La riqueza del litoral de bolivia

1. La riqueza del Litoral boliviano
Bolivia nació a la vida independiente en 1825 con una costa de aproximadamente 400 kilómetros
sobre el océano Pacífico. A inicios de la década de 1840, ciudadanos chilenos comenzaron a
ocupar el Litoral boliviano y explotar sin autorización los ricos depósitos de guano existentes en la
zona, aprovechándose de la escasa población local y la poca presencia de autoridades bolivianas.
Como consecuencia, Chile pretendió extender su soberanía hasta el paralelo 23º, en territorio
boliviano. En Antofagasta se encontraban los grandes yacimientos salitreros, que fueron
explotados por empresarios chilenos en la década de 1860 y en 1879 Chile invadió y ocupó por la
fuerza el territorio del Departamento del Litoral.
Hace poco más de una centuria, un 13 de agosto de 1900, el embajador chileno en Bolivia,
Abraham Konig presentaba a la Cancillería nacional una particular nota, célebre por sus
exabruptos. La nota presentaba una conminatoria agresiva para firmar un tratado de límites
definitivos entre ambos países, ante un debilitado gobierno boliviano cuya economía se encontraba
en ruinas a raíz de las condiciones del Pacto de Tregua de 1884. En la citada nota, el
representante del gobierno chileno afirmaba: “Que el Litoral es rico y que vale muchos millones,
eso ya lo sabíamos.” Sin duda alguna, el Litoral Boliviano valió mucho para Chile
Bastan algunas cifras para que el lector pueda comprender la magnitud de la riqueza que Chile
generó con base en nuestro territorio. Tan sólo una mina de cobre ubicada 15 kilómetros al norte
de Calama, cuya heroica defensa se recuerda el 23 de marzo, convirtió a Chile en uno de los
mayores productores de cobre en el mundo. Sobre esta mina, el presidente trasandino Salvador
Allende afirmaba que era el sueldo de Chile y no exageraba. Tan sólo en el año 2012, la industria
minera del cobre, cuando el esplendor de Chuquicamata, la mina en cuestión, va en decadencia,
aportó a la economía mapuche cerca de 30 mil millones de dólares estadounidenses, según el
Reporte Anual del Consejo Minero de Chile 2012-2013.
Para comprender la dimensión de dicha suma, cabe recordar que en ese mismo año, todo el
Producto Interno Bruto boliviano alcanzó casi 27 mil millones de dólares estadounidenses. Es
decir, ni con toda la producción de dicho año, se logró siquiera llegar a lo que la industria del cobre
generó para el PIB chileno. No hay duda que Chuquicamata ha sido el sueldo de Chile desde hace
más de un siglo. Sin embargo, no es la única riqueza del territorio usurpado con la que el país
invasor logró dinamizar su economía. No se debe olvidar las guaneras, salitreras, minas de plata,
productos ictiológicos entre otros recursos naturales, de los que el gobierno de La Moneda se
benefició.
¿Y Bolivia qué recibió a cambio? La ridícula suma de 300 mil libras esterlinas. Es decir,
aproximadamente 35 millones de dólares estadounidenses en la actualidad; ni siquiera representa
el 1% de lo que Chile percibe en promedio cada año por la industria cuprífera. Como se puede
notar, Bolivia renunció a una riqueza incalculable con la usurpación de su Litoral. Pero ello no es
todo, cada año el país aún pierde cerca de 30 mil millones de dólares estadounidenses en sus
exportaciones debido al injusto enclaustramiento, de acuerdo con un estudio que realicé hace dos
años.
Pese a los inmensos ingresos que el Litoral Boliviano generó para Chile y los perjuicios
económicos que el enclaustramiento causa a Bolivia, existen analistas que aún sostienen la tesis
de obtener una franja sobre las costas del Pacífico a cambio de una compensación territorial o con
otros recursos naturales. Estos planteamientos no merecen consideración alguna. En las líneas
anteriores, se ha demostrado claramente el beneficio chileno con base en recursos del Litoral.

2. Además, se puede añadir a ello el usufructo a título gratuito por una centuria del agua de los
manantiales del Silala, y desde 1960 de las del río Lauca, desviadas unilateral y abusivamente, a
pesar de nuestras reclamaciones.
En lugar de discutir infructuosamente sobre compensaciones, se debería prestar atención al
denominado Norte Grande de Chile. Si bien la región cercana a Chuquicamata aún contribuye al
PIB chileno, existen otras localidades del territorio boliviano usurpado que dejaron de generar
ingresos para Chile y se encuentran en total abandono por el gobierno centralista de La Moneda.
Como culminaba su nota el diplomático chileno Konig: “Lo guardamos porque vale, que si nada
valiera, no habría interés en su conservación.” Las poblaciones de Mejillones, Tocopilla, Cobija,
Calama e incluso Antofagasta que conforman el Litoral Boliviano, junto con la región de Arica y
Parinacota dejaron de valer en la economía chilena, pero su valor es inconmensurable para los
bolivianos.
Desarrollo económico chileno y el Litoral
de Bolivia mito o realidad
Estación de trenes de Calama
Así, Chile dio un paso importante en su trayectoria de desarrollo gracias a las exportaciones de los
recursos naturales que pertenecían a Bolivia. A principios del siglo XX, pasó a estar entre los
países económicamente más avanzados en América Latina. En efecto, podría decirse que antes
de ello Chile era una economía atrasada, con un crecimiento relativamente modesto.
Según Meller, la etapa inicial de la economía chilena moderna comenzó en 1880, los recursos
naturales, especialmente los minerales, han tenido siempre un papel importante en la economía
chilena. Sin embargo, lo que cambió sustantivamente el carácter de la economía chilena fueron las
exportaciones salitreras que comenzaron a realizarse en gran escala durante la década de 1880.

3. Por otro lado, El Libro del Mar hace referencia que, en 1877 un terremoto seguido de maremoto
(estimado en 8,8 grados en la escala de Richter en mediciones posteriores) arrasó la costa
boliviana devastando ese territorio. Por si esto fuera poco, en 1878 una terrible sequía asoló
importantes sectores del territorio boliviano.
Como consecuencia de estos desastres naturales, el Gobierno de Bolivia solicitó a la empresa
anglo-chilena Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta el pago de 10 centavos por cada
quintal de salitre exportado, a fin de generar recursos ante las catástrofes naturales que habían
afectado a la región. Esta solicitud suscitó un reclamo por parte del gobierno de Chile antes que la
compañía acudiera a los tribunales bolivianos correspondientes. Por su parte el Gobierno boliviano
manifestó su disposición de someter esta controversia al arbitraje establecido por el Protocolo
Complementario de 1875, sin recurrir al mecanismo de arbitraje previamente acordado, Chile
invadió militarmente el puerto boliviano de Antofagasta el 14 de febrero de 1879.
EXPORTACIONES DE RECURSOS NATURALES 1880-1971
Durante el período 1880-1930, las exportaciones salitreras dominaron la economía chilena; entre
1940 y 1971, el principal producto de exportación fue el cobre. En todo ese período, que se
extiende por casi un siglo, el salitre y el cobre han representado más de la mitad de las
exportaciones totales de Chile (Meller, 1998).
El fácil acceso al mar (los grandes yacimientos se encontraban a una distancia de entre 40 y 80
kilómetros del océano) y gracias a los grandes depósitos, con alto contenido de nitrato, Chile
pronto se transformó en el mayor productor de nitrato del mundo. De 1880 a 1930, las
exportaciones salitreras constituyeron el área más importante de la economía chilena, elevando el
nivel total de exportaciones de manera significativa y proporcionando una enorme y creciente
fuente de ingresos al gobierno chileno.
La producción de nitrato registró una tasa de crecimiento sostenida y relativamente alta durante 40
años: entre 1880 y 1920, las exportaciones salitreras crecieron a un ritmo de 6,1 % al año. La
explotación del nitrato requería una tecnología rudimentaria, relativamente intensiva en mano de
obra: en el período 1906-30, más de 40.000 personas trabajaron en los yacimientos salitreros. Ya
en 1890 las exportaciones salitreras constituían la mitad de las exportaciones chilenas; desde
comienzos del siglo XX, y hasta la Primera Guerra Mundial, su participación en las exportaciones
totales fue superior al 70 %, mientras que su contribución al Producto Geográfico Bruto (PGB)
fluctuó en torno a un 30 % durante el período 1900- 1920.
Las exportaciones salitreras aumentaron el nivel de tributación desde menos de $us 1 millón en
1880 a más de $us 20 millones en los primeros años del siglo XX, aportando al gobierno chileno
casi el 50 % de los impuestos totales entre 1895 y 1920; también contribuyeron indirectamente al
presupuesto estatal al proporcionar divisas para la expansión de las importaciones, puesto que
aumentaron la disponibilidad de recursos fiscales. De este modo, los impuestos al sector externo
tuvieron una participación de 60 %-80 % en la tributación total durante el período de auge del
salitre.
El auge de las exportaciones salitreras dio un gran impulso al sector externo chileno,
transformándose en el motor del crecimiento y generando dos cambios estructurales
fundamentales en la economía chilena. Primero, los inversionistas extranjeros llegaron a ser
agentes importantes, principalmente en el sector minero exportador. Segundo, a pesar de la
ideología predominante del laissez faire, el gobierno empezó a adquirir un papel cada vez más

4. protagónico en la economía, debido a los grandes ingresos tributarios generados por las
exportaciones salitreras.
LA ERA DEL COBRE
(1920- 1971)
En 1911, firmas norteamericanas iniciaron inversiones en la mina a tajo abierto más grande del
mundo, Chuquicamata (cerca de Calama, fue parte del territorio de Bolivia antes de la invasión
chilena). La inversión inicial en Chuquicamata fue de alrededor de $us 125 millones, y la
producción se expandió rápidamente: hacia 1924, Chuquicamata producía 107.000 toneladas al
año. Es decir, en 10 a 15 años esta mina de cobre estaba aportando el 80 % de la producción total
de cobre de Chile.
Las exportaciones del cobre; han adquirido una importancia creciente en la economía chilena.
Desde 1945, han representado más del 50 % de las exportaciones totales (y aún cerca del 60 % en
el período 1955-59). La tributación a esta actividad aportó más del 26 % de la recaudación total del
gobierno en la década de 1950. La importancia relativa de las exportaciones del cobre en el PGB
de Chile fluctuó entre 6 % y 9 % en el período 1950-1970.
Todos los indicadores muestran una importancia relativa mucho mayor de las exportaciones
salitreras, principalmente por el hecho de que éstas representaron alrededor del 30 % del PGB
chileno, mientras que las exportaciones del cobre constituían alrededor del 8 %.
LA INDUSTRIA DEL LITIO
Chile es el primer productor de litio del mundo con reservas conocidas en el salar de Atacama
(territorio boliviano antes de la invasión chilena), siendo este su mayor depósito correspondiendo al
25 % de las reservas mundiales del recurso.
El salar de Atacama es el depósito de mayor calidad de litio en el mundo. Está ubicado en el sector
centro-oriental de la II Región de Chile, a 2.300 msnm, con una superficie de 3.000 km2 y un
cuerpo salino central o núcleo de 1.400 km2. Las concentraciones de litio en Atacama son las más
altas entre los salares conocidos.
Actualmente, y según estimaciones del gobierno chileno, poseen el 41 % del mercado mundial de
litio, con exportaciones que durante el año pasado el mineral representó ingresos por $us 204
millones para Chile. Asimismo, en 2011, Chile aportó el 37 % de la producción mundial de litio,
seguido por Australia, con el 30 %; China, con un 15 %, y Argentina, con un 12 %. Además,
contiene el 25 % de las reservas mundiales del recurso.
En conclusión, los recursos naturales, que pertenecieron a Bolivia, dieron y siguen dando un gran
impulso al desarrollo económico de Chile y; el impacto en el Producto Interno Bruto y las
exportaciones de Chile son muy importantes.

5. Mapa del territorio que Bolivia perdió con Chile
El cobre contribuye al progreso de Chile

6. Enriquecimiento ilícito de Chile con salitre,
guano y cobre de Bolivia
Por la veracidad con la que Bolivia demanda a Chile una salida al mar con soberanía, mediante la
Corte Internacional de Justicia de La Haya, se debe tomar en cuenta los siguientes antecedentes
históricos, geopolíticos y políticos adicionales que justifican el reclamo de Bolivia.
Mucho antes de la Guerra del Pacífico de 1879, en el año 1870 se descubrió yacimientos de plata
en Caracoles y posteriormente grandes extensiones de salitre. Todo esto muestra que el poderío
económico y militar de Chile surgió gracias a las riquezas que existían en territorio boliviano, y
conociendo los adelantos de científicos ingleses que obtenían cobre a partir de sulfatos. Con lo
cual aseguraban la exportación de cobre a los mercados del mundo.
En 1857, fuerzas chilenas tomaron el puerto boliviano de Mejillones, expulsando a las autoridades
bolivianas y haciendo obligatoria la obtención de una licencia chilena para la explotación del guano.
En 1860, José Santos Ossa, asociado con Francisco Puelma, se hicieron dueños del salitre y el
guano de Bolivia, incluyendo los yacimientos de cobre más grandes del mundo. El Gobierno de
Chile dijo que esos recursos naturales localizados en Bolivia formaban parte de su territorio, por
esta razón, sin respetar la propiedad boliviana, declaró que su territorio se expandía hacia el norte
hasta el paralelo 23 y que los depósitos de guano eran propiedad del Estado.
El Gobierno de Bolivia envió oficialmente una protesta legal manifestando y demostrando que su
territorio se extendía hacia el sur hasta el paralelo 26. Chile rechazó este reclamo haciendo gala de
su poder económico y militar muy superior al de Bolivia. José Santos Ossa y Francisco Puelma en
1869 formaron la sociedad Salitrera Melbourne Clark y Cía. En octubre de 1872 esta compañía
hizo traspaso de sus derechos a una sociedad anónima chilena denominada Compañía de Salitres
y Ferrocarril de Antofagasta, que entre sus derechos tenía facultad para construir un ferrocarril
privado desde el Puerto de Antofagasta al depósito de nitrato de Las Salinas.
En 1884, el Gobierno chileno concedió a la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta el
permiso para prolongar la línea hasta la frontera con Bolivia, para lo cual se contrató al ingeniero
Josiah Harding, quien se preocupaba por la falta de agua de calidad, y porque se debía utilizar
aguas subterráneas con salitre para el llenado de calderos de locomotoras a vapor, porque no se
contaba en la región con otra fuente apropiada del líquido.

7. Chile, anoticiado de la existencia de bofedales con agua de buena calidad en la provincia de Sud
Lípez (Potosí – Bolivia), hizo que el Ing. constructor Josiah Harding ingrese a territorio boliviano
para recolectar aguas de bofedales, para lo cual llevó obreros y construyó canales de tierra de 60
cm de ancho y 80 cm de profundidad, complementados con tuberías, dándoles una pendiente que
permita llevar 250 lts/seg de agua hasta la frontera con Chile, aun sabiendo que se trataba de una
usurpación ilegal del agua existente en territorio boliviano. Harding completó las obras para que la
compañía chilena se beneficie con estas aguas de buena calidad en el llenado de calderos de
locomotoras a vapor, la explotación e industrialización del cobre y disponer de agua potable para la
población.
Después de lo mencionado anteriormente, se concretaron los objetivos de Chile, recordando lo que
el ministro Abraham Koning manifestó, durante la invasión del Litoral de Bolivia, “que el Litoral es
rico y vale muchos millones, eso ya lo sabíamos. Lo guardamos porque vale: que si no valiera, no
habría interés en su conservación” (año 1890). Lo manifestado por el señor Koning demuestra que
el Litoral era rico en recursos naturales y era un territorio soberano de Bolivia.