Los instrumentos financieros primarios incluyen depósitos en efectivo, bonos, préstamos otorgados y recibidos, cuentas por cobrar y pagar e instrumentos de capital como acciones. Los derivados financieros son instrumentos cuyo valor se deriva de activos subyacentes como forwards, futuros, opciones, swaps, caps y collars. Algunos instrumentos combinan características de varios tipos como la deuda convertible y los bonos en dos divisas.