Las estrellas nacen en grandes nubes de gas interestelar llamadas nebulosas debido a la gravedad. Durante su vida, las estrellas queman hidrógeno a través de reacciones nucleares, liberando energía en forma de calor y luz. Cuando se agota el hidrógeno, las estrellas evolucionan hacia gigantes rojas u otras etapas finales como enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros, dependiendo de su masa inicial.

1. La vida de una estrella
Trabajo realizado por: Alejandro
Cabrera Plata, Marta Alhambra
Vega, Blanca Expósito Camacho y
Cristina García Galán.

2. Las estrellas, como casi cualquier entidad
física, siguen un proceso de nacimiento, evolución y
muerte.
La vida de una estrella se mide en miles de
millones de años
Nuestro Sol no es una
excepción, y aunque nos
parezca que siempre
estará ahí, un día morirá
después de haber
destruido la Tierra y
otros planetas.

3. Las estrellas nacen de la aglomeración
Las estrellas nacen en
grandes nubes de gas
interestelar: las nebulosas.
La gravedad es la causa
que las estrellas
nazcan.

4. El gránulo de gas inicial se denomina protoestrella y
poco a poco va acumulando más gas a su alrededor.
Esto hace que las partículas de gas choquen entre
ellas, produciendo un aumento de la temperatura.
Cuando se logra una cierta cantidad de gas y éste
se ha calentado lo suficiente, la protoestrella se
enciende.
En las estrellas se producen reacciones
nucleares, unas reacciones muy diferentes a
aquellas que ocurren en las llamas
habituales, donde el oxígeno reacciona con un
combustible para producir calor y luz.

5. La estrella es una enorme masa de gas, casi toda
formada de hidrógeno, aunque contiene también una
mezcla de otros elementos en menor proporción.
Los átomos de hidrógeno, cuando se encuentran en
altas densidades y a altas temperaturas pueden
fusionarse de manera espontánea y formar helio.
Esta reacción va acompañada de la liberación de
muchísima energía en forma de calor y luz.

6. La vida de una estrella depende de la cantidad de
combustible que tenga y del ritmo al cual lo consuma.
Una estrella muy grande, como una gigante azul, tiene
mucho hidrógeno para quemar.
Pero lo hace a tal velocidad que su vida es
corta, mucho más corta que la de estrellas más
pequeñas como el Sol.

7. La gravedad es una fuerza que hace que las cosas se
aglomeren. El calor, en cambio, hace que las partículas
se separen.
La energía de la fusión de la
estrella no solamente produce
calor y luz. También expulsa una
pequeña parte de la materia de la
estrella hacia el espacio a gran
velocidad: es el viento estelar.
El viento estelar producido por nuestra estrella,
el Sol, afecta a nuestros satélites artificiales, y
también tendría consecuencias sobre la vida en la
Tierra si no tuviéramos un campo magnético que
desvía la mayor parte.

8. Y llega un momento en que el hidrógeno se acaba…
La estrella se contrae y se calienta todavía más.
La estrella empieza a crecer hasta unas 100 veces
su tamaño normal: el calor de su núcleo empuja con
más fuerza las capas externas.
El resultado es una gigante roja o una supergigante
roja, según la masa original de la estrella. Es
decir, una estrella más caliente en su núcleo, más fría
en su superficie, más grande y menos densa, de un
color rojizo

9. Dependiendo de la masa inicial de la estrella, su
final será uno u otro
Una estrella que sea más pequeña que el triple del
tamaño del Sol, evolucionará a su fase de gigante
roja hasta agotar nuevamente todo el helio de su
núcleo.
Continuará entonces
fusionando el helio en sus
capas externas y se irá
haciendo más y más inestable.
Se expandirá y se contraerá repetidamente, puesto
que los ritmos de producción de energía son más
inestables que en las fases anteriores. Lanzará chorros
de gas interno, se contraerá y volverá a calentarse.

10. Se creará lo que denominamos nebulosas
planetarias, que acumulan material para futuros
nacimientos de estrellas.
Quedará en el centro una estrella muy pequeña y
densa, denominada enana blanca. Una enana blanca es
casi todo carbono y es prácticamente inactiva.
Nebulosa del anillo Nebulosa de Ojo de Nebulosa de Hélice
gato

11. Las estrellas de masa pequeña acaban dejando un
residuo frío y denso, que denominamos enana blanca.
Pero algunas dejan unos restos más interesantes: las
estrellas de neutrones. Son estrellas de unos 10
kilómetros de diámetro, pero extremadamente
densas, que giran a una velocidad enorme. Las más
grandes se convierten en algo que no es ni una enana
blanca, ni una estrella de neutrones, sino uno de los
objetos más exóticos del Universo: los agujeros
negros.

12. Vídeo
• Estracto de documental que explica los procesos de la evolución de las estrellas,
los distintos fenómenos que suceden cuando éstas llegan al final de su vida y sus
resultados: enanas blancas, estrellas de neutrones, agujeros negros...
Extraído de la serie documental «El Universo: Enciclopedia de a la astronomía y el
espacio».
• http://www.youtube.com/watch?v=H1kuuCqfLP0&feature=related