1. TEMA 5.- LA BAJA EDAD MEDIA. LA CRISIS DE LOS SIGLOS XIV y XV
1-Organización política e instituciones de gobierno.
A-La Corona de Castilla
A.1-Desarrollo político general:
Castilla y León se unen definitivamente con Fernando III de Castilla en el 1230. La organización
territorial del reino era muy compleja. Así el monarca tenía los títulos de Rey de Castilla, León, señor de
Vizcaya...pero las instituciones se unificaron en buena medida, a diferencia de la Corona de Aragón,
como veremos.
La historia política en estos siglos estuvo llena de crisis. Al fortalecimiento del poder real
conseguido por Alfonso XI, le sucedió una brutal crisis con la guerra civil entre el Pedro I el
Cruel y Enrique II de Trastámara. La victoria de este último trajo una nueva dinastía, los Trastámara
(1379), y el auge del poder nobiliario ("las mercedes enriqueñas") con el consiguiente debilitamiento del
poder monárquico y el perjuicio de los otros estamentos del reino (campesinos, ciudades...) ante en
fortalecimiento de la alta nobleza
En el siglo XV, los reinados de Juan II y Enrique IV vieron importantes conflictos internos
en los que la nobleza reforzó sus posiciones ante unos débiles reyes. A Enrique IV le sucedió su hermana
Isabel de Castilla, la futura Isabel la Católica.
A.2-Las Instituciones
El rey se veía asistido por diversas instituciones centrales: el Consejo Real (formado por letrados-
burgueses-, eclesiásticos y nobles), la Audiencia, encargada de la administración de justicia, y la Real
Hacienda, encargada de los impuestos.
Solo al final se consolidan dos instituciones claves para el poder real: un Ejército
Real permanente y una Burocracia de funcionarios, formada por letrados, expertos preparados en las
universidades.
En el siglo XII (1188) nacieron las Cortes, asamblea estamental formada por representantes de
la nobleza, el clero y las ciudades. Este organismo carecía de poder legislativo pero decidía sobre los
impuestos extraordinarios y tenía la capacidad de presentar peticiones al rey.
La administración local se basó en la institución de los Concejos. Los Concejos o Ayuntamientos
terminaron bajo el control de las oligarquías urbanas y desde el siglo XIV pierden autonomía ante la
figura de los corregidores, de designación real
2. B-La Corona de Aragón
La Corona de Aragón fue una confederación de reinos, Aragón, Valencia y Mallorca, y el
Principado de Cataluña que poseían distintas instituciones y leyes.
Fue una “monarquía pactista”, en la que el poder del monarca era débil y el rey debía de pactar
con los estamentos privilegiados y respetar las leyes de cada reino a la hora de tomar una decisión.
Momento culminante será la guerra civil entre Juan II y los privilegiados, que también se extiende
como guerra entre el rey y los “autonomistas” catalanes (1462-1472)
Las instituciones eran iguales a las castellanas aunque a veces varían de nombre y de funciones
o fortaleza: Cortes (en cada reino)-mucho más poderosas ante el rey que las castellanas-, Consejo,
Audiencia...
Las Cortes catalanas crearon una institución, la Diputación del General de Cataluña
o Generalitat, que se convirtió de hecho en una especie de gobierno del Principado.
En Aragón existió la institución del Justicia de Aragón, que velaba por el mantenimiento de los
privilegios estamentales frente al poder del rey.
El órgano de poder en las ciudades fue el municipio que a fines de la Edad Media quedó bajo el
control de las oligarquías locales (Concell de Cent de Barcelona)
3. 2-Crisis demográfica, económica y política.
Los siglos XIV y XV estuvieron marcados por una profunda crisis demográfica, económica y
política. En Castilla la crisis tuvo su apogeo en el siglo XIV, mientras que en Aragón y Cataluña el
momento peor fue el siglo XV.
Crisis demográfica
Las malas cosechas se repitieron a lo largo de estos siglos. El ciclo se repitió varias
veces: malas cosechas, escasez de alimentos, carestía, hambre. En esas circunstancias de
desnutrición, la población era fácilmente atacada por las epidemias. La Peste Negra 1348-1351 fue la
más brutal, pero no la única. Se estima que en algunas zonas la población descendió entre el 20 y el
40%.
Crisis económica
La crisis demográfica golpeó duramente a una atrasada agricultura. Amplias zonas
se despoblaron, reduciéndose las tierras puestas en cultivo a la vez que escaseaba la mano de
obra campesina. El descenso de las rentas de los grandes propietarios, la nobleza,
fue la consecuencia; y ello impulsó a la alta nobleza a controlar a los reyes para lograr beneficios.
4. Esta nueva situación impulsó en Castilla la ganadería trashumante ovina. Los privilegios del
Honrado Concejo de la Mesta, asociación de los grandes ganaderos castellanos fundada por Alfonso
X el Sabio en el 1273, aumentaron notablemente.
La artesanía también entra en declive ante el descenso de la demanda provocado por el
descenso demográfico y el empobrecimiento de la población.
El comercio fue la actividad menos afectada por la crisis:
El comercio castellano continuó creciendo. Basado en la exportación de lana y la importación
de productos manufacturados de lujo y dirigido esencialmente a Flandes.
El comercio barcelonés en el Mediterráneo, se basó en la exportación de productos textiles y
la importación de sedas y especias, se mantuvo en el siglo XIV, aunque decayó en el XV, en beneficio
de Valencia.
En estos siglos hubo importantes avances comerciales: ferias (centros financieros y de
intercambio, de carácter anual) como la de Medina del Campo, consulados (catalanes por todo el
Mediterráneo), técnicas bancarias (letra de cambio, sociedades mercantiles)
5. Crisis social
La crisis demográfica y económica generó una serie de graves conflictos sociales.
● Las rentas señoriales disminuyeron por la pérdida de población campesina y la consiguiente
caída de la producción. La nobleza intentó recuperar sus ingresos mediante nuevos
impuestos y obligaciones a los campesinos -los denominados «malos usos»-. Incluso las zonas
de campesinos libres cayeron de diversas formas bajo jurisdicción señorial.
● El campesinado reaccionó con violencia ante la presión económica de los nobles. Las
manifestaciones más importantes de esta oposición fueron la revuelta de los payeses de
remensa catalanes (1462) y las revueltas irmandiñas gallegas (1467). En las ciudades también
estallan conflictos civiles entre la alta burguesía y las clases más populares (luchas de la Biga y
la Busca en la Barcelona del siglo XV)
● Se intensificaron los estallidos de violencia contra las minorías, en especial la judía. El
antijudaísmo ya estaba muy arraigado, pero los desastres del siglo XIV, interpretados a menudo
como un castigo divino, acentuaron la hostilidad hacia ellos. Desde el siglo XV, la hostilidad se
mantiene ampliándose a los conversos (judíos convertidos al Cristianismo)
6. Crisis política
La crisis generalizada tuvo también su expresión política. El foco de conflicto principal fue
la pugna entre los monarcas y los grupos privilegiados, nobleza y clero, por la hegemonía
política. Ya en el primer apartado del tema hemos visto los problemas y luchas de los reyes por
mantener o ampliar su poder ante los privilegiados.
3-La expansión de la Corona de Aragón en el Mediterráneo.
7. Debido a intereses políticos y comerciales, Aragón desarrolló una política imperialista en el mar
Mediterráneo.
Aragón incorporó grandes islas del Mediterráneo occidental, en general en pugna con los
franceses: Sicilia (1282) y Cerdeña (1327) y Nápoles (1443). Incluso, en el s.XIV, llegó a incorporar
los ducados de Atenas y Neopatria en Grecia, fruto de la aventura de los mercenarios almogávares.
Hay que destacar que el coste económico de estas empresas imperialistas forzó a los reyes de
Aragón a pedir ayuda continuamente a la nobleza y al clero. Este es uno de los factores que explican
que la monarquía aragonesa fuera una ”monarquía pactista”
4-Las rutas atlánticas: castellanos y portugueses. Las islas Canarias.
En el transcurso del siglo XV la Corona de Castilla fue protagonista de una notable expansión por
la costa occidental de África. La conquista de las Canarias duró cerca de un siglo: desde 1402, que
somete a las islas de Lanzarote, Fuerteventura, Hierro y Gomera. Bajo el reinado de los Reyes
Católicos, se completa con la conquista de Gran Canaria, La Palma y Tenerife (1496).
Por su parte, los portugueses ocuparon Azores y Madeira y fueron avanzando durante el siglo XV
por las costas africanas en su búsqueda de un camino hacia la India.
5-La cultura hispano-cristiana
El relevo de los monasterios lo tomaron las ciudades, donde desde el siglo XIII se crearon las
universidades (la primera, en Salamanca, en 1218), por el crecimiento urbano y el apoyo real.
8. En ellas se sigue desarrollando el arte gótico (ss XIII a XV). Del mismo modo, prosigue el
desarrollo de las lenguas y la literatura romance (autores como Ausiás March en catalán y el Arcipreste
de Hita, el marqués de Santillana, don Juan Manuel o Jorge Manrique en castellano).
