, sobre todo en áreas situadas dentro o cerca de grandes agentes
contaminantes. También en ámbitos no industrializados, como áreas remotas de China,
donde el carbón se utiliza para calefacción, cocina y depuración de agua, o en zonas de
África donde se queman arbustos para propiciar el crecimiento de los pastos, se
producen los mismos efectos. Los contaminantes atraviesan
largos recorridos transportados por el viento
 En virtud de los desplazamientos de las masas de aire, los contaminantes alcanzan
zonas alejadas cientos de kilómetros del lugar donde han sido emitidos. Por esta razón,
surge la necesidad de saber hacia dónde se dirigen las nubes contaminantes originadas
en un país. Se han elaborado con este fin programas modelo, aplicados a distancias
variables, que contemplan: ciclos convectivos, lluvias, nubes y el efecto del suelo.
Pronostican variables de vientos, temperatura del aire, humedad relativa, superficie del
mar, diferencias de presiones, etc.