CS NATURALES

1. Agua y saneamiento
Jonatan Rapaport
El acceso al agua potable y al saneamiento adecuado son los recursos más importantes de la salud pública para
prevenir las enfermedades infecciosas y proteger la salud de las personas, además de ser esenciales para el
desarrollo.
El agua dulce es un recurso esencial para la salud de las personas, así como para la seguridad alimentaria, el
desarrollo económico y el ecosistema. Todos estos planos se ven afectados por su creciente escasez, que
constituye uno de los principales problemas globales de la humanidad y que se vislumbra como una de las
principales causas de conflictos en el futuro. La escasez del agua se debe, por un lado, a la disminución de los
recursos por el progresivo agotamiento de los acuíferos y por la contaminación, así como, en muchos países,
por la sequía, y, por otro lado, al fuerte crecimiento de su demanda derivado del aumento de la población, la
irrigación agrícola y las necesidades de la industria. La creciente preocupación por el problema se ha plasmado,
por ejemplo, en el trabajo de numerosas agencias de naciones unidas, las discusiones en foros multilaterales
como la Cumbre de la Tierra celebrada en 1992 en Río de Janeiro, o la declaración de la Década Internacional
del Agua Potable y el Saneamiento Ambiental entre 1981 y 1990.
Durante dicha década se hicieron importantes progresos en cuanto a la provisión de nuevos servicios y el
desarrollo de nuevas tecnologías, más apropiadas y económicamente accesibles. Del mismo modo, aumentó la
conciencia sobre la necesidad de la participación local de hombres y mujeres en el diseño, la ejecución y el
seguimiento de los proyectos de agua y saneamiento. También se contempló la importancia de las estrategias
integradas, que combinan la construcción de nuevas infraestructuras con la educación sanitaria (Eade y
Williams, 1995:691). En definitiva, se contribuyó a que 1.300 millones de personas más lograran el acceso al
agua potable en los países en desarrollo. Pero, a pesar de ello, a principios de los años 90, más de 1.000
millones de personas carecían todavía de tal acceso, al tiempo que a 1.800 millones les faltaban saneamientos
básicos (Warner y Laugeri, 1992:7). La situación parece haberse deteriorado en los 90 en cuanto a la primera
magnitud, pues en el año 2000 se baraja la cifra de 1.400 millones de personas sin agua potable.
La falta de agua potable y de saneamientos son los principales responsables de que multitud de comunidades se
vean diezmadas por las enfermedades diarreicas, la dracunculosis o la esquistosomiasis (ver enfermedades
infecciosas), que merman drásticamente su bienestar social y económico. Casi la mitad de las personas del
planeta, gran parte de ellos habitantes de países en vías de desarrollo (PVD), padecen patologías asociadas a la
falta de agua o a la contaminación de la misma (WHO, 1996). Cada año, 5 millones de niños mueren en el
mundo a causa de enfermedades diarreicas causadas principalmente por agua o alimentos contaminados.
Millones de niños –especialmente niñas– y mujeres pasan varias horas al día acarreando agua de fuentes
distantes, frecuentemente contaminadas. No obstante, numerosas experiencias han demostrado claramente que
estas cifras pueden ser reducidas notablemente al aumentar el acceso a través de intervenciones técnicamente
relativamente sencillas y a muy bajo costo en comparación con los beneficios potenciales (WRI, 1998).
A la hora de poner en marcha un programa de agua y saneamiento en una comunidad, existen tres elementos
importantes, relacionados entre sí, en los que debe ponerse énfasis (WHO, 1996). El primero, y de mayor
importancia, es la provisión de agua potable y medios para la eliminación de excretas. Esto exige de 20 a 40
litros por persona al día (l/p/d), y que se puedan obtener a una distancia razonable de la vivienda. Para que el
agua sea segura para el consumo humano se requiere que las fuentes de agua estén protegidas y que el
transporte hasta el hogar y el almacenamiento en el mismo se hagan de forma adecuada. Esto también incluye
instalaciones limpias y bien drenadas para el lavado personal, el lavado de ropa y la limpieza de los utensilios
de cocina.
El segundo elemento que hay que tener en cuenta es la sostenibilidad de los proyectos a través de la implicación
de la comunidad en el mantenimiento y la gestión tanto de dichos proyectos como de las infraestructuras. Esto
implica el uso correcto y el cuidado por parte de la comunidad de los dispositivos para la provisión de agua y
para la eliminación adecuada de excretas. También implica saber cómo proteger y almacenar el agua de manera

2. segura, cómo mantener la limpieza personal y del hogar, cómo cuidar las instalaciones de eliminación de
excretas y cómo evitar o minimizar las condiciones ambientales insanas. Aquí, la educación sanitaria utilizada
para transferir conocimientos y cambiar conductas nocivas, junto con la responsabilidad personal y la adopción
de medidas sanitarias con sensibilidad cultural, son los componentes clave.
El tercer elemento consiste en el apoyo institucional a las comunidades, a las agencias de desarrollo y a las
políticas gubernamentales a fin de crear un marco favorable para las mejoras en el suministro de agua y
saneamiento. Numerosas experiencias han demostrado que los esfuerzos de base comunitaria, tanto en una
pequeña aldea como en una gran ciudad, son más efectivos cuando responden a las necesidades identificadas
por la población. Además, se ha visto que los gobiernos, tanto a nivel regional como nacional, son más
efectivos como promotores y reguladores de los procesos de desarrollo que como proveedores de mejoras en
agua y saneamiento (Banco Mundial, 1993:95).
Clasificación de las enfermedades infecciosas relacionadas con el agua según su mecanismo de
transmisión (elaborada en base a Rogeaux, 1993).
Mecanismo de
transmisión
Factores que favorecen la
transmisión
Enfermedades de prevención Medidas
1. Propagadas
por el agua
(water- borne)
El agua actúa como vehículo de
transporte pasivo del elemento
patógeno. La infección se
produce al beber agua o al
ingerir alimentos contaminados.
La transmisión está relacionada
directamente con la calidad del
agua. Ésta se contamina por
excretas o por aguas residuales
Enfermedades diarreicas, cólera,
fiebre tifoidea, polio,
leptospirosis, giardiasis,
amebiasis, hepatitis infecciosa
 Mejorar la
calidad del agua
 Evitar el uso de
fuentes no
protegidas
 Mejorar las
condiciones
sanitarias
 Evitar la
contaminación de
los sistemas de
abastecimiento
2. Lavadas por
el agua (water-
washed)
Son enfermedades causadas por
la falta de higiene o por una
higiene precaria (en particular el
lavado de manos), que
disminuyen con un mejor acceso
al agua y con mayores
cantidades de agua. Su
eliminación depende más de la
cantidad de agua que de la
calidad.
Enfermedades diarreicas (lavado
de manos), enfermedades
transmitidas por pulgas (tifus),
infecciones por salmonela
(contaminación de alimentos),
sarna, anquilostomiasis (lavado de
manos), micosis, infecciones
oculares (tracoma, conjuntivitis),
piojos, asma
 Aumentar la cantidad
de agua disponible
 Mejorar la
accesibilidad al agua
 Mejorar la higiene
personal (comenzando
por el lavado de manos
antes de comer y
después de defecar)
3. Con base en el
agua (water-
based)
En regiones endémicas, el mero
contacto con aguas
contaminadas por organismos
(moluscos y copépodos) que
actúan como huéspedes de
ciertos parásitos es suficiente
para contraer la infección.
Esquistosomiasis, dracontiasis
(gusano de Guinea).
 Reducir el contacto
con aguas contaminantes
(baños, regadíos)
 Control de la
población de moluscos
 Protección de fuentes
y pozos.
4. Provocadas
por un insecto
vector
relacionadas con
el agua (water-
related)
Las infecciones son transmitidas
por insectos que se reproducen
en el agua o pican en su
proximidad
Paludismo (mosquito), fiebre
amarilla (mosquito), dengue
(mosquito), oncocercosis (mosca),
filariasis (mosquitos), enfermedad
del sueño (mosca).
 Mejorar el
almacenamiento de las
aguas superficiales
 Destruir los lugares de
reproducción de vectores
 Disminuir la
necesidad de frecuentar

3. los lugares de
reproducción
 Transportar el agua
hasta los lugares por
conducciones cerradas
En las emergencias complejas y en los procesos de éxodo de la población, el estado de salud y la supervivencia
dependen en gran medida del acceso al agua potable, por lo que proveer de ésta debe ser la mayor prioridad. En
casi todos los campos de refugiados y de personas desplazadas, debe instalarse un sistema completo de
provisión de agua y de evacuación de excretas desde cero (además del sistemas de distribución de alimentos y
de cuidados sanitarios básicos). La instalación de este sistema es a veces el primer contacto operacional entre la
agencia de ayuda y la población afectada. Es importante tener en cuenta que, mucho antes de la llegada de las
organizaciones de ayuda humanitaria extranjeras, comienzan las actividades de asistencia entre las mismas
víctimas. Al llegar al terreno, las diferentes organizaciones deben intentar aprovechar estas primeras estructuras
otorgando a la gente la oportunidad de participar en la toma de decisiones y en la ejecución de los programas
(European Commission, 1998:110-111).
La provisión de agua requiere un sistema complejo y completo que asegure que la cantidad suficiente de agua y
de calidad adecuada llegue a todas las personas. Esto supone la búsqueda de una fuente de agua, su transporte,
almacenamiento, tratamiento y distribución. La cantidad de agua que debe calcularse para cada individuo no
puede ser determinada de manera universal, ya que deben tenerse en cuenta factores fisiológicos, culturales,
geográficos, climáticos y técnicos. En situaciones de emergencia se requieren como mínimo 5 litros por día,
(l/p/d), algo más si se trata de un clima caluroso, cantidad que sirve para suplir únicamente las necesidades
fisiológicas y permitir la supervivencia. Una vez superada la etapa de emergencia, la cantidad de agua por
persona debe aumentar hasta un mínimo de 15 a 20 l/p/d (MSF, 1997:67). Ésta es la cantidad mínima que suele
calcularse en los campos de refugiados para los usos básicos (beber, cocinar y lavarse). Para el abastecimiento
de los establecimientos sanitarios deben calcularse cantidades mucho mayores: para un centro nutricional: 40
l/p/d, y para un hospital: 200 l/p/d (Perrin, 1996:82).
La calidad del agua le confiere la condición de potabilidad. El agua potable es la que, en teoría, no contiene
elementos que suponen riesgo para el consumo humano o para cualquier uso doméstico, incluyendo la higiene
personal (OMS, 1998:5). En la práctica, para considerarse potable (segura, inocua, de buena calidad) debe
cumplir con una serie de requisitos en cuanto a sus características físicas, químicas y microbiológicas. Las
características físicas son el gusto, el olor y el aspecto. El agua de aspecto turbio no es necesariamente
inadecuada para beber si cumple con los otros requisitos, pero puede ser rechazada por sus potenciales
consumidores por considerarse “sucia”. La calidad química del agua depende de la presencia de sustancias
nocivas para la salud (arsénico, mercurio, plomo, nitratos, etc.) por encima de determinadas concentraciones.
Eliminarlas del agua o reducir la concentración de estas sustancias requiere métodos sofisticados y costosos,
por lo que generalmente se prefiere buscar una fuente de agua alternativa. La calidad microbiológica depende
de la contaminación por microorganismos (bacterias, virus o parásitos), por lo general de origen fecal. Al ser
imposible detectar todos los microorganismos, se utiliza un indicador, unas bacterias denominadas coliformes
fecales, presentes en el intestino humano y en el de los animales de sangre caliente. En teoría, el agua potable
no debe contener ninguna de estas bacterias. No obstante, se acepta que en ciertos contextos rurales, y en
especial en situaciones de emergencia, una muy baja concentración es tolerable (Perrin, 1996:83). En términos
generales, en las emergencias la cantidad del agua es más importante que la calidad, ya que la ausencia de unas
mínimas condiciones de higiene por la falta de agua es más problemática que el consumo de agua de
relativamente baja calidad (MSF, 1997:67).
El agua se puede obtener de tres fuentes potenciales: pluviales (lluvia), superficiales (ríos, lagos, charcas) y
profundas (pozos, manantiales). La cantidad y la calidad del agua, la accesibilidad, la disponibilidad según la
época del año y la logística necesaria para hacerla llegar a la gente son los criterios que deben tenerse en cuenta
para decidir si una fuente es adecuada o no. La extracción del agua según la fuente puede requerir una
importante inversión, como la instalación de una bomba para extraer el agua de un pozo, o un mínimo uso de
recursos técnicos y económicos como en el caso de algunos manantiales y aguas superficiales. Una vez
obtenida el agua, ésta puede ponerse directamente a disposición de la gente, o ser canalizada a una unidad de

4. almacenamiento desde la que será distribuida. El agua de muy baja calidad (por ejemplo el agua obtenida de un
río) debe ser almacenada para ser tratada. Cuando son muchas las personas que dependen de una sola fuente, el
almacenamiento y la posterior distribución a varios grifos puede evitar “atascos”.
En la práctica, todas las aguas naturales necesitan tratamiento para asegurar su inocuidad. Tratar el agua,
eliminando los gérmenes patógenos, es la única manera de asegurar su calidad. Las maneras más utilizadas para
ese fin son el almacenamiento, la filtración, el tratamiento químico y la ebullición:
– El almacenamiento, durante el cual mueren algunos microorganismos (por ejemplo, las cercarias, que
transmiten la esquistosomiasis, mueren después de 48 horas), permite la sedimentación, con la que se reduce la
cantidad de material orgánico, de manera que luego durante el tratamiento químico se requiere menos cloro. Si
el agua se almacena en recipientes transparentes expuesta al sol, los rayos UV eliminan la mayoría de los
patógenos.
– La filtración consiste en pasar el agua a través de materiales (arena, materiales cerámicos, membranas
porosas, etc.) que retienen las diferentes partículas (el diámetro de la partícula retenida depende del tipo de
filtro). Además del efecto mecánico, en algunos filtros (en especial en los filtros de arena) se desarrolla en la
parte superior una zona de actividad biológica conocida como schmutzdecke, que retiene y elimina los
gérmenes patógenos haciendo el filtro más eficiente (Perrin, 1996:97).
– En cuanto al tratamiento químico, los productos más utilizados son el cloro y sus derivados. El cloro, que
potabiliza el agua por la eliminación de los gérmenes patógenos (efecto desinfectante), actúa mejor a menor
cantidad de material orgánico en el agua. Para aguas con gran cantidad de partículas orgánicas, antes de la
cloración se utilizan sales de aluminio, que aceleran la sedimentación.
– Por último, la ebullición es un método muy efectivo pero que requiere grandes cantidades de energía (el
resultado óptimo se consigue después de veinte minutos de ebullición turbulenta), por lo que no es adecuado
para situaciones de emergencia en donde el acceso a recursos energéticos es a veces difícil e incierto (Perrin,
1996:98).
En conclusión: en primer lugar debería evitarse la contaminación del agua para beber. En el caso de que el agua
sea muy turbia, los sólidos en suspensión deberían eliminarse por sedimentación. A continuación, según los
medios disponibles, el agua debe ser filtrada, clorada, o ambas cosas.
El sistema de distribución que hace llegar el agua desde la fuente o la unidad de almacenamiento al usuario
puede ser de tipo móvil o de tipo fijo. El sistema móvil consiste en transportar el agua en camiones cisterna que
por lo general rellenan depósitos de agua conectados a sistemas de grifos ubicados cerca de la población. En el
sistema fijo existe una conexión directa entre la fuente de agua y los grifos de distribución. La aplicación de un
sistema u otro depende entre otros factores de la distancia entre las viviendas y la fuente de agua, de la cantidad
de agua potencial en la fuente, del coste del transporte en camiones y del grado de urgencia de la situación. Para
garantizar que la población se beneficie del agua y que los esfuerzos de suministro de la misma no sean en
vano, el sistema de aprovisionamiento tiene que adecuarse en lo posible a las costumbres socioculturales de los
consumidores y funcionar de manera adecuada. Además, el uso apropiado y el cuidado de las instalaciones
dependen en gran medida de la participación de la comunidad en todas las etapas del proyecto y del nivel de
educación sanitaria de la población.
Saneamiento
Para reducir la incidencia (ver indicadores de salud) de las enfermedades relacionadas con el agua (ver tabla en
páginas previas), al suministro de agua potable deben agregársele otras medidas de saneamiento. El
saneamiento consiste en métodos y medios para recoger y eliminar las excretas (o heces) y las aguas residuales
de una colectividad de manera higiénica para no poner en peligro la salud de las personas y de la comunidad en
su conjunto (Franceys et al. 1994:3). Para romper la cadena de transmisión de las enfermedades relacionadas
con las heces son esenciales las buenas condiciones de higiene personal, en el hogar y en la comunidad. Los
proyectos de agua y saneamiento deben ir acompañados por programas de educación sanitaria y de promoción

5. de actitudes y conductas higiénicas. Muchas enfermedades relacionadas con el agua se transmiten por culpa de
un lavado incorrecto de las manos y del cuerpo. Un lavado regular puede reducir la incidencia de enfermedades
de la piel y de los ojos, y, en especial, el lavado de manos antes de comer y después de defecar reduce
notablemente la transmisión de microorganismos causantes de diarreas. También la adopción de determinadas
medidas de higiene en el hogar puede reducir la incidencia de enfermedades, como designar un recipiente
apropiado exclusivamente para el agua de bebida, mantenerlo limpio y tapado.
Para muchas comunidades de bajos ingresos, en particular en los países pobres, la instalación de un sistema de
alcantarillado no es viable porque es muy costoso y exige disponer de agua corriente. Para esas comunidades la
construcción de letrinas ofrece una solución higiénica y asequible. Existen diferentes tipos de letrinas, desde la
letrina sencilla de pozo (losa con agujero colocada sobre un pozo de 2 metros o más de profundidad) y las
letrinas mejoradas con ventilación (letrina de pozo con tubo de ventilación para reducir los malos olores), hasta
las letrinas de cierre hidráulico (letrina con descarga de agua separada del pozo por un sifón) y los fosos
sépticos (instalación de saneamiento ubicada dentro de la vivienda que vierte a través de un tubo a una cámara
de sedimentación subterránea). Todos los sistemas cuentan con ventajas y desventajas. Cada comunidad debe
elegir la opción más factible y más adecuada a sus necesidades. Además, la elección del sistema más apropiado
requiere un detenido análisis de diversos factores, en particular, del costo, de las posibilidades de aceptación
cultural, de la sencillez del diseño, de la construcción, del funcionamiento y del mantenimiento, y de la
disponibilidad local de materiales y recursos humanos para la construcción y la manutención (Franceys et al.
1994:23).
En las situaciones de emergencia que implican la concentración de gran cantidad de personas, las medidas de
saneamiento son de gran importancia. Evitar la contaminación del sistema del agua mediante la adecuada
eliminación de heces y orinas previene el desencadenamiento de epidemias (como la de cólera o la disentería)
cuyas consecuencias podrían ser muy graves. La asignación de un área de defecación como medida temporal
para los primeros días de la emergencia debe ser reemplazada lo más pronto posible por la construcción de
letrinas. Antes de embarcarse en un programa de construcción de letrinas, los trabajadores humanitarios, deben
tener en cuenta tres factores importantes (Perrin, 1996:106):
1) El aspecto social: las letrinas sólo se usarán si son socialmente aceptadas por la comunidad; deben ser de uso
seguro para niños; deben construirse dos grupos de letrinas, uno para mujeres y otro para hombres; debe
establecerse un grupo responsable del mantenimiento antes de comenzar la construcción, y la comunidad debe
participar en todas las etapas: planificación, construcción y mantenimiento.
2) El aspecto temporal: la posibilidad de que el campo de refugiados o de desplazados permanezca en el mismo
lugar por mucho tiempo debe ser contemplada a fin de elegir el programa adecuado.
3) El aspecto técnico: para evitar la contaminación de las capas de aguas subterráneas (nivel freático), el fondo
de la letrina debe estar a no menos de dos metros por encima de ella; además, las letrinas deben estar alejadas
de las fuentes de agua, pero lo suficientemente cercanas a las viviendas para facilitar el acceso seguro a ellas
(en especial para las mujeres durante la noche); y, por último, las letrinas deben ser cómodas para su uso y
mantenerse limpias.
Otros dos importantes aspectos del saneamiento ambiental en situaciones de emergencia son la eliminación de
basura y el control de los vectores (es decir, animales e insectos). Los vectores son los insectos y animales que
transportan el elemento patógeno o infectante de una enfermedad. La acumulación de basura constituye un
terreno fértil para la reproducción de estos vectores: insectos como mosquitos (portadores de paludismo o fiebre
amarilla, se reproducen en el agua estancada dentro de latas y envases) y moscas (que favorecen la infección
por enfermedades diarreicas, infecciones oculares, etc.), y por otro lado los roedores (transmiten leptospirosis y
otras enfermedades). Para que las medidas sean efectivas, también en este caso deben ser simples y sensibles a
las costumbres socioculturales. A su vez, debe establecerse un sistema de recogida de basura y de su transporte
a un área alejada de la población. Cuando existe la posibilidad, los desechos deben ser quemados o enterrados.
El control de los vectores es una forma de prevención primaria que consiste en la implementación de medidas
tendentes a cortar los ciclos reproductivos de los insectos (moscas, mosquitos, pulgas y piojos) y de los

6. roedores (ratas) transmisores de enfermedades. Este objetivo se consigue en parte con el control de excretas y la
eliminación adecuada de basura. No obstante, existen otras medidas importantes y que pueden iniciarse antes de
poner en marcha las anteriores. La canalización de aguas de lluvias, la prevención del hacinamiento, el uso de
mosquiteros y el uso de productos químicos como repelentes e insecticidas son sólo algunas de las medidas de
control de vectores que, utilizadas solas o combinadas, proporcionan enormes beneficios para la salud de la
población.
En los conflictos armados, tanto la falta de agua como la carencia de alimentos pueden ser un arma tan
mortífera como las balas y las bombas. Las instalaciones de agua pueden verse dañadas por ataques directos de
artillería (que las toman como blancos estratégicos) o por bombardeos indiscriminados, exponiendo a la
población a la sed, a la deshidratación y a enfermedades infecciosas que pueden amenazar la vida. Los
problemas son especialmente graves en las ciudades donde la gran complejidad de los sistemas de
abastecimiento de agua las hace muy vulnerables (Prístina, Mostar, Sarajevo, Bagdad y Kigali son sólo algunos
ejemplos de ciudades involucradas en conflictos recientes). En este contexto, abandonar la casa en busca de
agua significa a veces exponerse a tiroteos, bombardeos o a ser blanco de francotiradores en la cola para
recoger agua. Las acciones para el abastecimiento de la red de agua y de saneamiento son, en tiempo de
conflicto, un aspecto vital de la acción humanitaria[Acción humanitaria:debates recientes, Acción
humanitaria:fundamentos jurídicos, Acción humanitaria: principios , Mujeres y acción humanitaria , Acción
humanitaria:concepto y evolución]. Según el derecho internacional humanitario, está prohibido atacar, destruir
o inutilizar las instalaciones y reservas de agua potable y las obras de riego con la intención deliberada de privar
de ellas a la población civil, dado su valor como medios para asegurar la subsistencia (art. 54.2 del Protocolo
Adicional I de 1977 a los Convenios de Ginebra de 1949). Desgraciadamente, este artículo es aplicable
solamente a conflictos internacionales. No obstante, es inaceptable que las prohibiciones relativas a los
conflictos armados internacionales sean atropelladas en caso de conflicto armado interno (CICR, 1994).
Además, los ingenieros sanitarios, las únicas personas que pueden restaurar la red de distribución de agua, no se
benefician de la misma protección que el personal médico. Lograr la absoluta protección de los suministros y de
los sistemas de agua tanto en conflictos internacionales como internos y ampliar la protección jurídica de los
ingenieros encargados de restablecer los suministros de agua, es una asignatura pendiente (ver seguridad en el
trabajo humanitario). J. R.
LOS SUELOS DE ARGENTINA DETERIORO DE
LOS SUELOS LA SOJA PRODUCCION
Inicio » Geografía del Mundo » Los Suelos De Argentina Deterioro de los Suelos La Soja Produccion
Suelos: su deterioro
Un tema de gran relevancia en la actualidad, es el deterioro que se evidencia en los suelos, ya que esto incide en la capacidad de
producción de alimentos para una determinada área. En el caso de nuestro país, las distintas investigaciones que se han
realizado sobre este hecho, reflejan que más del 30% de su superficie padece algún grado de erosión.
Esto tiene su origen en la utilización masiva de los mismos. Algunos ejemplos podrían ser: la expansión cerealera en la región
pampeana, la expansión de los cultivos industriales en los oasis de cuyo y noroeste, en Misiones y el este chaqueño, el
sobrepastoreo en la patagonia, y la colonización agrícola de los valles de los grandes ríos del sur argentino. Este hecho coincide
en que se desarrollan a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo esta producción grandiosa, tuvo consecuencias
negativas para los suelos; ya que se rompió el equilibrio natural que aseguraba su conservación por su uso inadecuado.
Esto provocó distintos tipos de desgaste, agotamiento de sus nutrientes, entre otros. Por ejemplo, los principales procesos de
deterioro del suelo son: la erosión eólica (por el viento), erosión hídrica (por el agua de lluvia), las inundaciones, la
salinización, y el agotamiento de nutrientes que aseguran su capacidad productiva.

7. El trabajo de tierras poco o nada apto para el cultivo, fue la causante principal de laerosión eólica, ya que con las técnicas que
se emplearon se dejaron los suelos al descubierto para que avance el viento degradándolos a su paso, esto es más común en las
zonas de climas áridos. Este hecho puede observarse al oeste de la provincia de Buenos Aires, en el este de La Pampa y de San
Luis, y el sur de Córdoba. No obstante en la meseta patagónica también está presente este tipo de erosión, pero esto se debe al
sobrepastoreo del ganado ovino, el cual destruye la vegetación propia de esta área, dejando los suelos descubiertos para los
vientos provenientes del oeste.
Por otra parte, el agua de las precipitaciones causa estragos en aquellos suelos que no poseen cobertura vegetal, ya que barre
con el los nutrientes que se hallan en su superficie, denominado erosión hídrica. Este hecho se da particularmente en las tierras
más fértiles de las zonas húmedas del país, como ser elcentro-este de Córdoba o las áreas que rodean a la cuenca del río Salado
en la provincia de Buenos Aires. Pero también es observable en otras zonas, como en el piedemonte de las sierras Subandinas
(Salta y Jujuy), en Misiones y en la provincia de Entre Ríos.
Ahora bien, siesta agua de lluvia provoca inundaciones, el deterioro de los suelos es aún mayor, ya que pierden sus nutrientes,
se salinizan y posteriormente se compactan. Básicamente esto ocurre en la provincia de Buenos Aires y en los bajos
Submeridionales que acompañan al río Paraná.
En cambio, en las áreas en donde los suelos están sometidos al exceso de riego y con deficiencias en los sistemas de drenaje, se
da otro proceso importante de degradación: la salinización. Es decir, esta se produce por el ascenso de sales, presentes en las
distintas profundidades del suelo y cuando se evapora el agua, lo que aparece son las sales en superficie tan perjudiciales para el
cultivo.
Este hecho ocurre en algunos sectores de los valles del río negro, del oasis de Mendoza y en las áreas lindantes a los ríos Atuel,
y Diamante en Mendoza, o el río Dulce en Santiago del Estero. Pero el caso más notable y de mayor preocupación es el situado
en el valle inferior del río Chubut.
En los llanos de la Rioja sucede este proceso desalinización, pero la causante en este caso es que el agua que se utiliza párale
riego contiene alto contenido de sales, provocando también una degradación importante de los suelos.
Por último, no puede dejarse de lado el problema de agotamiento de suelos, producto de la explotación constante del mismo a lo
largo de muchos años, producto del monocultivo y de las técnicas inadecuadas. Esto se evidencia en las zonas agrícolas más
ricas del país como ser la provincia de Buenos Aires, Santa fe y Córdoba. Esto es evidente en los últimos años, con el cultivo de
la soja y trigo, para los cuales se utiliza técnicas y maquinarias muy potentes.

8. Hoy en día, para evitar estos problemas tan relevantes que afectan al suelo se dispone de un conjunto de conocimientos y
técnicas que aseguran la conservación de la superficie natural de los suelos, nuestra responsabilidad es darles su uso más
apropiado y evitar estos daños a la naturaleza de la que prescindimos.
CAUSAS Y EFECTOS DE LA DEGRADACIÓN DEL SUELO
Asentamientos humanos
Establecimiento de complejos residenciales en
zonas agrícolas.
Eliminación de desechos cloacales y desagües
pluviales con arrastre de sustancias
residuales.Eliminación de residuos domiciliarios
(basura) en vertederos abiertos o por
combustión.
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Uso de combustibles fósiles para calefacción y
automotores.
Modificaciones en el ecosistema regional.
Alteraciones en la cantidad y calidad de suelos
útiles para otros fines.
Contaminación del suelo y de napas
superficiales con las aguas de uso domiciliario.
Infiltraciones de los líquidos residuales en el
suelo y napas de aguas subterráneas.
Contaminación con materiales no degradables.
Contaminación tóxica del aire y del suelo con
los productos de la combustión de residuos
sintéticos no degradables.
Contaminación tóxica de suelos y alimentos
con hidrocarburos y plomo.
Actividades
agropecuarias
Tecnología de las practicas agrícolas:
 dirección de los surcos;
• monocultivo, rotaciones inadecuadas de
cultivos o mal manejo del pastoreo.
Expansión de prácticas inadecuadas de riego.
Uso de fertilizantes y plaguicidas en forma no
controlada con el objeto de mejorar la
producción.
Tala y quema indiscriminada.
Pérdida gradual de la textura natural a el suelo
ocasionada por el uso inapropiado de
maquinarías pesadas.
Erosión eólica e hídrica favorecidas por los
surcos construidos en dirección a la pendiente
del terreno.
Deterioro gradual de los suelos agrícolas por
agotamiento de nutrientes.
Problemas de salinización y anegamiento.
Destrucción de microflora y microfauna del

9. suelo.
Alteración de los ciclos biogeoquímicos
naturales. Contaminación tóxica de los suelos,
napas subterráneas y cultivos. Interferencia en
la salud humana.
Destrucción del suelo.
Extinción de especies vegetales y animales.
Modificaciones en la evolución natural del
ciclo hidrológico. Potenciación del efecto
invernadero. Desertificación.
Actividades industriales
Uso de grandes extensiones de tierra para sus
instalaciones.
Liberación de productos gaseosos no tratados
convenientemente que contribuyen a la lluvia
acida.
Eliminación de efluentes industriales.
Eliminación de efluentes a grandes temperaturas.
Eliminación de residuos radiactivos.
Liberación de hidrocarburos y productos
originados durante las combustiones.
Tala de árboles sin reforestación prevista.
Modificaciones en el ecosistema regional.
Acidificación de los suelos que genera
modificaciones en su estructura, pérdida de
nutrientes y aumento de las concentraciones de
metales pesados.
Contaminación orgánica y tóxica.
Contaminación térmica.
Contaminación radiactiva.
Contaminación tóxica del suelo que deriva en
la contaminación de cadenas alimentarías.
Desertificación.
ALGUNOS DATOS DE INTERÉS…
 Todos los años se erosionan, en el planeta, más de 200.000 km2 de tierras.
• El fenómeno de degradación de los suelos afecta actualmente a más de 20 millones de km2.
• Por lómenos 12 millones de km2 se degradaron como consecuencia de la actividad humana desde hace 50 años.
• Al ritmo actual de degradación, 2,5 millones de km2 de tierras cultivables podrían tornarse improductivas de aquí al 2050.
• La erosión provocada por el agua es el principal factor de deterioro y afecta a unos 11 millones de km2.
• La erosión causada por el viento afecta 5,5 millones de km2.
• El efecto de los productos químicos deteriora 2,4 millones de km2.
• El pastoreo excesivo ha dañado 6,8 millones de km2. s La deforestación ha dañado cerca de 6 millones de km2.
• La gestión agrícola deficiente ha dañado 5,5 millones de km2.
• La recolección de leña ha dañado 1,4 millones de km2.
• Los suelos afectados por la contaminación cubrirían 220.000 km2 (el 90 % de ellos, en Europa).