Una red WAN conecta varias redes LAN a través de distintas ubicaciones físicas como países o continentes. La red consiste en computadores de conmutación interconectados por canales alquilados de alta velocidad que encaminan los datos y proporcionan soporte a los computadores y terminales de los usuarios finales. Los protocolos de capa física WAN describen cómo proporcionar conexiones eléctricas, mecánicas y funcionales para los servicios de una red WAN.