Francisco Hernández de Córdoba fue el primer conquistador español que llegó al área maya en 1517. Organizó una expedición desde Cuba con el objetivo de capturar indígenas para venderlos como esclavos. Al llegar a la costa yucateca, los indígenas atacaron a los españoles, dejando la mitad de la expedición muerta, incluyendo a Hernández de Córdoba, quien murió de sus heridas. A pesar del fracaso, la expedición despertó el interés de los españoles por preparar