1. LNG Papers
SHALE GAS, LA REVOLUCIÓN ENERGÉTICA EN NORTEAMÉRICA
STREAM SHALE GAS, LA REVOLUCIÓN ENERGÉTICA EN
LNG PAPERS
NORTEAMÉRICA
Dirección de Abastecimiento
Stream | Octubre 2012
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SHALE GAS, LA REVOLUCIÓN ENERGÉTICA EN NORTEAMÉRICA
Shale Gas, la revolución energética en Norteamérica.
2008, el año que marcó una nueva era
El precio del barril de crudo Brent alcanzó un nuevo máximo histórico de 147$/BBL en julio de
ese año. Mientras tanto, entre abril y julio los precios del gas EEUU siguieron una tendencia
similar hasta la caída brusca de ambos índices en otoño.
Pero mientras el crudo inició una nueva escalada alcista, la principal referencia del gas, el Henry
Hub, no sólo se mantuvo por debajo de los 6 $/MMBtu sino que comenzó una tendencia bajista
que se mantiene a día de hoy.
(Fuente: Elaboración propia)
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Este prolongado descenso de los precios en EEUU viene motivado, además de por la recesión
económica, por un aumento sustancial de la producción doméstica que se había iniciado con
anterioridad al 2008:
(Fuente: U.S. Energy Information Administration – EIA)
A su vez, dicho incremento de la producción en EEUU se debe en su mayor parte al auge del
shale gas:
(Fuente: EIA, Annual Energy Outlook 2012 – June 2012)
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Qué es el Shale Gas
Gas de esquistos o shale gas es la denominación del gas natural que se encuentra en
yacimientos de esquisto. Igual que la pizarra, el esquisto es una roca metamórfica producida
cuando sedimentos ricos en arcillas son enterrados profundamente en la corteza terrestre.
Sin embargo el esquisto, a diferencia de la pizarra, ha sido llevado a zonas más profundas de
la corteza, a mayor presión y temperatura que la pizarra. Por eso la trasformación de
los minerales arcillosos y el grado de compacidad alcanzado por la roca es mayor. Es por lo
tanto de baja porosidad y permeabilidad.
Se diferencia del gas convencional por su ubicación y profundidad (roca almacén vs roca
madre en el caso de shale gas) y por las técnicas extractivas que se emplean. Otros tipos de
gas no convencional son el Coal Bed Methane (CBM) o el Tight Gas:
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Técnicas de extracción
Existen dos técnicas que se combinan para extraer el shale gas: la fractura hidráulica, también
conocida como “fracking”, y la perforación horizontal. En el caso de la primera, consiste en la
inyección de una mezcla de agua (>90%), arena y productos químicos varios a alta presión para
provocar fracturas en la formación geológica de baja permeabilidad. Estas fracturas permiten
que el gas fluya más fácilmente hacia el pozo de producción. Se suelen utilizar unos 10.000
metros cúbicos de agua cada pozo, de la que se recupera entre el 60% y el 80%.
Por su parte, la técnica de perforación permite realizar pozos de 1.000 a 3.000 metros de
sección horizontal, a lo largo de la cual se crean las fracturas en diferentes etapas. La
perforación de múltiples pozos horizontales desde una única ubicación en superficie (pad
drilling) permite una optimización de los costes a la vez que se minimiza la huella en superficie.
Además, proporciona un contacto mucho mayor del pozo con la capa donde se encuentra el
gas.
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Ubicación de las reservas de Shale Gas y países productores
Estados Unidos y Canadá son los países que cuentan con mayores reservas de shale gas y que
con más intensidad las están explotando. Como se decía al comienzo de este artículo, el
crecimiento de la producción de gas en Norteamérica de los últimos años se explica
fundamentalmente por el shale gas. De hecho, tanto en EEUU como en Canadá, ya se han
propuesto numerosos proyectos de exportación de gas, en forma de GNL, hasta el punto que
puede que en los años venideros EEUU pase de ser importador de gas a ser exportador neto.
Este desarrollo del shale gas en Norteamérica está animando a otros países a evaluar sus
recursos de gas no convencional.
(Fuente: National Energy Board (NEB) “A Primer for Understanding Canadian Shale Gas - November 2009)
En Europa, los mayores yacimientos se encuentran en Polonia y Francia, pero mientras el
primero está permitiendo las primeras perforaciones, el gobierno francés ha prohibido de raíz
la fracturación hidráulica. En España se están realizando prospecciones en Cantabria y País
Vasco.
Perspectivas del shale gas
La principal consideración es el efecto que puede tener sobre los precios la mayor oferta de gas.
En EEUU, la bajada de los precios spot del gas ha sido ya muy considerable y ha favorecido la
proliferación de proyectos de exportación de GNL.
A pesar de ciertos condicionantes, el éxito del shale gas en EEUU ha sido tal que la mayoría de
las compañías petrolíferas y gasistas se están animando a realizar inversiones en activos de gas
no convencional en Norteamérica. Aunque las grandes multinacionales del sector, como Exxon,
BP, Eni, Shell o Statoil no han sido las primeras en desarrollar esta técnica, finalmente han
apostado por ella, invirtiendo en adquisiciones más de 44.000 millones de euros en sólo dos
años.
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