1. ¿Cómo identificar los minerales?
Si sostienes un mineral en la mano, ¿qué puedes decir sobre él? ¿Es liso, brillante, áspero, opaco?
¿Tiene algún color u olor? Puedes identificar un mineral basándote en sus características.
Propiedades de los minerales
La palabra mineral se usa de distintas maneras. Los cereales que comes en el desayuno tienen
minerales que necesitas para estar saludable. Pero para un científico que estudia las capas de la
Tierra, un mineral es un material sólido y natural cuyas partículas están dispuestas en forma regular.
Los minerales se encuentran en el suelo y en las rocas. Aunque hay muchos tipos de minerales, la
mayoría de las rocas de la Tierra están formadas por apenas unas decenas de ellos.
Las propiedades de los minerales se muestran en las ilustraciones de estas páginas. Muchas de
esas propiedades nos permiten identificar los minerales.
Podemos identificar algunos minerales por su olor.
Un mineral puede tener un olor agrio, dulce o terroso, o puede oler a huevo podrido. Algunos
minerales liberan pequeñas burbujas cuando entran en contacto con unas sustancias químicas
llamadas ácidos.
Magnetismo
Unos pocos minerales tienen propiedades magnéticas. La pirrotita y la magnetita, que aquí se ilustra
junto con limaduras de hierro, tienen un alto nivel de magnetismo.
Dureza
Algunos minerales son más duros que otros. La escala de Mohs se usa para saber qué tan duro es
un mineral. La escala clasifica la dureza de los minerales del 1 al 10. El talco tiene una dureza de 1.
Los diamantes son los minerales más duros. Tienen una dureza de 10. Abajo se muestra un
diamante sin tallar.
Lustre
El lustre de un mineral es el modo en que su superficie refleja la luz.

2. Un lustre vítreo es brillante como el vidrio. Un lustre terroso es de tonalidad mate y opaca. Un lustre
metálico se puede parecer a un metal pulido. Un brillo moderado puede ser un lustre resinoso,
sedoso o perlado. Esta hematites tiene un lustre metálico.
Forma
La forma de un mineral no siempre es fácil de ver. Pero algunos minerales tienen una forma bien
definida que ayuda a identificarlos. Esta pirita tiene forma de cubos.
Raya
La raya es el color que tiene el mineral cuando está en forma de polvo. Para ver la raya de un
mineral, debes rasparlo contra una superficie dura, áspera y blanca. Esto deja una línea de polvo fino
que, con frecuencia, no tiene el mismo color que la cara externa del mineral. Esta línea es la raya
que deja la hematites.

3. Textura
La textura de un mineral es la sensación que produce al tacto. Los minerales rugosos se sienten
como si estuvieran cubiertos de arena. Los minerales resinosos son lisos y pegajosos. Los minerales
terrosos se sienten como si estuvieran cubiertos de polvo. Este ópalo tiene una textura lisa.
Identificar minerales según sus propiedades
Para identificar un mineral desconocido, los científicos registran distintas observaciones. Luego, las
comparan con las tablas de minerales ya conocidos. A menudo, este proceso requiere mucha
práctica y paciencia. La tabla de esta página contiene los nombres y las propiedades de varios
minerales.

4. Este mineral tiene una textura lisa, un lustre vítreo y no tiene olor. Su dureza es 4 y deja una raya
blanca.
Este mineral tiene una textura lisa y un lustre perlado. Su dureza es 2.5 y forma láminas.
Este mineral tiene una textura lisa, una dureza de 2.5 y deja una raya blanca. Su lustre es vítreo.
Este mineral tiene una textura lisa, un lustre vítreo y una dureza de 3. Su raya es blanca.
Este mineral tiene una textura lisa y un lustre metálico. Su dureza está entre 6 y 7, y su raya es negra
verdosa.
Este mineral tiene una textura grasa y un lustre perlado. Tiene una dureza de 1 y deja una raya
blanca.

5. Este mineral tiene una textura rugosa y un lustre que va de mate a vítreo. Su raya es blanca.
Este mineral tiene una textura rugosa y un lustre metálico. Huele a ajo, tiene una dureza que está
entre 5.5 y 6, y deja una raya blanca.
Este mineral tiene una textura lisa y un lustre vítreo. Tiene una dureza de 7 y deja una raya blanca.
¿Cómo clasificar las rocas?
Hay 3 tipos básicos de rocas. Cada tipo de roca se forma de una manera distinta. En general, la
disposición de los minerales dentro de una roca permite determinar cómo se formó.
Rocas ígneas
La roca ígnea se forma cuando la roca derretida se enfría y se endurece. Cuando la roca caliente y
líquida se enfría, se forman cristales minerales. Si la roca se enfría lentamente, se convierte en roca
ígnea con cristales grandes. Si se enfría rápido, se convierte en roca ígnea con cristales pequeños.
El granito contiene cristales grandes. Se forma cuando el magma se enfría lentamente bajo tierra.
El basalto es una roca de color verde oscuro o negro que suele encontrarse en la corteza oceánica.
Se forma cuando la lava se enfría rápidamente. Muchas islas están hechas de basalto. ¿Cómo crees
que serán los cristales del basalto: grandes o pequeños?
La piedra pómez es un tipo de roca que se forma cuando la lava se enfría rápidamente al entrar en
contacto con el aire de la superficie.
La piedra pómez tiene muchos agujeros pequeños en los lugares donde quedaron atrapados gases
al momento de enfriarse la lava.
Basalto

6. Granito
Piedra pómez
Rocas sedimentarias
La mayoría de las rocas sedimentarias se forman cuando se asientan capas de materiales y
partículas de roca unas sobre otras y luego se endurecen. Es posible que ciertos minerales que se
precipitan del agua actúen como cemento, pegando las partículas. Las canteras de grava y las zonas
cercanas a las playas son buenos lugares para encontrar rocas sedimentarias.
La arenisca y el conglomerado son rocas sedimentarias.
En este conglomerado, puedes ver las partículas aplastadas. Algunos minerales actuaron como
cemento para unirlas. En la arenisca, las capas de arena se ven claramente. Se puede formar
cuando estas capas quedan enterradas a presión.
Conglomerado

7. Los fósiles de plantas y de animales casi siempre se encuentran entre capas de roca sedimentaria.
Cuando esto ocurre, los científicos tratan de identificar las características de la roca que rodea al
fósil. Observan la forma y el tamaño de los granos de arena. Además, averiguan de qué minerales
están compuestos los granos de arena. Esa información les puede brindar indicios del ambiente en el
que vivía el organismo.
Rocas metamórficas
Cuando la roca sólida queda aplastada y es sometida a temperaturas muy altas, puede cambiar la
disposición de sus partículas, lo cual altera las propiedades de la roca. Además, es posible que se
formen nuevos minerales.
Cuando esto sucede, se forma roca metamórfica.
Cuando la presión y la temperatura son muy altas, las partículas sólidas de la roca forman capas
ásperas, como en el caso del gneis. Cuando la presión es menor, se forman capas finas y delgadas,
como en el caso de la pizarra.
Gneis
Pizarra
Ciclo de las rocas
Las rocas están en un proceso constante de formación y destrucción. Una roca ígnea que hoy
sostienes en tu mano podría convertirse dentro de miles de años en una roca metamórfica.
El ciclo de las rocas no es una cadena de sucesos que ocurren en un solo sentido, como el ciclo de
vida de las plantas o de los animales. Las rocas se pueden convertir en otros tipos de roca sin seguir
ningún orden, o pueden permanecer iguales durante millones de años. El diagrama de la página
siguiente muestra las diferentes maneras en que una roca se puede convertir en otro tipo de roca.
Edad relativa de las rocas
Las capas de roca se depositan según el orden en que se van formando. Por eso, las capas de roca
que están en la superficie terrestre son más jóvenes que las que están más abajo. Con el tiempo, es
posible que esas capas de roca se curven o incluso se den vuelta a causa de ciertos sucesos.
Algunos de estos procesos son la formación de montañas, los terremotos y las erupciones
volcánicas.

8. Los sedimentos suelen formar capas de roca planas. Si un científico encuentra capas de roca
curvadas, inclinadas o rotas, supondrá que algún suceso las movió en algún momento, después de
su formación.
Los científicos que estudian los fósiles usan la ubicación de los distintos fósiles para determinar su
edad relativa. Consideran que los que se encuentran en las capas de roca altas son más recientes
que los que están en las capas bajas.
Ciclo de las rocas