Este documento describe varios tipos de contaminantes ambientales, incluyendo ruido, calor, radiaciones ionizantes, vibraciones, sustancias corrosivas y tóxicas, partículas, contaminantes biológicos como bacterias, protozoos, virus, hongos y parásitos. Cada uno puede tener efectos adversos en la salud humana dependiendo de la exposición y concentración.

2. Son todos aquellos factores ambientales de naturaleza física que pueden
provocar efectos adversos a la salud, según sea la intensidad, exposición y
concentración de los mismos.
El ruido es sonido no deseado, y en la actualidad se encuentra entre los
contaminantes más invasivos. El ruido del tránsito, de aviones, de
camiones de recolección de residuos, de equipos y maquinarias de la
construcción, de los procesos industriales de fabricación, de cortadoras
de césped, de equipos de sonido fijos o montados en automóviles, por
mencionar sólo unos pocos, se encuentran entre los sonidos no
deseados que se emiten a la atmósfera en forma rutinaria.

3. El calor es una cantidad de energía y es una expresión del
movimiento de las moléculas que componen un cuerpo.
Cuando el calor entra en un cuerpo se produce calentamiento y
cuando sale, enfriamiento. Incluso los objetos más fríos poseen algo
de calor porque sus átomos se están moviendo.
Del latín frigidus, el concepto de frío hace referencia a la baja
temperatura y a la sensación que se expresa ante dicho fenómeno.
Dicho de otra forma, el frío es la ausencia total o parcial de calor.

4. Son aquellas radiaciones con energía suficiente para ionizar la materia,
extrayendo los electrones de sus estados ligados al átomo.
Las radiaciones ionizantes pueden provenir de sustancias radiactivas,
que emiten dichas radiaciones de forma espontánea, o de generadores
artificiales, tales como los generadores de Rayos X y los aceleradores de
partículas.
Se denomina vibración a la propagación de ondas elásticas produciendo
deformaciones y tensiones sobre un medio continuo (o posición de equilibrio).
En su forma más sencilla, una vibración se puede considerar como un
movimiento repetitivo alrededor de una posición de equilibrio. La posición de
"equilibrio" es a la que llegará cuando la fuerza que actúa sobre él sea cero.

5. Se define como toda sustancia orgánica e inorgánica, natural o sintética que
durante la fabricación, manejo transporte, almacenamiento o uso, puede
incorporarse al aire ambiente en forma de polvos, humos, gases o vapores,
con efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o tóxicos y en cantidades te
tengan probabilidades de lesionar la salud de las personas que entran en
contacto con ellas.
Es una sustancia que puede destruir o dañar irreversiblemente otra
superficie o sustancia con la cual entra en contacto. Los principales peligros
para las personas incluyen daño a los ojos, la piel y el tejido debajo de la
piel; la inhalación o ingestión de una sustancia corrosiva puede dañar las
vías respiratorias y conductos gastrointestinales. La quemadura a menudo
puede conducir a vómitos y fuertes dolores de estómago. La exposición a la
misma es denominada quemadura química.

6. Se denomina sustancia inorgánica a toda sustancia que carece de átomos
de carbono en su composición química, con algunas excepciones. Un
ejemplo de sustancia inorgánica es el ácido sulfúrico o el cloruro de sodio.
De estos compuestos trata la química inorgánica.
La sustancia orgánica es la que procede de órganos, relacionado con la
vida; en oposición a «inorgánico», que sería el calificativo asignado a todo
lo que carece de vida. Se les dio el nombre de orgánicos en el siglo XIX,
por la creencia de que sólo podrían ser sintetizados por organismos vivos.

7. Los gases tóxicos, que consideraremos son aquellos que interfieren con el
metabolismo celular, siendo el pulmón sólo la vía de entrada. Entre éstos cabe
mencionar los siguientes:
MONOXIDO DE CARBONO.
El riesgo de inhalación de este gas tóxico excede ampliamente el área
ocupacional, ya que sobre la mitad de estas intoxicaciones se producen en el
ambiente doméstico, por lo cual el médico clínico debe saber como enfrentarla.
ANHIDRIDO CARBONICO
Este gas se acumula en túneles, bateas de fermentación, bodegas de barcos, etc.
Su nivel crítico es entre 6 a 10% del aire inspirado, ya que en estas
concentraciones produce acidosis respiratoria y narcosis.

8. Es un nombre genérico para las partículas sólidas con un diámetro
menor a los 500 micrómetros (alternativamente, ver polvos, arena o
gránulos) y, en forma más general, materia fina. En la Tierra, el polvo que
se encuentra en la atmósfera terrestre proviene de varias fuentes, por
ejemplo: polvo del suelo levantado por el viento, erupciones volcánicas,
incendios y polución.
El polvo es responsable de la enfermedad del pulmón, neumoconiosis,
que incluye a la enfermedad del pulmón negro, que se presenta entre
los mineros del carbón. Todos estos riesgos han determinado la
adopción de un número de leyes que regulan las condiciones
ambientales en los lugares de trabajo.

9. Los contaminantes biológicos, a diferencia de los químicos, están constituidos
por seres vivos. Son organismos con un determinado ciclo de vida y con unos
procesos de reproducción y crecimiento que al penetrar en el hombre,
determinan en él la aparición de enfermedades de tipo infeccioso y parasitario.
Las bacterias son organismos unicelulares microscópicos, sin núcleo ni
clorofila, que pueden presentarse desnudas o con una cápsula gelatinosa,
aisladas o en grupos y que pueden tener cilios o flagelos.
La bacteria es el más simple y abundante de los organismos y puede vivir en
tierra, agua, materia orgánica o en plantas y animales.
Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues están presentes en los
ciclos naturales del nitrógeno, del carbono, del fósforo, etc. y pueden
transformar sustancias orgánicas en inorgánicas y viceversa.

10. Son organismos animales microscópicos formados por una sola célula
(unicelulares), heterótrofos, que viven en medios líquidos, son capaces de moverse
y se reproducen por bipartición (la célula se divide en dos). Algunos de ellos pueden
formar colonias.
Los protozoos son los animales más sencillos ya que están formados por una sola
célula y mediante esa única célula realizan todas las funciones vitales
"Virus" significa "jugo venenoso". Los virus, a diferencia de las bacterias, no son
células, están formados de la misma sustancia que el núcleo celular, el ADN.
Se reproducen solamente dentro de las células vivas, apoderándose de las
enzimas y de la maquinaria biocinética de sus hospedadores. Sin esta maquinaria,
serían tan inertes como cualquier otra macromolécula, o sea, sin vida según la
mayoría de los criterios

11. Los hongos son un reino de seres vivos unicelulares o pluricelulares que no forman
tejidos y cuyas células se agrupan formando un cuerpo filamentoso muy
ramificado. Según su tipo de vida, los hongos pueden ser saprofitos, parásitos y
simbiontes. Los hongos saprofitos, como el champiñón o la trufa, se alimentan de
sustancias en descomposición. Los hongos parásitos se alimentan de los líquidos
internos de otros seres vivos. Los hongos simbiontes se asocian con otros
organismos y se benefician mutuamente.
Los parásitos son organismo que viven sobre o dentro de otro organismo,
usualmente causando daño al organismo anfitrión. También son parásitos,
cualquier organismo que causa enfermedad, o un organismo que demuestre
dependencia de otro organismo, su anfitrión, lo cual es siempre perjudicial para
el anfitrión.