Este documento proporciona información sobre la geografía física y características naturales de África. Explica que África limita con el Mediterráneo, Asia, el océano Índico y el Atlántico. Detalla las principales características del relieve como mesetas y cordilleras, así como ríos, lagos y climas. Finalmente, describe brevemente la vegetación, incluyendo el baobab, y la fauna del continente.

2. ¿QUÉ TENGO QUE
SABER DE ÁFRICA?
 LÍMITE DE ÁFRICA.
 ¿CÓMO ES EL RELIEVE?
 PRINCIPALES ALTURAS Y
CORDILLERAS.
 PRINCIPALES LLANURAS Y
DESIERTOS.
 PRINCIPALES RÍOS, LAGOS,
CABOS Y GOLFOS.
 CARATERÍSTICAS DEL CLIMA DE
ÁFRICA.
 VEGETACIÓN Y FAUNA.

4. LIMITES
 África limita la norte con el mar
Mediterráneo, al este con Asia, el mar
Rojo y el océano Indico, al sur con el
océano Indico y el océano Atlántico y al
oeste con el océano Atlántico.
RELIEVE
El relieve africano se organiza en torno a una gran
Placa tectónica muy rígida y muy antigua. Así, predominan
en África las grandes llanuras. Se puede considerar
que
existe una gran meseta africana que se extiende por la
mayor parte del continente, desde el sur de África
hasta el mar Rojo.
Pero existen otras como la meseta de Bié (Angola), la
meseta del Darfur (Sudán), la meseta de Jos (Nigeria) y
la meseta de Gilf
Kebir (Libia-Egipto-Sudán).
Las elevaciones importantes de África son:
Kilimanjaro (5.895 m),
Kenia (5.119 m),
Ras Dashan (4.620 m),
Tubkal (4.165 m) y
Camerún (4.070 m).

5. ATLAS
 El Atlas es un sistema montañoso que recorre, a lo largo de
2400 km, el noroeste de África, desde Túnez por Argelia y
hasta Marruecos. Su pico más alto es el Toubkal, con 4167 m,
al sudoeste de Marruecos.
El Atlas separa las costas del mar Mediterráneo y del
océano Atlántico del desierto del Sahara y, de hecho, es uno
de los factores que provocan la sequedad de este desierto.
Su formación es consecuencia de la aproximación y
colisión entre la Placa Euroasiática y la Placa Africana. La
cordillera se ha formado durante el Cenozoico (últimos 65
Ma) mediante la compresión de cuencas extensivas
anteriores (mesozoicas) que seguían una distribución
espacial similar al actual Atlas y cuya formación tuvo lugar
durante la apertura del océano Atlántico (separación de
América y África).

6. HIDROGRAFÍA
 Los ríos africanos, en general, son grandes, caudalosos y
navegables. Por supuesto esto no se aplica a la amplia región
del Sáhara más que en casos excepcionales.
 Los ríos de la vertiente mediterránea tienen un carácter
esporádico, y son cortos, ya que nacen en el interior de un gran
desierto. Con frecuencia ni siquiera llegan la mar. La excepción
es el río Nilo, que con sus 6.671 km es el río más largo del
mundo. Nace en la región de los Grandes Lagos, muy al sur del
continente, y lo recorre hasta el Mediterráneo. Al atravesar el
Sáhara se convierte en el oasis más grande del mundo.
 El río Zaire o Congo es el segundo río más largo de África
(4.200 km), y el de la cuenca más grande. Es un río ecuatorial
con gran cantidad de enormes ríos como afluentes.
 Otro de los grandes ríos de África es el río Níger (4.160 km)
que recorre buena parte de África occidental. Nace muy cerca
del mar, pero se dirige al interior del continente, hacia el
Sáhara, para dar una enorme vuelta y desembocar en el golfo
de Guinea.
 Otros grandes ríos de África son:
 * Senegal (1.600 km),
* Zambeze (2.600 km),
* Orange (1.860 km) y
* Limpopo (1.600 km).

África tiene alguno de los lagos más importantes del mundo. La
mayoría de ellos se concentran en la región de los Grandes
Lagos, una de las regiones lacustres más importantes del
planeta. Son de origen tectónico. Entre ellos están:
 * Victoria (69.482 km²),
* Tanganica (32.900 km²),
* Nyasa o Malawi (29.600 km²),
* Turkana o Rodolfo (6405 km²),
* Alberto (5.300 km²),
* Kivu (2.700 km²),
* Eduardo (2.325 km²) y
* Tana (3.000 km²), ya fuera de la región de los Grandes Lagos.

Fuera de esta región existe otros dos grandes lagos, el lago
Chad (900 km²) y el lago Ngami, que son el fondo de sendas
regiones endorreicas. El lago Ngami, en realidad depresión de
Ngami, es, más bien, una región pantanosa en la que se
distinguen dos conjuntos: los pantanos de Okovango y los
pantanos de Makarikari. Además hay que mencionar al lago
Naser (5.250 km²), que en realidad es un lago artificial en el
Nilo, contenido por la presa de Asuán, pero hay otros lagos
muy grandes como el Volta o el Kariba.

7. CLIMA
 El clima marítimo de la costa oeste sólo
aparece en algunas islas del Atlántico ,muy
al norte, como las Azores o Madeira.
 El clima mediterráneo se encuentra en una
estrecha franja de la costa norte, en la zona
entre el Atlas y la costa, es decir en el norte
de Marruecos y Túnez. Es precisamente el
Atlas el que impide un mayor desarrollo de
este clima en África. Además, aparece en la
punta sur del continente, en la región del El
Cabo. Aquí está ligado al imperio
biogeográfico Capense.
 El clima subtropical seco se encuentra en el
norte de África, entre la costa, o el clima
mediterráneo, y el Sáhara, y en el sur en
amplias zonas de Sudáfrica. No obstante,
se trata de una franja bastante estrecha y
que rápidamente se pasa al clima tropical
seco.
 El clima tropical seco se encuentra en la
mayor parte del Sáhara y en la costa
Atlántica del sur de África, costa de
Namibia fundamentalmente, asociado a la
corriente fría de Benguela.
 El clima tropical seco y húmedo se
encuentra en gran parte del África en torno
al ecuador. En el norte se extiende de este
a oeste desde el valle del Rif hasta la costa
de Atlántico por el norte del golfo de
Guinea; y en el sur desde la región de los
Grandes Lagos hasta la costa del Atlántico
en Angola.
 El clima monzónico y de los vientos alisios
en el litoral se encuentra en la costa del
Índico entre Madagascar, Mozambique y
Somalia. Penetra hasta el valle del Rif,
donde las montañas hacen ascender las
masas de aire.
 El clima ecuatorial lluvioso se encuentra en
el centro del continente, en una ancha
franja que va desde la desembocadura del
río Congo hasta el valle del Rift.


8. VEGETACION
 La zona de bosque de sabana, con precipitaciones anuales
que oscilan entre los 890 y los 1.400 mm, cubre grandes
áreas con un manto de hierba y arbustos , sobre la que se
alzan árboles caducifolios y leguminosos, también .
 La superficie ocupada por la pradera de sabana, donde se
registran unas precipitaciones anuales entre 500 y 890 mm,
está cubierta por hierba baja y arbustos, además de pequeños
y aislados árboles de hoja caduca. La sabana da paso a otra
región biogeográfica que solo permite el desarrollo de una
vegetación de estepa seca; en la zona de vegetación
esteparia de espino, con precipitaciones anuales de 300 a 510
mm, predomina un manto herbáceo aún más fino junto con
árboles carnosos y semicarnosos dispersos.
 La zona de vegetación desértica, en áreas con precipitaciones
anuales inferiores a los 130 mm, cuenta con una vegetación
muy escasa y dispersa o ninguna en absoluto. En diferentes
costas del continente crece un tipo de vegetación, el manglar,
formación arbórea siempre verde adaptada a la acción de las
mareas y con raíces aéreas.
 En las regiones de clima templado, la vegetación más
extendida es el bosque mediterráneo (matorrales, encinas y
pinos carrascos).

9. BAOBAB
 El baobab africano es un árbol de tronco masivo, con forma de botella
o irregular y lleno de nudos. Su altura puede oscilar entre los 5 a 30 m
y el diámetro del tronco superar los 11 m. La corteza es lisa y la
madera fibrosa con poco contenido en agua. Las hojas sólo brotan en
la época de las lluvias, en verano en el hemisferio norte y en invierno
en el hemisferio sur. Las hojas del árbol adulto son compuestas, tienen
de 5 a 11 foliolos que surgen del mismo peciolo en círculo y cuyos
bordes son enteros en todas las especies salvo en la especie
rubrostipa, que los tiene dentados. Los árboles jóvenes tienen las
hojas simples y se van lobulando poco a poco. Las flores son
hermafroditas, actinomorfas, de unos 10 cm, con pétalos blancos.
Todas las especies dan frutos al final de la estación seca o principios
de la húmeda. El fruto es una baya seca o una gruesa cápsula con
forma de melón alargado. Las semillas son numerosas, grandes, con
forma de riñón. Envolviendo las semillas hay una pulpa de color
crema, cuya textura varía de terrosa a esponjosa según la especie y la
edad del fruto. Las semillas viven más de cinco años.
Los baobabs adoptan la forma de botella durante la etapa de madurez,
a partir de los doscientos años. En buenas condiciones, sobre suelo
arenoso, con un clima templado y lluvias entre 300 y 500 mm pueden
vivir hasta 800 o 1000 años, aunque se habla de ejemplares que han
alcanzado los cuatro mil años.
 Algunos baobabs se ahuecan en la madurez y se convierten en
grandes depósitos en los que se pueden almacenar más de seis mil
litros de agua.

10. FAUNA
 La zona norte y noroeste se caracteriza por una fauna
parecida a la de Eurasia; abundan ovejas, cabras, caballos y
camellos. El arruí, el ciervo rojo africano, y dos tipos de íbice
son originarios de la costa septentrional africana. Los zorros
del desierto habitan en el Sahara junto a liebres, gacelas y los
jerbos, un pequeño roedor saltador. La zona etíope es famosa
por su gran variedad de animales y aves típicas. Bosques y
praderas están pobladas por numerosas especies de
antílopes y ciervos, cebras, jirafas, búfalos, elefantes
africanos, rinocerontes, además del babuino y otros monos.
 Entre los animales carnívoros se encuentran el león, el
leopardo, el guepardo, la hiena, el chacal y la mangosta. El
gorila, el simio más grande del mundo, habita en los bosques
húmedos del África ecuatorial, así como monos, ardillas
voladoras, murciélagos y lémures.
 La mayoría de las aves pertenece a los grupos del Viejo
Mundo. La gallina de Guinea es la principal ave de caza. Las
aves acuáticas, en especial los pelícanos, garzas gigantes,
flamencos, cigüeñas y garcetas, se reúnen en gran número. El
ibis es frecuente en la región del Nilo, y el avestruz en África
meridional y septentrional. Los reptiles son de origen europeo
en su mayoría e incluyen a lagartos, cocodrilos y tortugas. En
toda la zona etíope se puede encontrar gran variedad de
serpientes venenosas, como la mamba. Entre las serpientes
constrictoras destacan las pitones, principalmente en África
occidental; la boa constrictor solo habita en Madagascar.
Abundan los peces de agua dulce, con más de 2.000 especies
conocidas, así como insectos destructivos, en especial
mosquitos, hormigas guerreras, termitas, langostas y moscas
tsetsé, estas últimas transmiten la enfermedad del sueño a
humanos y animales (cuando afecta a estos últimos la
enfermedad se llama ‘nagana’).