El documento discute los efectos del ruido excesivo en la salud humana. Explica que la exposición prolongada a niveles de sonido entre 65-70 dB puede causar efectos permanentes como hipertensión y cardiopatía. La OMS señala que la exposición a niveles por encima de 75 dB por más de 8 horas aumenta el riesgo de pérdida auditiva. Además, sonidos mayores a 35 dB interfieren con la comunicación oral y el sueño. Para proteger la salud, se recomienda limitar la exposición a

1. NIVELES SONOROS
De acuerdo con la OMS, «La exposición al ruido puede tener un
impacto permanente sobre las funciones fisiológicas de los
trabajadores y personas que viven cerca de aeropuertos, industrias
y calles ruidosas. Después de una exposición prolongada (entre 65
y 70 dB), los individuos susceptibles pueden desarrollar efectos
permanentes, como hipertensión y cardiopatía asociadas con la
exposición a altos niveles de sonido. La magnitud y duración de
los efectos se determinan en parte por las características
individuales, estilo de vida y condiciones ambientales. Los sonidos
también provocan respuestas reflejo, en particular cuando son poco
familiaresy aparecen súbitamente.»
Niveles Sonoros y Respuesta Humana
Sonidos
característicos
Nivel de presión
sonora [dB]
Efecto
Zona de lanzamiento
de cohetes
(sin protección
auditiva)
180
Pérdida auditiva
irreversible
Operación en pista
de jets
Sirena antiaérea
140 Dolorosamente fuerte
Trueno 130
Despegue de jets (a
60 mts. de distancia)
Bocina de auto (a 1
m. de distancia)
120 Máximo esfuerzo vocal
Martillo neumático
Concierto de Rock
110 Extremadamente fuerte
Camión recolector
Petardos
100 Muy fuerte
Camión pesado (15
m)
Tránsito urbano
90
Muy molesto
Daño auditivo (8 Hrs)
Reloj Despertador
(0,5 m)
Secador de cabello
80 Molesto
Restaurante ruidoso 70 Difícil uso del teléfono

2. Niveles Sonoros y Respuesta Humana
Sonidos
característicos
Nivel de presión
sonora [dB]
Efecto
Tránsito por
autopista
Oficina de negocios
Aire acondicionado
Conversación normal
60 Intrusivo
Tránsito de vehículos
livianos
(30 m)
50 Silencio
Dormitorio
Oficina tranquila
40
Biblioteca
Susurro a 5 m
30 Muy silencioso
Estudio de
radiodifusión
20
10 Apenas audible
0 Umbral auditivo
Interferencia con la comunicación oral.-La comprensión en una
conversación normal depende del nivel sonoro emitido al hablar,
de la entonación en la pronunciación, de la distancia entre el
parlante e interlocutor, del nivel y las características del ruido de
fondo o circundante y de la agudeza auditiva y capacidad de
atención de los parlantes. El nivel de presión sonora de la
comunicación oral normal es de 50 a 55 dB a un metro de
distancia, y las personas que hablan en voz alta o a gritos, pueden
emitir presiones acústicas de 75 u 80 dB. La voz hablada es
inteligible cuando su intensidad supera al ruido de fondo en 15 dB
pero, en medios acústicos en los que el ruido supera los 40 dB, se
empieza a dificultar la comunicación oral y a partir de los 65 dB
la comunicación obliga a elevar la voz. El ruido interfiere en la
comunicación hablada a tal grado que en muchas ocasiones
constituye una seria limitante social y en ocasiones genera
problemas de personalidad y cambios en la conducta. Las
investigaciones demuestran que los grupos particularmente
vulnerables por interferencias auditivas son las personas de la
llamada tercera edad y los niños en el proceso de adquisición de la
lengua.

3. Efectos sobre la audición
La deficiencia auditiva o pérdida progresiva de la audición es el
riesgo más grave que puede sufrir el ser humano expuesto a
elevadosniveles de presiónacústica.
La OMS señala que las personas con mayor riesgo de sufrir
deficiencia auditiva son las expuestas a niveles de ruido por
arriba de 75 dB, en ambientes laborales y con periodos de
exposiciónsuperiores a ocho horas.
Se considera que las personas expuestas al ruido ambiental por
periodos hasta de 24 horas y un nivel menor de 70 dB, no sufrirán
pérdida de la audición excesiva. No obstante, todavía no existe una
confirmación de los efectos aquí indicados basada en hechos
experimentales, dado que los efectos perjudiciales de la
exposición a niveles de ruido elevados se detectan a largo
plazo.
Niveles de exposiciónal ruido máximosrecomendados.-
La Oficina de Reducción y Control del Ruido de la Agencia de
Protección Ambiental de los Estados Unidos de América (EPA por
sus siglas en inglés) publicó, en 1974, el documento
denominado:Informe sobre los Niveles de Ruido Ambiental
Recomendados para Proteger el Bienestar y la Salud Pública con
un Adecuado Margen de Seguridad. En este documento se
establece que la pérdida de la audición o deficiencia auditiva puede
ocurrir a partir de la exposición a niveles de energía acústica
mayores a 70 dB en periodos de 24 horas. Por su parte, la
Organización Mundial de la Salud elaboró –en 1997- las Guías
para el Ruido Urbano (Guidelines for Community Noise), en donde
se encuentra una tabla con los valores guía para el ruido urbano en
ambientes específicos y sus efectos críticos sobre la salud; aquí, es
claro que sonidos superiores a los 35 dB interfieren
notablemente en la comunicación oral, en el proceso de
aprendizaje y –desde luego- contribuyen a padecimientos
relacionadoscon el trastorno delsueño.
Los países más desarrollados del planeta han realizado en los
últimos cuarenta años grandes esfuerzos para estudiar e investigar
los efectos del ruido en los seres humanos, a partir de los cuales,

4. tanto organismos públicos, como organizaciones no
gubernamentales, han determinado instrumentos jurídicos de
gestión y control que se complementan con parámetros y métodos
de medicióndesarrollados.
En todos los casos, la meta de la gestión y control del ruido es la de
reducir las emisiones acústicas de las fuentes generadoras y
mantener niveles bajos de exposición por parte de las personas
afectadas.
Hoy por hoy, la mejor manera de
combatir y evitar la contaminación
auditiva, es tener conciencia, respeto y
consideración hacia los demás, y tratar
que nuestras actividades cotidianas no
generen este tipo de contaminación
que, sin duda, afecta severamente a la
salud y a nuestra calidad de vida.