Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el segundo más pequeño del sistema solar. Carece de atmósfera y su superficie está llena de cráteres de impacto. Alcanza temperaturas extremas de -180°C a 430°C. Solo ha sido visitado por la sonda Mariner 10. La misión MESSENGER orbitará Mercurio a partir de 2011 para estudiarlo con más detalle.

1. MERCURIO

2. Mercurio
Mercurio recibió este nombre de los
romanos por el mensajero de pies alados
de los dioses ya que parecía moverse
más rápido que ningún otro planeta.
Es el dios de los viajeros y de los
caminantes, de los comerciantes y de los
ladrones.
Se le considera el inventor del alfabeto,
de la música, de la gimnasia, de los pesos
y las medidas.

3. Mercurio
Es el planeta más cercano al
Sol, y el segundo más pequeño
del sistema solar. Su diámetro
es un 40% más pequeño que
la Tierra y un 40% más grande
que la Luna. Es incluso más
pequeño que la luna de Júpiter,
Ganímedes, o la luna de
Saturno, Titán.

4. Mercurio
Mercurio es el segundo
planeta más denso del
Sistema Solar.
Prácticamente no tiene
atmósfera.

5. Mercurio
Debido a esta ausencia de atmósfera, la superficie de
Mercurio está llena de cráteres producidos por impactos
de meteoritos.

6. Mercurio
La temperatura en la superficie
oscila entre los -180 ºC y los 430
ºC.
Recientes observaciones con
radiotelescopios muestran
evidencias de hielo en las zonas
de sombra de algunos cráteres.
Mercurio no tiene satélites
conocidos.

7. Mercurio
Su estructura interna
consiste en un
núcleo de hierro y
una capa exterior
(similar al manto y la
corteza terrestre)
compuesta por
silicatos.

8. Mercurio
Por ahora Mercurio sólo ha sido visitado por una única sonda, la Mariner
10. En 2004, la NASA lanzó una nueva misión, MESSENGER, que ya lo
ha sobrevolado (en enero y octubre de 2008) y que llegará definitivamente
a Mercurio en 2011.
Mariner 10
Messenger

9. VENUS

10. Venus
Hija de Urano, al mezclarse el semen y la sangre de Urano con la espuma del mar,
después que el Titán Crono castrara a su padre Urano y arrojara al mar sus
genitales. Es la diosa del amor y de la belleza.

11. Venus
Es el objeto más brillante del cielo tras el Sol y la
Luna.

12. Venus
Venus es el planeta más
parecido a la Tierra en cuanto
a tamaño y masa.
La rotación de Venus es
muy lenta (el día mercuriano
es más largo que el año) y
retrógada. Gira en sentido
contrario a los demás
planetas.
Es imposible ver la
superficie de Venus ya que
todo el planeta está rodeado
de una gruesa capa de nubes.

14. Venus
La presión en la superficie de Venus es de 90 atmósferas (la misma que
sentiríamos a 1 km de profundidad en los océanos).
La atmósfera está compuesta principalmente de dióxido de carbono.
La capa de nubes que impide ver la superficie está compuesta de ácido
sulfúrico.
Esta atmósfera tan densa provoca un efecto invernadero muy intenso, lo cual
origina temperaturas en la superficie entre 30 y 470 ºC.
En las capas altas de la atmósfera hay vientos muy fuertes (350 km/h); sin
embargo, en la superficie los vientos son muy leves.

15. Venus

16. Venus

17. Venus
Recientemente se ha encontrado actividad volcánica en Venus,
pero sólo en zonas muy concretas. La mayor parte del planeta ha
permanecido geológicamente inactiva en los últimos 100 millones
de años.

18. Venus
Probablemente, el
interior de Venus es
muy similar al de la
Tierra: un núcleo de
hierro y un manto
rocoso.

19. Venus
Venus no tiene campo magnético, debido, quizás, a su lenta
rotación.

20. Venus
La primera sonda espacial en visitar Venus fue la Mariner 2 en 1962.
Después fue visitada por más de 20 sondas incluyendo la Venera 7, que se
convirtió en el primer vehículo espacial en posarse sobre otro planeta.
En 1990 la sonda Magallanes cartografió la superficie del planeta utilizando
ondas de radio.

21. Venus
En caso de tener océanos y mares como la Tierra, Venus mostraría dos
continentes: Ishtar Terra y Aphrodite Terra.

22. Venus
Actualmente, la comunidad científica se está mostrando muy interesada
por este planeta debido a su similitud con la Tierra y al efecto invernadero
tan fuerte que presenta.
Por ello, la ESA mantiene actualmente en órbita alrededor de Venus una
sonda, la Venus Express. Por otro lado, la Agencia Espacial Japonesa
planea enviar otra sonda (PLANET-C) en 2010 y la agencia rusa, en 2016
(Venera–D). La sonda Messenger que se dirige a Mercurio, pasará cerca
de Venus y recogerá más información.