José Manuel Balmaceda fue presidente de Chile entre 1886 y 1891. Su gobierno se caracterizó por un ambicioso plan de obras públicas, pero chocó con el Congreso liberal debido a su visión de un poder ejecutivo fuerte. Esto llevó a que el Congreso suspendiera la aprobación del presupuesto de 1891, a lo que Balmaceda respondió aplicando el presupuesto anterior de forma inconstitucional, desatando la guerra civil de 1891.

1. CEIA ESTER VILLARREAL PROF: PLACIDO CALDERON G.
LA SERENA
La crisis del sistema liberal: ideario y gobierno de Balmaceda
OF: Identificar los principales períodos de la historia nacional y reconocer las distintas formas de organización
política, económica y territorial, el desarrollo social y las expresiones culturales que se han dado en ella.
Te invitamos a observar, leer y comentar con tus compañeros la siguiente línea de tiempo:
José Manuel Balmaceda nació en Santiago en el año 1840. Hijo de la élite dirigente, su padre fue partidario de
Portales y amigo personal del Presidente Manuel Montt. Se educó en el Seminario de Santiago, donde cursó varios
años de su educación. Más tarde ingresó a la política, asumiendo la máxima magistratura en 1886.
El historiador Alberto Edwards lo retrata así: "El nuevo Presidente era un hombre joven todavía, de arrogante y
distinguida figura, de modales finos y seductores, nacido en un alto rango social y heredero de un nombre que ya se
había ilustrado en la Colonia. Su inteligencia rápida, su imaginación ardiente, el brillo y ampulosidad de su verbo, la
fogosidad de su temperamento, hacían contraste con el carácter frío, opaco, taciturno y calculador de la clase alta
chilena". (La fronda aristocrática, 1928).
Antecedentes de la crisis de 1891
Las elecciones de 1886 fueron, como era costumbre en la época, manipuladas por el Presidente de turno, Domingo
Santa María, que logró así asegurar la eleccióndesuministrodelInterior,JoséManuelBalmaceda. Esteasumióen1886,conel
apoyodeunaparteimportante del sector liberal, que reconocía su gran capacidaddeliderazgo.
En el mensaje al Congreso en 1887, planteó las líneas básicasdesugobierno:
• La ampliación del derecho de sufragio.
• Un plan de obras públicas que consideraba la creación y extensión de las líneas férreas, y el mayor desarrollo de la
comunicacióntelegráfica ytelefónica.
• La liberación de los derechos de importación de maquinaria y herramientas industriales, para así fomentar la
manufacturanacional.
• En el plano de la educación, contemplaba la reforma a la Ley de Instrucción Secundaria y Superior, reorganización
de la enseñanza primaria y la universitaria, sobre la base de la participación de los docentes, y aumento de la
construcción de escuelas públicas. El gobierno de Balmaceda se destacó por su dinámico plan de obras públicas. Durante
mucho tiempo, su despacho presidencial pasaba ocupado con ingenieros, arquitectos y constructores, en lugar de políticos.
Por otra parte, él mismo inició giras a provincia para observar en terreno los avances alcanzados. En uno de sus discursos en
Curicó, señalaba: "Para mí, gobernar es vivir y trabajar. Pues bien, en este alto puesto de confianza nacional, aspiro al
legítimo honor de ser el primero en el trabajo y el primero en el servicio de mis conciudadanos".
Obras del gobierno de Balmaceda
1886
Es elegido
Presidente de la
República,
apoyado por
liberales.
José Manuel
Balmaceda
1840 - 1891
Domingo Santa
María
Presidente de
Chile
1881 - 1886
Mensaje en
Congreso: Deja
claro objetivos en
OOPP, Educación
y política.
Congreso tiene
diferencias con su
discurso
1887
Revela sus aspiraciones con
riqueza salitrera y plantea un
Ejecutivo más fuerte:
Pierde apoyo Congreso y
comienzan las diferencias
1889
Discurso en
Iquique
1890
Congreso no aprueba Ley de
Presupuesto para el año 91’ a
Balmaceda.
El Presidente de todas formas
la aplica.
Se asume este hecho como
INCONSTITUCIUONAL.
Se inician el
conflicto

2. • Restablecimiento de las relaciones con el Vaticano. Canalización del río Mapocho
para prevenir las inundaciones.
• Creación del Ministerio de Obras Públicas.
• Construcción de la primera sección del Ferrocarril Transandino.
• Construcción del puente sobre el río Biobío y viaducto del Malleco -inaugurado en
1890-, obras de ingeniería mayor para la época
• Aumento sustantivo de establecimientos educacionales y edificios de gobierno.
Se levantaron innumerables edificios públicos, como los destinados a albergar la Escuela de Medicina de la
Universidad de Chile, el Internado Nacional, la Escuela Militar, la Cárcel de Santiago, hospitales, entre otras. La
magnitud de la tarea llevó a que en 1887 se creara el Ministerio de Obras Públicas. Ese mismo año, Balmaceda
autorizó a Juan Clark para construir el ferrocarril trasandino de Los Andes (Chile) a Mendoza (Argentina).
Además, se subvencionó a la Compañía Sudamericana de Vapores para que estableciese una línea de vapores entre
los puertos de Chile, Callao y Panamá, asegurando las comunicaciones marítimas con el istmo (1888).
Durante el gobierno de Balmaceda, un hito importante en la expansión de Chile fue la
incorporación de la Isla de Pascua. Esto sucedió debido a la denuncia que realizó el
marino Policarpo Toro sobre el traslado de la población de la isla a las guaneras
peruanas, en donde se les obligaba a trabajar en calidad de esclavos. Ante esta
información, Balmaceda comisionó al propio Toro para que negociara la compra de
Rapa Nui (nombre nativo de Pascua).
Con amplias atribuciones, Toro viajó a Tahití, donde negoció la compra de Rapa Nui con
el inglés Juan Brander, que se decía poseedor de la mitad de Isla de Pascua, pagando
seis mil libras esterlinas. Un pago adicional de cinco mil francos se hizo a la misión católica que tenía bienes en ella.
La escritura de compraventa fue visada por el cónsul chileno en Papeete, capital de Tahití, ante las autoridades
francesas. La toma de posesión oficial fue el 9 de septiembre de 1888.
El proyecto político de Balmaceda
El Presidente Balmaceda, después de haber luchado por limitar las facultades del Ejecutivo, una vez asumido el cargo
transformó su visión al respecto y llegó a plantear la necesidad de un Presidente con un fuerte protagonismo en la
conducción del gobierno nacional. Poseía una elevada visión de lo que debía ser el papel presidencial. Esta idea no coincidía
con la ideología liberal vigente, expresada en el Congreso, el que poco a poco fue distanciándose de la propuesta de
Balmaceda e intentando someter a sus designios a los sucesivos gabinetes ministeriales yal propio Presidente. Estasituación
se tornó más grave cuando Balmaceda perdió el apoyo mayoritario que tenía en un principio en el Parlamento.
A pesar de todo ello, continuó impulsando su proyecto y recorriendo el país. En ese período se hizo famoso su discurso en
Iquique, cuando el 7 de marzo de 1889 dioaconocersusprincipales pensamientossobrelariquezadelsalitre,queseconvertiría
enunodelosfactores desencadenantes de la crisis de 1891:

3. La crisis del sistema liberal. ¿Qué nos dicen sus protagonistas?
Se acercaba el fin del período de Balmaceda, quien como era tradición intentó -según algunos historiadores- preparar la
sucesión eligiendo sucandidato. A pesardelos desmentidos realizados porel Presidente,ello provocóunareaccióninmediatadel
Parlamento. El instrumento utilizado por el Congreso para dicha censura fue la suspensión de la aprobación de la Ley de
Presupuestoparaelaño1891,conlocualelgobiernoseveía inhabilitadoensufuncionamientobásico.
Balmaceda decidió no aceptar lo que consideró una presión indebida y la sumisión explícita del poder presidencial al
Congreso. Decidió imponer por sí mismo el presupuestodel añoanterior, hechoqueerainconstitucional.
En enero de 1891, Balmaceda, señalaba que "Hoy día... me encuentro gobernando a Chile... sin Ley de Presupuesto
y sin que se haya renovado la ley que fija las fuerzas de mar y tierra... Para la formación de la Ley de Presupuestos y la
que fija las fuerzas de mar y tierra,debenconcurrirelPresidentedelaRepública,el Congreso y el Consejo de Estado. No son
estas leyes de atribución exclusiva del Congreso, y en consecuencia no puede este sin faltar a sus más elementales deberes,
frustrarunmandatoconstitucional queafectaalos fundamentosmismos sobre los quedescansanlos poderespúblicos...
"Las atribuciones del Congreso sobre el poder ejecutivo son meramente fiscalizadoras, de crítica... o de acusación al
PresidentedelaRepúblicacuandohayacumplido superíodolegal.
"Ni como chileno, ni como jefe de Estado, ni como hombre de convicciones podía aceptar el rol político que
pretendía imponerme la coalición parlamentaria: no puedo dejar, ni por un solo instante, de administrar el Estado y
conservar el orden público y la seguridad interior deChile.
"Tengo el derecho de observar y hacer observar la Constitución. Porque estoy dispuesto a observarla, no entregaré a
mis conciudadanos a la anarquía, y porque debo hacerla observar, no aceptaré jamás que el Congreso desconozca mis
atribuciones o se arrogue la soberanía otomeel título dela representacióndel pueblo, porqueestaseríaunainfraccióndelArt.
150delaConstitución,queel mismo artículo califica desedición.
"El gobierno de Chile es popular y representativo. La soberanía reside esencialmente en la nación que delega su
ejercicio en las autoridades que establece la Constitución.
"No soy desconocido de los chilenos, y se me llama, sin embargo dictador. Para que se me llamara dictador conjusticia,
sería menester que hubiera usurpado el poder por medios ilícitos, que hubiera llegado al mando supremo en brazos del
motín o de la revuelta, que me hubiera mantenido en la presidencia por más tiempo del fijadoami períodoconstitucional,
que hubiera atropellado en provecho propio o de los míos las leyes y el orden establecido, que hubiera aprisionado
ilegalmente a los ciudadanos o que hubiera difundido el terror".
(En 1891 visto por sus protagonistas. Revista de la UniversidadFinisTerrae).
En respuesta, el parlamentario Julio Zegers declaraba: "El señor Balmaceda ha declarado que sabe que el
Congreso no lo ha autorizado ni autorizará para hacer los gastos públicos; y sin embargo, se mantiene en su
puesto. El señor Balmaceda ha clausurado el Congreso sin que este se hubiera pronunciado sobre la Ley de
Presupuesto, y declara que hará gastos sin estar autorizado para ello por la ley. El señor Balmaceda, que tiene la
facultad de remover a los ministros del despacho y que no puede tocar a los representantes del pueblo ni
gobernar sin su conciencia, declara que mantendrá sus ministros y prescindirá del Congreso. Lo que dice y hace el
señor Balmaceda, no lo hizo ni dijo jamás ningún Presidente de Chile. La afirmación contraria es una falsedad
“Mis conciudadanos tienen sus ojos puestos en Tarapacá, porque en esta región mana la sustancia solicitada en
todos los mercados del mundo… La propiedad particular es casi toda de extranjeros y se concentra exclusivamente
en individuos de una sola nacionalidad. Preferiría que aquella propiedad fuese también de chilenos. La aplicación
del capital chileno en aquella industria produciría para nosotros los beneficios de la exportación de nuestra propia
riqueza y la regularidad de la producción.
“El Estado habrá de conservar siempre la propiedad salitrera suficiente para resguardar con su influencia la
producción y su venta. Espero que en época próxima todos los ferrocarriles de Tarapacá sean de propiedad
nacional; aspiro, señores, a que Chile sea dueño de todos los ferrocarriles que crucen su territorio. Por último,
debemos invertir el excedente de la renta sobre los gastos en obras productivas, para que en el momento que el
salitre se agote o se menoscabe su importancia, por descubrimientos naturales o los progresos de la ciencia,
hayamos formado la industria nacional y creado con ella y los Ferrocarriles del Estado, la base de nuevas rentas y de
una positiva grandeza”
Presidente José Manuel Balmaceda
Iquique, 7 marzo de 1889.

4. histórica que revela síntomas de demencia.
"Pretende que el Congreso tiene el deber de votar anualmente la Ley de Presupuesto y la ley que fija las fuerzas
de mar y tierra. Error evidente: la Constitución no impone al Congreso el deber de votar esas leyes; dice: 'sólo en
virtud de una ley se puede fijar anualmente los gastos de la administración pública. Fijar igualmente en cada año las
fuerzas de mar y tierra'...
"Padece profundo error el señor Balmaceda al creer que el Presidente de la República es una autoridad soberana, que
puedeenalgunas circunstancias olvidar el cumplimiento de la ley.
"Son, pues, efectivas y poderosas las facultades del Presidente; pero su ejercicio está constantemente subordinado
a la voluntad del Poder Legislativo, que crea o suprime empleos o contribuciones, autoriza o niega la inversión de los dineros
públicos... Vigila todoy cada uno de los actos del Presidente, tiene el deber de representarle sus ilegalidades o incorrecciones
y el de juzgarlo, amonestarlo ycondenarlo".
(En 1891 visto por sus protagonistas. Revista de la UniversidadFinisTerrae).
Responde las siguientes preguntas
1) ¿Quién era José Manuel Balmaceda? Descríbelo
2) ¿Qué significaba para el Presidente Balmaceda el lema “Para mi gobernar es vivir y trabajar”?
3) Mencione 5 obras que son ejemplos de la preocupación del Presidente por el progreso material de Chile.
5) ¿Cuál fue la diferencia que distanció al Presidente Balmaceda con los partidarios de la ideología liberal
mayoritaria en El Congreso? Explica.
6) ¿Por qué Balmaceda veía la necesidad de que el Estado adquiriera la propiedad del salitre y del ferrocarril?
Fundamenta.
7) ¿Por qué el Congreso suspendió la aprobación de la Ley de Presupuesto para el año 1891? ¿Qué medida
Inconstitucional adoptó el Presidente?
8) Realiza un contraste de los planteamientos de Balmaceda y el parlamentario Zegers, tomando en cuenta
siguientes criterios.
Postura de J. M. Balmaceda Categoría de contraste Postura de Julio Zegers
_ ¿Qué organismo es responsable de la aprobación de la
ley de presupuesto?
_ ¿Qué facultades tiene el Congreso en relación al Ejecutivo?
¿Qué atribuciones tiene el Presidente de la República?
4) ¿Por qué crees que son importantes las obras que construyo Balmaceda? Fundamenta.