Las estrellas son grandes esferas de polvo y gas que brillan con luz propia debido a reacciones de fusión nuclear. Se forman cuando nubes de polvo y gas en nebulosas colapsan bajo su propia gravedad y alcanzan temperaturas suficientemente altas para iniciar la fusión. Las estrellas evolucionan a través de etapas como protoestrellas, estrellas en la secuencia principal como el Sol, gigantes rojas, enanas blancas y supernovas, dependiendo de su masa.

1. LAS ESTRELLAS
¿Qué son las estrellas?
• Una estrella es una gran esfera de polvo y gas en el Universo que literalmente brilla con luz
propia. Es un cuerpo celeste, un astro grande e incandescente que aparece en el cielo como un
punto luminoso y que emite luz y calor.
• El número de estrellas en el Universo no se conoce con exactitud, porque ni siquiera se conoce
todo el Universo. No obstante, los científicos han identificado muchas de ellas y han hecho
estimaciones sobre su abundancia. Para tener una idea, con un telescopio perfeccionado es posible
observar más de 3,000 millones en el cielo visible.

2. Con un telescopio perfeccionado es posible observar
más de 3,000 millones en el cielo visible.
La más cercana a la Tierra es la única del Sistema Solar: claro, el Sol, y las más cercanas a este son
las que pertenecen al sistema Alfa Centauri, situado a 4.37 años luz.
•Características
• -Están compuestas principalmente por hidrógeno y helio.
• -No se distribuyen de forma uniforme en el Universo, sino que tienden a agruparse hasta
formar galaxias que además contienen polvo y gas. Hay algunas estrellas aisladas, y otras que
están dispuestas de forma muy cercana debido a la atracción gravitacional, formando sistemas.
• -Sistema de estrellas binarias. Consta de 2 estrellas.
• -Sistema de estrellas múltiples. Consiste en 3 o más estrellas. Puede ser triple, cuádruple,
quíntuple, séxtuple, séptuple, etcétera.

3. • Emiten radiación como consecuencia de un proceso llamado fusión nuclear, que ocurre cuando 2 o
más núcleos atómicos se unen y forman un nuevo núcleo atómico más pesado, tras lo cual se
produce radiación electromagnética. Esto propicia que las estrellan emitan luz y produzcan
energía.
• -Su color depende de la temperatura de sus capas más externas: mientras más fría es una
estrella, más roja se ve. En cambio, las estrellas más calientes son azules.
• -Tienen un principio y un final como estrellas, tras lo cual la materia que las conforma se
transforma en otra cosa. Por lo general, las estrellas tienen edades que están entre 1 y 10 billones
de años.
•Formación
• ¿Cómo se forman las estrellas? A menudo se habla del “nacimiento”, tal como si de un ser vivo se
tratara. Es un proceso que puede resumirse de la siguiente manera:
• 1.-Las estrellas nacen en las nubes de polvo y gas que están dentro de las galaxias. Estas nubes
son específicamente nebulosas.

4. • 2.-En caso de que exista una turbulencia en el interior de una nebulosa, ya sea por un choque con
otra nebulosa o por algún otro evento, el gas y el polvo pueden colapsar bajo su propia atracción
gravitacional, es decir, el hidrógeno, el helio y el polvo comienzan a atraerse y a medida que la
nebulosa gira, se vuelve más pequeña.
• 3.-Mientras eso ocurre, el centro de la nebulosa se torna más denso y más caliente hasta
comenzar a brillar.
• 4.- Durante el proceso de colapso, la nebulosa adquiere un núcleo caliente y recolecta polvo y gas.
Sin embargo, a veces parte del material puede formar planetas, asteroides y otros cuerpos
celestes.
5.- Si toda la materia del centro alcanza una temperatura lo suficientemente caliente como para
que se produzca fusión nuclear y consecuentemente se libere energía, nace una estrella. Se estima
que la temperatura ideal para su aparición ronda los 15 millones de grados Celsius. Estas estrellas
jóvenes son las protoestrellas.

5. •Evolución
• El ciclo de vida de una estrella se llama “evolución estelar”, y abarca las etapas sucesivas por las
que pasa:
• 1.-Protoestrella. Es la primera fase, iniciada desde su nacimiento.
• 2.-Estrella en la secuencia principal (como el Sol). Es una etapa de madurez y estabilidad. Por
fusión nuclear el hidrógeno se transforma en helio, hecho que libera grandes cantidades de
energía y conforma el combustible. Esta fase dura en promedio unos 10 billones de años.
• 3.-Cuando una estrella agota el hidrógeno de su centro, deja de producirse la fusión nuclear, por
lo que el núcleo empieza a colapsar sobre sí mismo y volverse más caliente. En este punto, la
evolución puede tomar diferentes caminos según la masa de la estrella, pero por lo regular,
mientras más grande y masiva es, más corta es su vida.

6. • Las estrellas en la secuencia principal parecidas al Sol pueden evolucionar de la siguiente forma:
• a) Estrellas del mismo tamaño que el Sol.
• 1-Gigante roja. Con gran parte de su hidrógeno convertido en helio, este se hunde en el núcleo, lo
que aumenta la temperatura y provoca que la capa externa de la estrella se expanda y se vuelva
fría.
• 2-Enana blanca. La gigante roja se enfría paulatinamente y reduce su tamaño hasta que se
convierte en un objeto diminuto llamado enana blanca. Las enanas blancas provienen de estrellas
de masa pequeña.
• 3 -Enana negra. Si la enana blanca deja de producir energía y emitir calor y luz, se convierte en
una enana negra.

7. • b) Estrellas más grandes que el Sol.
• 1-Supergigante roja. Son más grandes que las gigantes rojas, y mucho más frías que el Sol.
• 2-Supernova. El núcleo de la estrella colapsa y explota, tras lo cual se forma una supernova que
libera increíbles cantidades de energía durante semanas o meses. Supone prácticamente el fin de
una estrella.
• -Estrella de neutrones. Son remanentes (restos) del colapso de las supernovas, en los que los
electrones y los neutrones se combinan y forman neutrones.
• Una estrella de neutrones que gira muy rápidamente y emite radiación a intervalos regulares, es
un púlsar.
• -Agujero negro. En caso de que el núcleo de la supernova colapsada haya pertenecido a una
estrella muy grande y masiva, puede aparecer un agujero negro, que es infinitamente denso y con
tanta gravedad, que ninguna partícula de material puede escapar de él, ni siquiera la luz.