alimentos funcionales probióticos

1. 49
Alimentos funcionales:
probióticos
B. Ferrer Lorente* y J. Dalmau Serra
*Centro Atención Primaria de Alaquás. Valencia
Sección Nutrición. Hospital Infantil «La Fe». Valencia
Resumen Key words: Functional foods, probiotics,
children
Los alimentos funcionales son productos nu-
tritivos y no nutritivos que, no sólo alimentan, (Acta Pediatr Esp 2001; 59: 150-155)
sino que modulando o actuando sobre deter-
minadas funciones del organismo, producen
un efecto beneficioso más allá del puramente Introducción
nutricional. Los probióticos son alimentos fun-
cionales, ya que al adicionarlos a determina- En los países industrializados ha cambiando
dos alimentos y por diferentes mecanismos el concepto de nutrición, pasando del papel
son eficaces en la prevención y el tratamiento de la dieta de aportar los nutrientes necesa- Nutrición
de algunas enfermedades como la diarrea por rios a la idea de que la dieta puede contener
rotavirus, Clostridium difficile o la inducida alimentos que, además de nutrir, promuevan infantil
por el uso de los antibióticos y la colitis alér- específicamente la salud. Así surge el con-
gica. Además, existen muchos datos que su- cepto del «alimento funcional» (AF), amplio
gieren su posible utilidad en otros procesos abanico de productos nutritivos y no nutriti-
como la enfermedad inflamatoria intestinal, la vos que no sólo alimentan, sino que modu-
enterocolitis necrotizante, las vaginitis, la hi- lando o actuando sobre determinadas fun-
percolesterolemia o el riesgo de carcinogéne- ciones y elementos del organismo, tienen un
sis. Actualmente no está establecido qué tipo efecto beneficioso en la salud del individuo.
de probiótico, qué dosis y forma de adminis- El interés por los AF está estimulado ade-
tración es más adecuado para cada proceso. más por el gran movimiento económico que
Es necesario disponer con prontitud de con- suponen1; así han surgido gran cantidad de
sensos que regulen su uso y de una normativa productos etiquetados como bio o farma-
que regule su fabricación. alimentos sobre los que no existe una nor-
mativa que garantice su composición y utili-
Palabras clave: Alimentos funcionales, pro- dad. Para intentar aclarar conceptos y evitar
bióticos, niños fraudes, la comunidad europea ha publicado
un consenso sobre los AF2.
Summary
Alimentos funcionales
The functional foods are nutritious and not
nutritious products which not only feed but Un AF se define como aquel que «está de-
also modulate certain functions of the body, mostrado suficientemente que actúa benefi- ALIMENTOS FUNCIONALES: PROBIOTICOS
producing positive effects more than the nutri- ciosamente sobre una o más funciones del
tional one. The probiotics are functional foods, cuerpo, más allá de su efecto nutricional,
that when adding them to certain aliments and mejorando la salud y el bienestar y/o redu-
by various mechanisms act efficiently in the ciendo el riesgo de enfermedad»2.
prevention and treatment of illnesses such as Puede ser un alimento natural, un alimento
diarrhea per rotavirus or per Clostridium diffi- al que se ha añadido, eliminado o modifica-
cile, the antibiotic-induced diarrhea or allergic do un componente por medios biotecnológi-
colitis. Moreover, there exist a lot of data sug- cos, un alimento en el que se ha modificado
gesting the probiotic utilization in other proces- la biodisponibilidad de uno o más de sus
ses such the intestine inflammation illness, the componentes o una combinación de cual-
necrotizing enterocolitis, the vaginitis, the hi- quiera de estas posibilidades2, 3.
percholesterolemia or carcinogenesis´risk. El mejor ejemplo de AF es la leche huma-
Nowadays it has not been established yet na, que contiene gran número de elementos
what sort of probiotic is more adequate for bioactivos (enzimas, factores de crecimien-
each process as well as its dose and the way to to, aminoácidos libres, inmunoglobulinas,
administrate it. It is necessary to arrange a oligosacáridos...) cuyo efecto va mucho más
quick consensus in order to regulate its use and allá del puramente nutricional. Existen mu-
settle a rule which controls its manufacturing. chos componentes de alimentos de los que
150

2. 50
Tabla 1
Posibilidades de modulación: funciones diana y componentes funcionales de los alimentos
Funciones diana Componente funcional
Crecimiento y desarrollo Ca, Vit D, Vit C
Factores crecimiento
Vitaminas antioxidantes
Probióticos
Metabolismo PUFA ω3/ω6
Fibra
Aminoácidos/proteínas específicas
Estrés oxidativo Vit E
Vit C
Carotenos
Polifenoles
Sistema cardiovascular MUFA/PUFA
Sustitutos de la grasa
Acido fólico
Fisiología intestinal Prebióticos
Probióticos
Simbióticos
Funciones psicológicas y de conducta Proteínas
Tirosina y triptófano
Sustitutos grasa/azúcares
Alcohol
Cafeína
se ha demostrado su efecto beneficioso so- mo vivo, componente de un alimento que
bre determinadas funciones del organismo cuando se ingiere tiene un efecto beneficio-
(tabla 1). La adición de estos componentes a so sobre el individuo mejorando el equilibrio
un alimento, lo transforma en un AF. Por de su flora intestinal2, 11, 12. Dado que la adi-
ejemplo, el yogur con bacterias probióticas, ción de bacterias vivas tiene algunos proble-
el ácido fólico en los cereales o los ácidos mas tecnológicos y podrían aparecer efectos
grasos ω-3 en las margarinas y productos secundarios, se ha recurrido a sustancias
lácteos. De todos ellos cabe destacar el gru- que están de manera natural en los alimen-
po de los probióticos, prebióticos y simbió- tos o que pueden añadirse a éstos y que
ticos, un concepto que no es nuevo4, 5 pero sí favorecen la presencia y las acciones de los
muy actual. gérmenes probióticos, son los prebióticos,
componentes no digeribles de un alimento
que al ingerirse promueven el crecimiento y
Probióticos, establecimiento de gérmenes beneficiosos
ACTA PEDIATRICA ESPAÑOLA, Vol. 59, N.o 3, 2001
prebióticos y simbióticos de la flora intestinal2, 8, 11. Y los simbióticos
son una mezcla de ambos que mejoran la
Desde hace ya cien años se conoce que la supervivencia e implantación de los gérme-
adición de gérmenes vivos a los productos nes suplementados con la dieta.
lácteos es una forma de conservarlos. En Las sustancias mejor estudiadas por su
1908, Metchnikoff4 propuso que el envejeci- efecto prebiótico son los oligosacáridos y
miento es consecuencia de la acción de las glicoconjugados de la leche humana13, 14 y los
sustancias tóxicas producidas por la flora fructoligosacáridos encontrados en frutas y
intestinal y sugirió que la ingestión de lacto- hortalizas. Los oligosacáridos protegen es-
bacilos que se encontraban en los alimentos pecíficamente al neonato frente a patógenos
lácticos podía bloquear estas toxinas y pro- causantes de diarrea favoreciendo la coloni-
longar la vida. zación por Bifidobacterium bifidum15, 16 e
La flora intestinal se adquiere durante el interfieren en la acción patógena de E. coli17,
18
periodo neonatal6 y permanece más o menos y C jejuni19. Los nucleótidos están siendo
estable el resto de la vida y aunque depende considerados como posibles nutrientes esen-
de diversos factores, como el uso de antibió- ciales20, 21. Cabe la posibilidad, y en algún
ticos o la dieta, etc.7, 8, no es fácil modificar- caso ya es posible, que estas moléculas pue-
la de forma definitiva9, 10. La adición de cier- dan suplementarse por vía oral13.
tas bacterias permite el mantenimiento de La presencia en un mismo alimento de
un determinado tipo de flora, con esta base pro y prebióticos constituye los simbióticos.
nace el concepto de probiótico: microrganis- De nuevo, la leche humana puede conside-
151

3. 51
Agentes probióticos Efectividad de los probióticos
Tabla 3
Tabla 2
«Lactobacillus» Aparato digestivo
• L. acidophilus Probado
• L. casei: GG, rhamosum – Diarreas infecciosas (rotavirus)
• L. bulgaricus – Diarrea por Clostridium difficile
– Diarrea asociada a antibióticos
Bifidobacteria
• B. bifidum Probable
• B. longum – Diarrea del viajero
• B. breve – Sobrecrecimiento bacteriano
• B. infantis – Intolerancia a la lactosa
• B. animalis – Enterocolitis necrotizante
• B. spp
Sistema inmunológico
«Streptococcus thermophilus» Prevención/tratamiento de la alergia
«Saccharomyces boulardii» alimentaria
Dermatitis atópica
Otros
Carcinogénesis
rarse un ejemplo ya que contiene células Hipercolesterolemia
vivas que al llegar al intestino ejercen accio- Disminución de los niveles amonio
nes como probióticos e industrialmente pue-
de conseguirse con los alimentos lácticos
fermentados22.
Los probióticos más conocidos son los
lactobacilos utilizados para la fermentación ma al hígado y, por deconjugación de las
de alimentos23 y las bifidobacterias, gérme- sales biliares, el colesterol no se reabsorbe y
nes predominantes en la flora intestinal de es utilizado para la síntesis de novo de áci-
los niños alimentados con lactancia materna dos biliares35.
y posiblemente responsables de la menor Los mecanismos de acción citados están
incidencia de procesos diarreicos en este siendo estudiados y reevaluados, ya que en
grupo24; pero existen muchos otros gérme- algunos casos no se disponen de datos cien-
nes con actividades potencialmente benefi- tíficamente probados in vivo36.
ciosas (tabla 2).
Usos de los probióticos
Mecanismo de acción Los probióticos han sido utilizados en gran
Los probióticos ejercen acciones diversas número de patologías (tabla 3)37, en unos
sobre la salud mediante distintos mecanis- casos la eficacia ha sido demostrada y en
mos de acción25, 26. Actúan acidificando la otros, solamente sugerida. Una de las indica-
luz intestinal, segregando sustancias que inhi- ciones más obvias es su utilidad en el trata-
ben el crecimiento de microrganismos pató- miento y prevención de las diarreas. La in-
genos, consumiendo nutrientes específicos gestión de Lactobacillus GG disminuye la
o uniéndose competitivamente a los recep- gravedad y duración de la diarrea de origen
tores intestinales de forma que mantienen la vírico25, 36, 38, 39 y es eficaz en el tratamiento de
flora intestinal y evitan la acción de gérme- las recaídas por Clostridium difficile40.
nes patógenos. También Saccharomyces boulardii, una le-
Tienen propiedades inmunomoduladoras: vadura, es útil en este proceso41. Tienen un
modifican la respuesta a antígenos27, aumen- efecto beneficioso sobre la diarrea del viaje-
tan la secreción de IgA específica frente a ro42, pero en general son más efectivos en ALIMENTOS FUNCIONALES: PROBIOTICOS
rotavirus28, 29, facilitan la captación de antí- las diarreas de origen vírico que en las bac-
genos en la placa de Peyer30, producen enzi- terianas43. Algunos estudios sugieren su uti-
mas hidrolíticas y disminuyen la inflamación lidad en la prevención de los procesos dia-
intestinal31, 32. rreicos. Saavedra et al demuestran en un
Mediante la supresión del crecimiento de estudio de distribución aleatoria, doble cie-
bacterias que convierten los procarcinóge- go, que al administrar bifidobacterias y S.
nos en carcinógenos, el consumo de enzi- thermophilus añadidos en la leche de fór-
mas procarcinogénicas o a través de la pro- mula a un grupo de niños de entre 5 y 24
ducción de sustancias inhibidoras de dichas meses crónicamente hospitalizados, la inci-
enzimas, es posible que disminuyan el desa- dencia de diarrea disminuye del 31% en el
rrollo de determinados tumores33, 34. grupo placebo al 7% en el grupo tratado44; de
Los probióticos aumentan la actividad de igual forma, la administración de Lactobacillus
las hidrolasas de las sales biliares que se rhamnosus a un grupo de niños desnutridos
unen al colesterol y ayudan a su elimina- disminuye la incidencia de diarrea, aunque
ción, por lo que tienen un efecto hipocoles- este efecto no se obtiene si los pacientes
terolémico. Mediante la producción de trigli- están alimentados con leche materna45. Tam-
céridos de cadena corta inhiben la síntesis bién se han empleado los probióticos en el
de colesterol, lo redistribuyen desde el plas- tratamiento y prevención de la diarrea indu-
152

4. 52
cida por antibióticos. Vanderhoof et al admi- Seguridad y riesgos
nistran 1-2‫ 0101ן‬unidades formadoras de co- Todos estos microrganismos no parecen su-
lonias de Lactobacillus GG diarias en forma poner un riesgo para la salud26, 49, 53, pero hay
de cápsulas a un grupo de 202 niños trata- que tener en cuenta la posibilidad de efectos
dos con antibiótico oral. Los pacientes trata- secundarios, como la inducción de resisten-
dos con el probiótico muestran frente al cias a los antibióticos o que ellos mismos se
grupo tratado con placebo una disminución comporten como agentes patógenos. Ha sido
en la frecuencia de las deposiciones y un publicado un caso de fungicemia en una
aumento de su consistencia46. Estos mismos paciente desnutrida durante un tratamiento
resultados los consiguen Arvola et al al ad- de descontaminación bacteriana con anti-
ministrar Lactobacillus GG a niños que reci- bioticoterapia oral y Saccharomyces boular-
bían antibiótico para el tratamiento de las dii, que evolucionó favorablemente después
infecciones respiratorias, disminuyendo la del tratamiento con fluconazol54, sin embar-
incidencia de diarrea a un tercio47. Pero, en go, décadas de uso de estos microrganismos
cualquier caso, no existe un consenso sobre en forma de lácteos parecen asegurar su
las indicaciones para el uso de estos probió- inocuidad8.
ticos y tampoco se ha establecido qué cepas Actualmente no existe una normativa que
de estos gérmenes son más adecuadas ni la regule la fabricación de estos productos, de
dosis y forma de administración36, 48, 49. forma que muchos de los alimentos etiqueta-
Se ha valorado su utilidad en los procesos dos como bioalimentos no contienen ni el
alérgicos sobre la hipótesis de que la flora número ni el tipo de microrganismos que
bacteriana intestinal es una barrera frente a afirman55, por lo tanto y ante la avalancha de
la sensibilización alérgica. Majamaa et al este tipo de productos, es necesario estable-
demuestran que la administración oral de cer pronto unos criterios que los regulen y
Lactobacillus GG en niños alérgicos a la así evitar posibles fraudes56.
proteína de leche de vaca disminuye la infla-
mación de la pared intestinal y mejora el Bibliografía
eccema atópico32. También se han valorado 1. Katan MB. Functional foods (commentary).
los efectos beneficiosos de los probióticos Lancet 1999; 354: 794.
en otros procesos en los que existe inflama- 2. Diplock AT, Agget PJ, Ashwell M, Bornet F,
ción de la pared intestinal ya que tienen Fern EB, Roberfroid MB. Scientific concepts of
actividad sobre el sistema inmune mejoran- functional foods in Europe. Consensus docu-
do la respuesta humoral y controlando el ment. Br J Nutr 1999; 81: S1-S27.
balance entre citocinas pro y antinflamato- 3. Isolauri E, da Costa H, Gibson G et al.
rias37. Por ello, parece que pacientes con Working Group on Functional Foods and Pro-
colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn o con biotics. Boston, 2000; 75-81.
intestinos cortos y sobrecrecimiento bacte- 4. Metchnikoff E. The prolongation of life, 1ª ed.
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el ámbito experimental o con pacientes adul- 92-95.
tos3, 37. Caplan et al han sugerido que la 6. Strak PL, Lee A. The microbial ecology of the
suplementación de bifidobacterias en niños large bowel of breast-fed and formula-fed in-
prematuros con un patrón de flora intestinal fants during the first year of life. J Med Micro-
alterado puede modular el proceso inflama- biol 1982; 15: 189-203.
torio y disminuir la incidencia de enteroco- 7. Hentges DJ. Does diet influence human fecal
ACTA PEDIATRICA ESPAÑOLA, Vol. 59, N.o 3, 2001
litis necrotizante50. microflora composition? Nutr Rev 1980; 38:
Otros efectos de los probióticos como son 329-336.
la disminución de la colesterolemia51 o del 8. Simon GL, Gorbach SL. Intestinal flora in
health and disease. Gastroenterology 1984; 86:
riesgo de carcinogénesis52 se han valorado 174-193.
tan sólo en el ámbito experimental y en 9. Bartram HP, Schepach W, Gerlach S et al.
pacientes adultos, por lo que son necesarios Does yogurt enriched Bifidobacterium longum
más estudios para extraer conclusiones. affect colonic microbiology and fecal metaboli-
En resumen, se ha demostrado la eficacia tes?. Am J Clin Nutr 1994; 59: 428-432.
del uso de los probióticos en el tratamiento 10. Langhendries JP, Detry J, Van Hees X et
de los procesos infecciosos gastrointestina- al. Effect of fermented infant formula contai-
les, básicamente en los de origen vírico, así ning viable bifidobacteria on the fecal flora
como en las recaídas causadas por Clostri- composition and pH of healthy full-term in-
dium difficile y en la diarrea asociada al uso fants. J Pediatr Gastroenterol Nutr 1995; 21:
de antibióticos. El efecto terapéutico o pre- 177-181.
ventivo en otros procesos necesita nuevos 11. Fuller R. Probiotics in human medicine.
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estudios que los demuestren claramente3, 26, 36. 12. Charteris WP, Kelly PM, Morelli L, Collins
Queda pendiente establecer la especificidad JK. Selective detection, enumeration and iden-
de cada probiótico, para qué proceso es más tification of potencially probiotic Lactobaci-
adecuado cada uno, la forma de administra- llus and Bifidobacterium species in mixed
ción que asegure la viabilidad de estos gér- bacterial populations. Int J Food Microbiol
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