Una estrella nace en una nebulosa de gas y polvo cuando la gravedad causa el colapso del material, aumentando la presión y temperatura hasta que se desencadenan reacciones nucleares. Luego pasa por etapas como la secuencia principal, subgigante y gigante roja antes de morir en una nebulosa planetaria, supernova o agujero negro, dejando materiales pesados en el espacio.

1. NACIMIENTO, EVOLUCIÓN Y MUERTE DE UNA ESTRELLA<br /> Leandro Gallar<br /> Inés de Sivatte<br />¿Qué es?<br />Una estrella, en un sentido general, es todo cuerpo celeste que brilla con luz propia. <br />En un sentido más técnico y preciso podría decirse que se trata de un cúmulo de materia en estado de plasma en un continuo proceso de colapso, en la que interactúan diversas fuerzas que equilibran dicho proceso en un estado hidrostático.<br />La energía que disipan en el espacio estas acumulaciones de gas, son en forma de radiación electromagnética, neutrinos y viento estelar; y nos permiten observar la apariencia de las estrellas en el cielo nocturno como puntos luminosos y, en la gran mayoría de los casos, titilantes.<br />Debido a la gran distancia que suelen recorrer las radiaciones estelares, estas llegan débiles a nuestro planeta, siendo susceptibles, en la gran mayoría de los casos, a las distorsiones ópticas producidas por la turbulencia y las diferencias de densidad de la atmósfera terrestre (HYPERLINK \"
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seeing). El Sol, al estar tan cerca, se observa no como un punto sino como un disco luminoso cuya presencia o ausencia en el cielo terrestre provoca el día o la noche respectivamente.<br />La mayoría de las estrellas están conformadas por un 75 % de hidrógeno, un 23 % de helio y el 2 % que queda lo completan elementos más pesados, residuos de otras estrellas que finalizaron su ciclo.<br />Nacimiento de una estrella<br />Las estrellas nacen, crecen y mueren. Sus lugares de nacimiento son enormes nubes frías formadas por gas y polvo, conocidas como ‘nebulosas’. Estas nubes al estar rodeadas de una nube de polvo, dificulta ver su nacimiento; un claro ejemplo es el de las Pléyades. En sus imágenes, muchas veces ampliadas al máximo, hemos visto esas nubes de polvo. También la nebulosa de Orión es otro ejemplo típico de nebulosas en que nacen estrellas. Estas nebulosas se dice que son como ‘casas de maternidad’, donde nacen las estrellas.<br />Estas nubes comienzan a encogerse debido a su propia gravedad.<br />A medida que una nube pierde tamaño, se fragmenta en grupos más pequeños. Cada fragmento puede finalmente volverse tan caliente y denso que se llega a desencadenar reacciones termonucleares, del tipo de la desintegración de los átomos. Estas reacciones, son algo parecido a las que se originan en la bomba atómica y dan origen al nacimiento de la estrella. Supongamos que se condesa esa masa de polvo, aumentando por tanto la atracción gravitatoria del núcleo. Esa gravitación, va aumentando más y más y cuando llega a un cierto punto, se forma una proto-estrella, aumentando la presión y al mismo tiempo la temperatura.<br />Cuando esa temperatura alcanza los 10 millones de grados, se inicia la reacción termo-nuclear. El hidrógeno se transforma en helio y se produce una enorme cantidad de energía. La estrella ya está en marcha y empieza a radiar la luz. En todo este proceso, es importante el polvo interestelar. Que parece que lo que trata es de proteger el nacimiento de la estrella, de las influencias de otras estrellas próximas que pudieran producir la desintegración de la ‘recién nacida’. Si ese polvo desapareciera, la estrella no podría prosperar. <br />Tras su nacimiento, la mayoría de las nuevas estrellas se encuentran situadas en el centro de un disco plano de gas y polvo. Gran parte del gas y polvo acaba siendo barrida por la radiación estelar. Sin embargo, antes de que esto ocurra pueden formarse planetas alrededor de la estrella central. Los vehículos espaciales como el Observatorio Espacial de Infrarrojos (ISO) de la ESA, son capaces de detectar el calor procedente de estrellas y planetas invisibles que se están formando en el interior de esas nubes.<br />Evolución de una estrella<br />Durante la evolución de una estrella, ésta pasa por una serie de fases antes de morir.<br />Estas fases son:<br />- Secuencia principal:<br />Es la región en la que se encuentran la mayor parte de las estrellas. Las estrellas se sitúan en ésta región debido a que tanto el tipo espectral, que se puede relacionar con la temperatura, como la luminosidad de una estrella, depende de su masa. Pero esto solo es cierto durante la etapa de fusión del hidrógeno.<br />- Subgigante:<br />Es una clase de estrella que es mas brillante que una enana de la secuencia principal, pero no tanto como una gigante propiamente dicha.<br />Las estrellas subgigantes han terminado la fusión de hidrógeno en sus núcleos. El centro se contrae, provocando que su temperatura aumente lo suficiente como para trasladar la fase de fusión de hidrógeno a una capa que rodea el núcleo. Como resultado, la estrella se expande, completando un paso hacia su transformación en gigante roja.<br />- Gigante roja:<br />En un momento dado, la atmósfera de la estrella alcanza un valor mínimo crítico de la temperatura por debajo de la cual ya no puede descender, lo que obliga a la estrella a aumentar su luminosidad y volumen. Se hincha hasta alcanzar un radio típico de unos 100 millones de km. La estrella se convierte así en una gigante roja.<br />Actualmente el Sol, esta en estado de subgigante, pero se cree que en unos 4-5 mil millones de años, ésta se expandirá, convirtiéndose en una gigante roja.<br />- Supergigante azul:<br />Son estrellas de gran tamaño en las que los procesos de fusión nuclear se dan a un ritmo en el que el hidrógeno se consume rápidamente en cantidades ingentes, lo que las convierte en las estrellas más activas de todas la conocidas. A consecuencia de ello, estas estrellas son sumamente calientes. <br />Muerte de una estrella<br />La mayoría de las estrellas tardan millones de años en morir.<br />Las estrellas pueden morir en forma de:<br />- Nebulosa planetaria:<br />Al final de la vida de las estrellas que alcanzan la fase de gigante roja, las capas exteriores de la estrellas son expelidas debido a pulsaciones y a intensos vientos estelares. Tras la expulsión de estas capas, subsiste un pequeño núcleo de la estrella, el cual se encuentra a una gran temperatura y brilla de manera intensa. La radiación ultravioleta emitida por este núcleo ioniza las capas externas que la estrella había expulsado. <br />Las nebulosas planetarias son objetos de gran importancia en astronomía, debido a que desempeñan un papel crucial en la evolución química de las galaxias, devolviendo al medio interestelar metales pesados y otros productos de las estrellas. En galaxias lejanas, las nebulosas planetarias son los únicos objetos de los que se puede obtener información útil acerca de su composición química. <br />- Supernova:<br />Una supernova es una explosión estelar. Pueden ser estrellas masiva que ya no pueden desarrollar reacciones termonucleares en su núcleo, y que son incapaces de sostenerse, lo que las lleva a contraerse repentinamente y generar, en el proceso, una fuerte emisión de energía.<br />La explosión de supernova provoca la expulsión de las capas externas de la estrella por medio de poderosas ondas de choque, enriqueciendo el espacio que la rodea con elementos pesados. Los restos eventualmente componen nubes de polvo y gas. Cuando el frente de onda de la explosión alcanza otras nubes de gas y polvo cercanas, las comprime y puede desencadenar la formación de nuevas nebulosas solares que originen, después de cierto tiempo, nuevos sistemas estelares. <br />- Agujero Negro:<br />Un agujero negro u hoyo negro es una región finita del espacio-tiempo provocada por una gran concentración de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que genera un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera los fotones de luz, puede escapar de dicha región.<br />La curvatura del espacio-tiempo o «gravedad de un agujero negro» provoca una singularidad envuelta por una superficie cerrada, llamada horizonte de sucesos. Esto es debido a la gran cantidad de energía del objeto celeste. El horizonte de sucesos separa la región del agujero negro del resto del Universo y es la superficie límite del espacio a partir de la cual ninguna partícula puede salir, incluyendo la luz. Dicha curvatura es estudiada por la relatividad general, la que predijo la existencia de los agujeros negros y fue su primer indicio. En los años 70, HYPERLINK \"
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Roger Penrose\"
Penrose demostraron variosteoremas importantes sobre la ocurrencia y geometría de los agujeros negros.1 Previamente, en 1963, Roy Kerr había demostrado que en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones todos los agujeros negros debían tener una geometría cuasi-esférica determinada por tres parámetros: su masa M, su carga eléctrica total e y su momento angular L.<br />Se cree que en el centro de la mayoría de las galaxias, entre ellas la Vía Láctea, hay agujeros negros supermasivos. La existencia de agujeros negros está apoyada en observaciones astronómicas, en especial a través de la emisión de rayos X por estrellas binarias y galaxias activas.<br />Bibliografía<br />http://es.wikipedia.org/wiki/Estrella<br />http://www.esa.int/esaKIDSes/SEMSTRWJD1E_OurUniverse_0.html<br />http://www.alucine.com/estrellas/nacimiento.htm<br />http://www.google.es/imgres?imgurl=http://www.definicionabc.com/wp-content/uploads/estrella1.jpg&imgrefurl=http://www.definicionabc.com/ciencia/estrella.php&usg=__dee9CrOp42ej74WoomQSFHYmQjw=&h=300&w=300&sz=40&hl=es&start=24&itbs=1&tbnid=wnwkwEZoKJOJRM:&tbnh=116&tbnw=116&prev=/images%3Fq%3Destrella%26start%3D18%26hl%3Des%26sa%3DN%26gbv%3D2%26ndsp%3D18%26tbs%3Disch:1<br />http://www.portalplanetasedna.com.ar/estrellas.htm<br />