La Altair 8800 fue el primer computador personal exitoso comercialmente, lanzado en 1975. Se despachaba en dos carcasas debido a limitaciones de espacio, y utilizaba un gran número de interruptores para cargar datos binarios directamente a la memoria. Aunque inicialmente estaba dirigida a aficionados, superó las ventas esperadas, y el lenguaje de programación Altair BASIC impulsó el éxito inicial de Microsoft.