Jean Piaget propuso que el desarrollo cognitivo ocurre a través de cuatro etapas principales (sensoriomotriz, preoperacional, concreta y formal) y se basa en la adaptación activa del organismo al medio ambiente a través de la asimilación y acomodación. Esto da como resultado el desarrollo de estructuras cognitivas variables que toman la forma de esquemas coordinados, los cuales se combinan para formar la inteligencia a nivel operacional o pensamiento.