Las redes de área amplia (WAN) conectan dispositivos separados por grandes distancias, incluso a nivel mundial. Los clientes poseen los hosts mientras que las compañías de telecomunicaciones poseen y operan la subred de comunicación. La función de una subred es transmitir mensajes de un host a otro. Las líneas de transmisión mueven bits entre máquinas usando cables de cobre, fibra óptica o radioenlaces.