Este documento trata sobre diferentes tipos de alimentos. Define qué es un alimento y clasifica los alimentos según su origen animal, vegetal o mineral. Luego describe los alimentos transgénicos, alterados, contaminados, adulterados y funcionales o nutracéuticos. Finalmente, explica la diferencia entre alimentos dietéticos y light, y describe los probióticos, prebióticos y simbióticos y su relación con la flora intestinal.

1. MEDIO AMBIENTE
LOS ALIMENTOS
Un alimento es todo producto no venenoso, comestible o bebible que consta de componentes que
pueden ingerirse, absorberse generalmente y utilizarse por el organismo para su mantenimiento y
desarrollo.
En resumen: Cualquier sustancia capaz de ser asimilada por el organismo y utilizada para el
funcionamiento de las funciones vitales.
CLASIFICACION SEGÚN SU ORIGEN
Anima: lácteos, huevos…
Vegetal: Legumbres, verduras, frutas y cereales.
Mineral: Sal y agua.
ALIMENTOS TRANSGENICOS
Los alimentos transgénicos son aquellos que han sido producidos a partir de un
organismo modificado mediante ingeniería genética y se le han incorporado genes de otro
organismo para producir las características deseadas.
Alimento alterado
El que por causas naturales de índole física, química y/o biológica, ha sufrido deterioro en sus
características organolépticas, en su composición intrínseca y/o en su valornutritivo.
Ejemplos: galletitas quemadas, húmedas, alimento con otro colorante, leche recalentada
oscurecida (disminuye la lisina, pierdevalor nutritivo)
Alimento contaminado
El que contenga:•Agentes vivos (virus, bacterias o parásitos peligrosos para la
salud),sustancias químicas, minerales u orgánicas extrañas a su
composición normal sean o no repulsivas o tóxicas.
•Componentes naturalestóxicos en concentración mayor a la permitida or las exi encias
Alimento adulterado
•Adicionado de aditivos no autorizados.
•Sometido a tratamientos de cualquier naturaleza para disimular uocultar alteraciones,
deficiente calidad de materias primas o defectos de elaboración.

2. Las técnicas usuales para la adulteración de drogas, alimentos, cosméticos y medicamentos
son las siguientes:• Disminución u omisión: se agrega a un producto legítimo cantidades de
una sustancia de características similares (que pasan desapercibida) a fin de aumentar
volumen o peso, generalmente de menorvalor.
• Sustracción: adulteración que ocurre comúnmente en drogas vegetales, en la que se extrae
uno o unos de los componentes, se retira el principio/s activos, dejando la apariencia o
estructurafísica de la droga.
• Sustitución: reemplazo de algunos componentes con otros de características físicas y
químicas similares, siendo aplicable para principios activos y excipientes.
•Disimulación: reacondicionamiento de un producto a fin de eliminar los aparentes defectos de
los productos.
ALIMENTOS FUNCIONALES O NUTRASEICOS
Como explicamos anteriormente, el término “alimento funcional” fue propuesto en Japón en el año
1980 para su reglamentación, y define a los “alimentos para uso específico de la salud”. De forma
general podemos definirlos como todo aquel alimento que tiene apariencia similar a la de un
alimento convencional, se consume como parte de una dieta normal y además de su función
nutritiva básica, se ha demostrado que presenta propiedades fisiológicas beneficiosas y/o reduce el
riesgo de contraer enfermedades crónicas.
Entre algunos ejemplos de alimentos funcionales, destacan los alimentos que contienen
determinados minerales, vitaminas, ácidos grasos o fibra alimenticia, los alimentos a los que se les
ha añadido sustancias biológicamente activas, como los fotoquímicos u otros antioxidantes, y los
probióticos, que poseen cultivos vivos de microorganismos beneficiosos. Todo este tipo de
alimentos funcionales, y con más intensidad en estos último años, van acompañados de alegaciones
referentes a la salud, como por ejemplo “disminuye el colesterol” o “disminuye el riesgo de padecer
cáncer”. Todo este tipo de alegaciones están muy de moda en países como Japón y Estados Unidos.
En Europa el reglamento que regula lo que es un alimento funcional y lo que no intenta
complementar los principios generales de la legislación marco comunitaria en materia de
etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios. Tales principios prohíben de
forma general el uso de información que pueda inducir a error al comprador o que atribuya
propiedades medicinales a los alimentos.
Los puntos fundamentales que deben marcar el uso y comercialización de los alimentos funcionales
son:
 Los alimentos funcionales “no curan por sí solos y no son indispensables en la dieta: una
person a sana que sigue una dieta equilibrada ya ingiere todos los nutrientes que necesita, sin
que sea necesario que recurra a esta nueva categoría de alimentos.
 Un alimento se puede considerar funcional, si además de su capacidad natural de aportar
nutrientes, actúa de forma positiva y benéfica sobre una o varias funciones del organismo de
manera que contribuyan a mejorar la salud y el bienestar o a reducir el riesgo de padecer
enfermedades.
 Los alimentos funcionales son al fin y al cabo alimentos y deben demostrar sus efectos en las
cantidades que se consideren normales para su consumo en la dieta.
 Las propiedades de los alimentos funcionales deben ser probadas y respaldadas por estudios
científicos serios, para avalar la veracidad de sus funciones y propiedades.

3. Un compuesto nutracéutico puede definirse como “un suplemento dietético, presentado en una
matriz no alimenticia (píldoras, cápsulas, polvo, etc.), de una sustancia natural bioactiva
concentrada, presente usualmente en los alimentos y que, tomada en dosis superior a la existente en
esos alimentos, presumiblemente, tiene un efecto favorable sobre la salud mayor que el que podría
tener el alimento normal”.
La diferencia con los alimentos se basa, en que éstos suelen ser sintetizados de forma artificial y en
su mayoría no tienen un origen biológico natural. Además, también se diferencian de los extractos e
infusiones de hierbas y similares en la concentración de sus componentes y en que este último
grupo no tiene por que tener una acción terapéutica. Debido a estas diferencias existe, actualmente,
una gran confusión social respecto a estos productos.
Como nutracéutico también se conocen a los componentes de los alimentos o partes del mismo
que aportan un beneficio añadido para la salud, capaz de proporcionar beneficios en la prevención y
el tratamiento de enfermedades.
Además un agente bioactivo, nutracéutico, se puede administrar como tal en forma concentrada o
ser adicionado a un alimento natural para incrementar en éste las propiedades funcionales en el
sentido en el que las hemos definido.
Al igual que hicimos anteriormente, acabaremos definiendo unos puntos fundamentales sobre los
nutracéuticos:
 Un nutracéutico no es un alimento en sí, sino un producto que contiene algunos componentes
del alimento funcional de forma más o menos aislada.
 Su presentación puede recordar a la de los medicamentos: polvo, cápsulas, píldoras.
 Un nutracéutico no pretenden curar nada a corto plazo, sino prevenir algún tipo de patología,
y sólo si se incluyen en una alimentación saludable.
No podemos confundir los términos de alimento funcional y producto nutracéutico. El alimento
funcional debe tener la apariencia de un alimento normal. Los nutracéuticos pueden tener la
apariencia de un medicamento.
ALIMENTOS DIETETICOS Y LIGHT
Muchas veces creemos que los alimentos dietéticos solamente son aquellos que ayudan a
adelgazar. No es así: los llamados “alimentos dietéticos” pueden estar destinados a dietas
pensadas para diferentes patologías.
Debemos entender que una dieta se prescribe para muchos distintos objetivos. Hay
dietas especiales para personas que sufren ciertas enfermedades, dietas para personas que
hacen actividades especiales, y así como hay dietas para adelgazar, también hay dietas
para engordar.
Por este mal entendimiento, sucede que mucha gente consume alimentos para diabéticos
porque el rótulo dicen “dietético”, pero ese tipo de alimento no es “diet” en el sentido que
ellos creen, sino que se elaboró con gluten para ser apropiado para las personas con este
padecimiento.

4. Por otro lado están los alimentos descremados, también dietéticos, destinados
especialmente a pacientes con problemas de colesterol o de triglicéridos alto.
¿Qué inconveniente hay en que una persona consuma alimentos preparados para dietas
relacionadas con una patología que esa misma persona no padece? Ninguno demasiado
grave. Lo que pasa es que, a veces, estos alimentos generan sus propias consecuencias y la
gente no lo sabe.
La persona puede sentir algún trastorno orgánico, y no sabe que es debido a un alimento
“dietético” que está consumiendo.
Por ejemplo, el gluten genera estreñimiento; entonces puede ser que la persona que lo
consuma no tenga la evacuación habitual, o aquella que se produce cuando se consumen
alimentos ricos en fibras.
Y en el caso inverso es el de aquellas personas que consumen alimentos dietéticos ricos en
fibras, sin saber que estos alimentos no están indicados para los pacientes que tienen
problemas intestinales, colon irritable o divertículos.
Light no es lo mismo que dietético
Entre los alimentos dietéticos podríamos ubicar a los descremados. Los light, en tanto, son
los que tienen bajo contenido de hidratos de carbono, es decir aquellos que traen
edulcorante artificial para reemplazar a los azúcares simples.
Una pregunta frecuente es hasta qué punto son recomendables los alimentos con
edulcorantes artificiales.
Es recomendable que hasta los 15 años los niños no consuman edulcorantes artificiales,
excepto que se trate de un paciente diabético infantil. Tampoco las mujeres embarazadas,
porque a través de la sangre se estaría perjudicando al bebé que está en crecimiento.
Muchos alimentos contienen edulcorantes porque son más baratos que los azúcares. A
veces sin saberlo, una persona consume alimentos con edulcorantes, y pueden exceder la
dosis recomendada, que no debiera superar aproximadamente los 150 miligramos diarios.
Es por eso que se debe leer los rótulos de los envases.
El peligro del consumo excesivo de edulcorantes artificiales depende del tipo de
edulcorante que se consuma. Se habló mucho de los ciclamatos, y en la mayoría de los
congresos y jornadas de nutrición se sigue insistiendo en que no hay que consumir
edulcorantes con ciclamatos. No porque esta sustancia sea peligrosa por sí misma sino
porque, podría actual como cancerígena sumada a otros alimentos también promotores del
mismo problema.

5. PROBIOTICOS, PREBIOTICOS Y SIMBIOTICOS
El buen estado de nuestra salud depende, en gran medida, de la flora intestinal: de su contenido y equilibrio
entre las especies bacterianas que la conforman. Aportar al organismo probióticos y prebióticos es beneficioso
para la salud.
Flora Intestinal
Nuestro organismo está colonizado por varios cientos de especies bacterianas que llegan a contabilizar un
número diez veces superior al de las células que constituyen nuestro organismo.
La mayor concentración de bacterias en el cuerpo humano se encuentra en los intestinos, que albergan
miles de millones de ellas. Al conjunto de bacterias que viven en el intestino se les llama flora intestinal o
microbiota y el buen estado de nuestra salud depende, en gran medida, de que esta flora contenga una
cantidad adecuada de colonias bacterianas y guarde un equilibrio entre las especies bacterianas que la
conforman. ¿Cuando aparece la flora intestinal?
Durante la gestación el feto carece de bacterias. La microbiota intestinal comienza a desarrollarse en el mismo
canal de parto donde el feto entra en contacto con millones de bacterias maternas (lactobacilos y
bífidobacterias) que comienzan a colonizar el intestino. A través de la lactancia materna, la criatura sigue
adquiriendo y diversificando la flora bacteriana, cuya composición se completa a lo largo de los dos primeros
años de vida. Al llegar a esta edad la flora establecida es ya prácticamente definitiva y suele permanecer
estable a lo largo de la vida, aunque determinadas circunstancias pueden alterar su equilibrio.
Funciones de la flora intestinal
Las principales funciones de la microbiota intestinal son:
 Nutritiva y metabólica: ayudan a la digestión, absorción y síntesis de muchos nutrientes.
 Protectora: crean una barrera que impide el desarrollo de otros tipos de bacterias que podrían
producir infecciones e inhiben el desarrollo de algunos virus.
 Inmunomoduladora: tiene un papel esencial en el correcto funcionamiento del sistema inmune.
Los probióticos
Los probióticos son organismos vivos que, ingeridos en cantidad adecuada, ejercen un efecto beneficioso y
saludable al organismo. Se pueden encontrar de distintas maneras:
 Formando parte de la composición de alimentos: un ejemplo es el yogur que es leche
fermentada con bacterias lácticas (Streptococcus thermophilus y Lactobacillus bulgaricus o
acidofilus).
 Como complemento alimenticio: en cápsulas o polvo para diluir en agua u otros líquidos.
 En forma de medicamento: contienen diversas cepas bacterianas beneficiosas para regenerar la
flora intestinal.
Los prebióticos
Los prebióticos son sustancias no digeribles que favorecen el crecimiento selectivo de las bacterias
intestinales beneficiosas.
Son hidratos de carbono que se encuentran en la composición de diversas hortalizas y frutas. A pesar de
encontrarse en numerosos vegetales, cuando se analizaron los hábitos de alimentación de la población
general, se vio que, por regla general, la cantidad de fructo-oligosacáridos que se consumen al día es de unos
800 miligramos, cuando lo aconsejable sería entre 2 y 6 gramos. Los fructo-oligosacáridos forman parte de la

6. composición de algunos alimentos que los incorporan para suplementar la dieta, entre ellos: algunos
preparados lácteos, bebidas, alimentos infantiles, galletas y panes.
Los Simbióticos
Son productos que incorporan conjuntamente probióticos y prebióticos. La intención es que al llegar al
intestino los probióticos lo hagan acompañados de aquellas sustancias (prebióticos) que ayuden a su
crecimiento y colonización. El modelo del alimento simbiótico sería la leche materna, ya que contiene tanto
bacterias lácticas (lactobacilos y bifidobacterias) como fructooligosacáridos y nucleótidos que también
favorecen el desarrollo de las bifidobacterias. Por este motivo, las leches infantiles han ido incorporando
simbióticos en sus formulaciones para parecerse más a la leche materna. Además existen complementos
alimenticios simbióticos que se presentan en cápsulas o polvo para diluir en agua u otros líquidos.
Aunque en condiciones normales una dieta equilibrada debería bastar, en situaciones en que se rompe el
equilibrio y se producen síntomas como diarrea o estreñimiento, gases, vientre hinchado o digestiones lentas,
estos productos pueden resultar beneficiosos, siempre dentro del marco de una alimentación y hábitos de vida
saludables y con un consumo adecuado y no exagerado.