mineralogia

1. Propiedades
Físicas
Las propiedades físicas de los minerales son el resultado directo de sus características químicas y
estructurales, ejemplo de ellos son el color, el brillo o la dureza, entre otros. Para el caso del color
tenemos que los minerales pueden ser de diversos tonos aunque un mismo tipo puede encontrarse en
diferentes sitios y en colores distintos. El cuarzo, por ejemplo, puede ser blanco, rosa o de otros
colores. Otra característica que diferencia a los minerales es que se rompen y se dividen de manera
distinta; unos se separanen láminas planas, comola mica; otros serajan en cristales compactos, como
la calcita; o bien se quiebran en superficies onduladas como el pedernal y muchos otros.
Otro aspecto que caracteriza a los minerales es el brillo, es decir, la forma en que reflejan la luz, esta
propiedad resulta muy importante en el caso de las piedras preciosas. Otra de las características
importantes es la dureza, en donde el ejemplo más interesante es el diamante, que es el más duro de
todos los minerales naturales, o bien la bauxita, que es relativamente blanda. Por otro lado la
magnetita, que contiene mucho hierro, es muy pesada y tiene propiedades magnéticas. Otro ejemplo
de sus diferentes características lo encontramos en un grupo pequeño de minerales, como la uranita
y la carnotita, los cuales son radiactivos.
Color
Es una de las principales propiedades ya que es la más fácilmente observable. Sirve como un criterio
distintivo ya que muchos minerales poseen un color característico; a los que tienen color constante
seles llaman idiocromáticos, y a los que tienen colores que varían muchoseles llaman alocromáticos,
en el caso de esos últimos las variaciones se deben a la presencia de pigmentos, inclusiones y otras
impurezas.

 Minerales idiocromáticos
En ellos el color es constante ya que es una propiedad inherente, pues algún constituyente esencial
es el agente de pigmentación. Como ejemplos tenemos los siguientes minerales:
Malaquita (verde)
(SGM-CM)
Azurita (azul)
(SGM-ORNW)
Pirita (amarilla)
(SGM-SLP)
Magnetita
(SGM-CM)

 Minerales alocromáticos

2. En ellos el color puede variar mucho. Cuando son puros no tiene color o son blancos y la variación
que presentan algunos puede ser por las impurezas de pigmentación que existen en las partículas
submicroscópicas, o por las inclusiones de otros minerales coloreados. El cuarzo, por ejemplo, no
tiene color cuando es puro, pero algunas variedades del mismo sí lo tienen: la amatista, es púrpura;
el cuarzo ahumado, de castaño a negro; el cuarzo, es rosa; la citrina, es amarillo oro y el jacinto de
Compostela, rojo. El pigmento de los minerales alocromáticos se distribuye irregularmente y el color
puede aparecer en placas o manchas, como la amatista o el zafiro. También puede estar distribuido
en zonas o bandas regulares o limitadas, como en el ágata. Además, algunos minerales presentan
diversos colores cuando se les da vuelta lentamente a una muestra o cuando cambia la dirección de
observación.
Variedades de cuarzo
(SGM-CM)
Variedades de ágata
(SGM-CM)
Dureza
Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasión o al raspado. Es de gran
importancia en el reconocimiento rápido de los minerales, pues la dureza aproximada de una muestra
se puede determinar fácilmente. La dureza se indica de manera relativa por la escala de Mohs que
comprende los diez minerales dispuestos en orden, de menor a mayor, según su dureza. Para
determinar la dureza de un mineral el rasguño hecho deberá ser lo más corto posible, no mayor de 6
mm. La determinación de la dureza aproximada se simplifica y ejemplifica a continuación usando
una uña, una moneda de cobre, la hoja de una navaja, un trozo de cristal de ventana y una lámina de
acero.
Escala de Mohs
1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatito
6. Feldespato
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindón
Para determinación de la dureza
aproximada, se puede utilizar
esta escala simplificada que
puede ser de gran ayuda en el
campo:
- Uña, hasta dureza de 2.5.
- Moneda de cobre, hasta
dureza de 3.

3. 10. Diamante - Hoja de navaja, hasta dureza
5.5.
- Cristal de ventana, hasta
dureza 5.5.
- Lámina de acero, hasta dureza
de 6 a 7.
La dureza de los cristales y las gemas bastas sin cortar se determina usando los lápices de dureza, que
están provistos de fragmentos de minerales de prueba, los cuales tienen forma de cono y van
montados en los extremos. Un estuchedecuatrolápices tiene los siguientes siete minerales de prueba:
feldespato (6), cuarzo (7), circón (7½), topacio (8), crisoberilo (8½), corindón (9) y diamante (10).
Lápices de dureza
(SGM-CM)
Brillo
Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en él. El brillo está en función
de la transparencia, refractividad y estructura de un mineral y existen dos tipos principales:
el metálico y el no metálico, pero cuando el brillo no es de estos dos tipos se
llama metaloide o submetálico.

 Brillo metálico
Lo tienen los minerales de apariencia metálica. Las sustancias que tienen brillo metálico son opacas
o casi opacas, bastante pesadas y reflejan completamente la luz.

 Brillo no metálico
Los minerales con este tipo de brillo son, en general, de colores claros y transmiten la luz, Entre los
principales tenemos:

 Vítreo: brillo del cristal, como el cuarzo y la turmalina.
 Adamantino: sumamente brillante con elevado índice de refracción, como eldiamante.
 Resinoso: brillo o apariencia de resina, como el azufre o blenda.
 Graso: apariencia de una superficie aceitada, como la nefelina.
 Nacarado: similar al brillo de una madreperla, como el talco.
 Sedoso: Similar a la seda. Es el resultado de una estructura fibrosa, se puede observar en el yeso
fibroso y asbestos.
 Mate: sin brillo, llamado también brillo terroso, como en el caolín.

4. Aunque a veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente, reluciente y centellante para su
descripción, esos nombres están relacionados con la intensidad o la cantidad de luz reflejada y no con
su brillo. También es importante aclarar que en algunos ejemplares el brillo no es el mismo en todas
las caras del cristal.
Galena mineral con brillo metálico
(SGM-SLP)
Cuarzo mineral con brillo vítreo
(SLP-CM)
Raya
Es el color del polvo fino de un mineral que, aunque varíe, suele ser constante. Se determina por
corte, limado o rasguño; sin embargo, el método corriente y más satisfactorio es frotar el mineral
sobre una pieza de porcelana blanca sin brillo, llamada biscuit. Para determinar su color una raya de
una longitud de ¼ de pulgadas es suficiente, y la facilidad o dificultad con que se puede obtener ésta,
con la lámina, es índice de la dureza del mineral; por eso la lámina de biscuit no puede ser empleada
con minerales de una dureza de siete o más, pues estos minerales son más duros que la lámina.
El color de la raya puede coincidir con el color del mineral, por ejemplo:

 El cinabrio: elcolor del mineral y el de la raya son rojos.
 La magnetita: el color del mineral y el de la raya son negros.
 La lazulita: el color del mineral y el de la raya son azules.
Otros minerales tienen una diferencia muy grande entre el color del mineral y el color de su raya,
por ejemplo:

 Hematita: el color del mineral es gris acero o negro y el de la raya es rojo.
 Pirita: el color del mineral es amarillo latón y el de la raya es negra.
Fractura
La fractura de un mineral se refiere a las características de la superficie obtenida cuando sustancias
cristalinas se rompen, en direcciones distintas de una exfoliación o una partición. En este caso los
minerales que tienen una exfoliación muy débil, o no la tienen, proporcionan superficies de fractura
muy fáciles. Otrocasosonlas sustancias amorfas, las cuales, alestar extensas de exfoliación, siempre
presentan superficies de fractura cuando se les golpea con un martillo.
Tipos de fracturas

5. 
 Conciodea: las superficies se curvan y toman una forma de concha.
 Lisa: la superficie de fractura son lisas o casilisas, es decir, que son aproximadamente planas.
 Irregulares: las superficies son más desiguales (Rodonita).
 A tajo: las superficies de fractura tiene muchos puntos agudos y son bastas e irregulares
(Cobre).
 Astillosa: el mineral se rompe en astillas y/o fibras (Pectolita).
 Terrosa: fractura irregular característica de las sustancias terrosas, como tiza, caolín y bauxita.
Hábito
Muchos minerales, como la calcita o el cuarzo, se presentan frecuentemente en buenos cristales, pero
la mayoría se encuentran en masas de varios tipos que pueden tener su carácter amorfo o cristalino.
Existen ciertos términos empleados para expresar el aspecto o hábito de los cristales individuales y
de los agregados cristalinos.
Cuando un mineral consta de cristales aislados y distintos se usan los términos siguientes:
o
 Acicular: compuesto de delicados y finos cristales en forma de aguja.
 Capilar y filiforme: en cristales como cabello o hebras.
 Hojoso: cristales alargados, aplastados como hojas de cuchillo.
Mineralización de Uranio de especie
uranofano y de habitoacicular
(SGM-GRN)
Hilos de plata
(SGM)
Cuando un mineral consta de un grupo de cristales distintos:

 Detrítico: estructura en forma de rama o de helecho.
 Reticulado: agrupación de cristales delgados en redes.
 Divergente o radial: grupo de cristales radiales.
 Drusa: cuando está cubierta por una capa de pequeños cristales.

6. Pirolusita (SGM-G.Exp.Ura.) Geoda-Habito de drusa
(SGM-SLP)
Si el mineral consta de grupos radiales o paralelos de cristales distintos, se emplean los siguientes
términos:

 Columnar: es el que está compuesto de columnas o fibras gruesas con frecuencia en grupos
paralelos (yeso).
 Hojoso: un agregado como columnas robustas.
 Fibrosos: se compone de fibras o filamentos finos paralelos o radiales (wavellita).
 Estrellado: individuos radiales que forman grupos concéntricos o en formas de estrellas.
 Globular: individuos radiales que forman grupos esféricos o semiesféricos.
 Botrioidal: son rasas esféricas muy unidas que se parecen a un manojo de uvas (del
griego, botrio, racimo de uvas) como la psilomelano.
 Reniforme: compuestos de masas grandes, redondas, que se parecen a un riñón (hematita).
 Mamilar: masas grandes y redondas que son mayores que racimos.
 Coloforma: formas esféricas compuestas de individuos radiales independientemente de su
tamaño; este término incluye las formas botrioidales, reniformes y mamilares.
Talco
(SGM- OCent.)
Psilomelano
(SGM-MC)

7. Se emplean los siguientes términos si el mineral está formado por escamas o laminillas:

 Exfoliable: si el mineral se separa fácilmente en placas u hojas.
 Micáceo: parecido al exfoliable pero el mineral puede desintegrarse en hojas pequeñísimas
como el caso de la mica.
 Laminar o tabular: cuando un mineral consta de individuos planos, como placas,
superpuestos y adheribles unos a otros (celestina).
 Plumoso: formado por escamas finas con una estructura divergente o plumosa.
 Granular: compuesto de granos muy juntos que pueden ser gruesos o finos.
Hábito micáseo
(SGM-CM)
Otros términos:

 Estalactítico:cuando un mineral se encuentra en forma de conos o cilindros colgantes. Las
estalactitas se forman por el goteo de agua que contiene el mineral desde el techo de una
caverna.
 Concéntrico: capas esféricas alrededor de un centro común, similar a las capas de la cebolla
(ágata).
 Pisolítico: compuesto de partículas redondas del tamaño de guisantes o perdigones (bauxita).
 Oolítico: compuesto de pequeñas partículas redondas del tamaño de huevos de pez (piedra
caliza).
 En bandas: el mineral aparece en bandas estrechas de diferentes colores o texturas.
 Masivo o macizo: un agregado mineral formando por mineral compacto con una forma
irregular, sin ninguna apariencia particular.
 Amigdaloide: masa de minerales en forma de almendra, que aparecen en cavidades en las
lavas.
 Concrecional: masas redondas o nodulares (pedernal).

8. Hábito estalactítico
(SGM-G.R.CN.)
Agata-Hábito concéntrico
(SGM-CM)
Otras Propiedades
Contraste
Se le llama contraste al brillo variable, sedoso, en forma de olas, que presentan algunos minerales de
estructura fibrosa. Como ejemplos de los mismos se encuentran la variedad satinada del yeso, el ojo
de gato y las variedades del cuarzo. Los minerales que tienen esta propiedad, cortados con superficie
convexa (tallados en cabujón), se usan frecuentemente como gemas.
Asterismo
Algunos minerales, como ciertos zafiros, rubíes naturales y sintéticos, presentan un efecto de luz
semejante a estrellas cuando se miran con luz reflejada; otros minerales presentan un efecto similar
cuandose emplea luz transmitida, es decir, cuando seve una intensa fuente de luz teniendo la muestra
muy cerca del ojo, por ejemplo, este efecto se ve en la flogopita.
Transparencia o diafanidad
Es la propiedad de un mineral de poder transmitir la luz por lo que, al igual que el color y el brillo,
se aprecia a simple vista. Todos los minerales que se observan en los grandes cristales se dividen,
según el grado de transparencia, en los siguientes grupos:
Transparentes:se
llaman sustancias
transparentes
aquellas que dejan
Semitransparentes o
translúcidos: se llaman
sustancias translúcidas
aquellasqueal pasar la luz
Opacos: las sustancias
son opacas cuando no
transmiten la luz aunque

9. ver los objetos a
través de ellas. El
cristal de roca o
cuarzo incoloro es
un ejemplo de esta
propiedad.
permite ver los objetos con
cierta dificultad. Ejemplos de
ellas son las placas
relativamente finas de ónix y
jade mexicanos.
las capas sean muy finas,
por ejemplo, la pirita.
(SGM-CM) (SGM-CE-CHI) (SGM-SLP)
Exfoliación
La exfoliación es la propiedad por la que muchos minerales se rajan o separan a lo largo de planos
definidos. Este fenómeno ocurre al golpear el mineral directamente con un martillo o apretándolo en
una dirección fija con el filo de una navaja, provocando la rotura entre aquellos planos en los que los
átomos están más sólidamente juntos. Dichos planos se llaman planos de exfoliación y son paralelos
a las posibles caras de los cristales, por ejemplo, la exfoliación cúbica (galena y halita).
La exfoliación también se puede determinar observando el contorno superficial de las muestras, o
bien estudiando la forma y carácter de las partículas pequeñas que resultan ya sea del aplastamiento
de fragmentos o al rayarlos, lo anterior se puede hacer mediante la ayuda de una lupa. La exfoliación
se observa en sustancias cristalizadas, ya que las sustancias amorfas no tienen exfoliación, y la
facilidad y perfección con las que se obtienen las mismas se indica con los nombres: perfecta,
imperfecta, distinta o fácil, entre otros. La calcita, por ejemplo, tiene una exfoliación romboédrica
perfecta.
Calcita
(SGM)
Tenacidad

10. Con este nombre se denomina el comportamiento de los minerales cuando se intenta romperlos,
golpearlos, aplastarlos, curvarlos o desgarrarlos. Las clases de tenacidad más importantes son las
siguientes:

 Frágil: que se rompe o hace polvo con facilidad y no se puede cortar en láminas.
 Séctil:se puede cortar y forma virutas que se desmenuzan al golpearlos (yeso).
 Maleable: puede machacarse y da lugar a finas láminas (oro, plata, cobre).
 Dúctil:se puede estirar para formar alambres (cobre, plata).
 Flexible: finas capas de mineral que se pueden curvar sin llegar a romperse y no recuperan su
forma aunque se quite la presión ejercida (talco foliado).
 Elástico: finas capas de mineral que se pueden curvar sin llegar a romperse pero recuperan su
forma cuando se quita la presión.
La maleabilidad de la plata (SGM-CM)
Gusto
Los minerales solubles en agua o en saliva generalmente tienen sabores característicos. Algunos
ejemplos son:

 Alcalino: sabor del carbonato.
 Astringente: el sabor del sulfato.
 Astringente dulzón: sabor del alumbre.
 Amargo: sabor de la sal de higuera u otras sales.
 Fresco: sabor del nitrato de sodio o potasio.
 Metálico: un sabor muy desagradable.
 Picante: sabor punzante o corrosivo (cloruro de amonio).
 Salino: sabor salado del cloruro de sodio o halita.
 Agrio: sabor del ácido sulfúrico.
Aunque el sabor de un mineral no es una propiedad de mucha importancia suele ser de gran ayuda
para la rápida determinación de los mismos.
Olor
Algunos minerales tienen olores característicos alrascarlos, arañarlos, golpearlos o calentarlos.
Algunos ejemplos son:

 Arcilloso: olor parecido a la arcilla y/o al caolín.

11.  Bituminoso: olor producido por los minerales que contienen materias orgánicas o bituminosas.
Se obtiene golpeando la muestra con un martillo (asfalto).
 Fétido: su olor es parecido al de huevos podridos debido a la liberación del sulfuro de hidrógeno
(caliza bituminosa).
 Ajo: olor de los vapores que se producen al calentar minerales de arsénico. También se llama
olor arsenical o aliáceo (arsenopirita).
 Rábanos picantes: olor muy desagradable de rábanos en descomposición obtenido calentando
compuestos de selenio.
 Sulfuroso: olor de dióxido de azufre que libera cuando calentamos sulfuros (pirita).
Tacto
Se conoceasíala impresión que seproducealtocar un mineral. Los más conocidos son los siguientes:

 Frío: es el tacto de los buenos conductores de calor entre ellos están los minerales metálicos
como el cobre, la plata y algunas gemas.
 Grasiento o jabonoso: tacto resbaladizo como el del talco.
 Tosco: áspero al tacto como la tiza.
 Suave: sin asperezas ni irregularidades sepiolita.
Algunos minerales porosos como la tiza, el caolín y las tierras diatomáceas se adhieren con
facilidad a la lengua.
Peso específico
El peso específico (G), o densidad relativa de un mineral, es el número relativo que indica cuántas
veces es más pesado o más ligero comparado con la misma cantidad de agua a 4ºC (temperatura en
la que la densidad del agua es máxima). Este peso es constante siempre que la composición del
mineral no varíe, aunque muchos minerales, que tienen propiedades físicas notablemente
parecidas,difieren en sus pesos específicos. Así la celestina con un peso específico de 3.95 se le
distingue muy fácilmente de la barita, que tiene un peso específico de 4.5.
El peso específico es muy importante en la identificación de los minerales, especialmente cristales
finos o piedras preciosas, ya que sus muestras pueden dañarse con otro tipo de métodos.
Magnetismo
Es la propiedad de los minerales de ser atraídos por un imán. Algunos minerales que contienen hierro,
por ejemplo, muestran un magnetismo comparativamente fuerte, pues sus polvos o pequeños
fragmentos son atraídos fácilmente por un imán. Un método para probar la presencia o ausencia de
magnetismo en un mineral es suspender un imán en herradura, de formaque pueda oscilar libremente,
y llevarlo cerca de la muestra; si la muestra es magnética el imán se desviará de su posición vertical;
en este caso, la cantidad de desviación indica la fuerza relativa del magnetismo. Algunos tipos de
magnetismo son:

 Minerales diamagnéticos: son los que no presentan magnetismo y no pueden ser
magnetizados, como el cobre.
 Minerales paramagnéticos: pueden ser magnetizados sólo débilmente, como la pirita.
 Minerales ferromagnéticos: son siempre magnéticos, como la magnetita y la pirrotina.
Las propiedades magnéticas de los minerales son de gran importancia en la industria y en múltiples
productos. Lamagnetometría, por ejemplo, se utiliza en las prospecciones geofísicas, enlos depósitos
de hierro y la separación magnética se utiliza en la electrónica.

12. El paleomagnetismo es de especial importancia en geología ya que está basado en la relación entre
la orientación del eje magnético de un mineral cristalino y el campo magnético de la Tierra. Para
estudiar este fenómeno, la posición de un ejemplar de roca debe estar exactamente determinada por
medio de coordenadas geográficas. En el momento de cristalización del ejemplar, su eje magnético
siempre apunta hacia el polo norte, así, usando ejemplares y muestras cuyas posiciones estén bien
determinadas, las cuales datan de diferentes épocas geológicas, se puede deducir la posición actual
de los polos magnéticos, sumigración en el cursode la evolución histórica de la Tierra o la migración
de continentes enteros. De modo inverso, con la orientación del eje magnético se puede determinar
la edad geológica del mineral.
Luminiscencia
Es una propiedad de ciertos minerales que está causada por la transformación de rayos luminosos de
varios tipos de energía que pueden ser de tipo térmica luminosa, eléctrica, química y/o mecánica. En
mineralogía la más importante es la fotoluminiscencia, que se origina después de que algunos
minerales hayan sido expuestos a la luz ultravioleta de una longitud de onda de 253.7 a 336
nanómetros. Aparece sólo cuando el mineral tiene trazas de un activador que generalmente es
manganeso, cobre, plomo, plata, uranio, elementos de las tierras raras o moléculas de agua, entre
otras.
Electricidad
Es la propiedad de los minerales de conducir la electricidad según el tipo de enlaces que tengan. Los
minerales con enlace puramente metálico, tales como los metales nativos, son conductores eléctricos
excelentes, mientras que aquéllos en los que el enlace es parcialmente metálico, como sucede en
algunos minerales sulfuros, son semiconductores. Los minerales iónicos o de enlace covalente son
usualmente no conductores.

 Piroelectricidad: fenómeno por el que algunos minerales obtienen cargas eléctricas en las caras
opuestas después de un cambio fuerte de temperatura.
 Piezoelectricidad: en algunos minerales sometidos a presión se producen cargas eléctricas. Esta
electrificación, llamada piezoelectricidad, suele ocurrir a lo largo de los ejes de simetría que tiene
el desarrollo polar. El cuarzo es un importante mineral piezoeléctrico ya que las secciones o
láminas delgadas de cuarzo propiamente orientadas, se usan para el control de frecuencia y
longitud de onda en aparatos electrónicos y de radio.
Radiactividad
Esta propiedad se encuentra únicamente en minerales que contienen elementos radioactivos de las
series descendentes del uranio, torio, actinio o trazas de isótopos radioactivos como el potasio. La
descomposiciónde la radioactividad causacambios en la composiciónquímica mineral y la radiación
destruye la red cristalina.
Gracias a la cantidad de productos finales de la descomposición radioactiva de los elementos y de las
tasas de desintegración (denominados periodos de vida media), se puede calcular la edad de un
mineral. De esta forma también se puede determinar la geocronología de la evolución histórica de la
Tierra. Cabe mencionar que la radiometría es un método geofísico altamente eficiente en la búsqueda
de yacimientos de materias primas radioactivas.