Los asteroides son cuerpos menores del Sistema Solar interior con forma irregular y composición principalmente carbonácea o metálica. Los cometas están formados principalmente por roca y hielo y solo son visibles cuando se acercan al Sol debido a la sublimación de sus gases. Los meteoros son pequeños fragmentos que al entrar en la atmósfera terrestre se ionizan produciendo estrellas fugaces, y si no se desintegran completamente caen como meteoritos.

1. Asteroides: son los “cuerpos menores” del Sistema Solar Interior
(es decir, hasta antes de la órbita de Júpiter). Rocosos y de forma
irregular (no esféricos), su composición principal es carbonácea o
metálica. Tienen tamaño inferior a los planetas enanos. Se
encuentran preponderantemente en el plano del sistema solar,
sobre todo en un gran “cinturón”, ubicado entre Marte y Júpiter.
No son observables a simple vista.
Cometa: son objetos formados principalmente de roca y hielo. Poseen una atmósfera de
gas congelado y polvo llamada coma. Sólo es posible ver a los cometas cuando se
encuentran cerca del sol, pues allí los gases congelados se subliman (pasan del estado
sólido al gaseoso) y son soplados por el viento solar, así se forman las colas del cometa,
una de polvo y hielo y otra de gas ionizado. En nuestro Sistema Solar, provienen del
Cinturón de Kuiper (región más allá de las órbita de Neptuno) y de los confines del Sistema
Solar, un lugar hipotético llamado Nube de Oort.
Los cometas suelen tener órbitas elípticas de gran
excentricidad (elipses muy ovaladas con el Sol en
uno de los focos), esto hace que tarden mucho en
acercarse al Sol y que permanezcan poco tiempo
cerca de él: por ejemplo el cometa Halley tiene un
periodo (tiempo que tarda en dar una vuelta al Sol)
aproximado de 76 años, por eso se ve cada esa
cantidad de años aproximadamente por un mes.
También pueden tener órbitas parabólicas o
hiperbólicas, en ese caso se acercan al Sol sólo una
vez.
Una vez que se alejan del Sol ya no son visibles, vuelven a congelarse dejando material
dispersado por el Sistema Solar.
Los cometas son generalmente descubiertos usando telescopios de campo ancho o
binoculares y algunos son tan brillantes que se ven a simple vista.
Meteroides: son pequeños fragmentos de material (roca,
metal, hielo) que pueden ser remanentes de la formación de
los planetas o fragmentos de cometas.
Meteoro: es un meteroide que se
encuentra cayendo hacia la tierra. Al
atravesar a gran velocidad la
atmósfera terrestre la fricción hace que se ionice el gas, por lo que
se ve un trazo luminoso. Este fenómeno es al que llamamos
“estrella fugaz”.
Meteorito: si el meteoro no resulta totalmente desintegrado al atravesar la atmósfera, cae al
suelo. A esa “piedra” la denominamos meteorito.
Lluvia de meteoros: los materiales dejados atrás por un cometa quedan orbitando al Sol en
órbitas que se pueden cruzar con la órbita terrestre. Por esto, una vez al año en su
traslación la Tierra atraviesa estas “nubes” de meteroides, que al chocar con la atmósfera

2. terrestre se convierten en meteoros produciendo el efecto que conocemos como “lluvia de
estrellas (fugaces)”.
Estas son las lluvias anuales más notables:
Cuadrántidas (enero)
Líridas (abril)
Perseidas (agosto)
Dracónidas (octubre)
Oriónidas (octubre)
Leónidas (noviembre)
Gemínidas (diciembre)
Se llaman así debido a que desde la tierra da
la impresión de que las estrellas fugaces provienen de las constelaciones que les dan
nombre.
Elipse: es una figura geométrica del grupo de las cónicas; y es de especial
importancia en astronomía ya que las órbitas de los objetos unidos
gravitatoriamente en su mayoría son cónicas; si las órbitas son cerradas, son
elipses.
Elementos de la elipse: semieje mayor: a – semieje menor: b – focos: F – distancia focal: c
(ver figura)
Lo que se llama excentricidad e de una elipse es lo que
indica cuan ovalada es la elipse, y es un número entre 0
y 1.
Si e es cercano a 0 la elipse es poco excéntrica y es
muy parecida a una circunferencia. Los focos están muy
cercanos al centro O (ver figura). Por ejemplo: la órbita
de la tierra es casi un círculo, y el sol que está en uno de los focos, queda casi en el centro
de la órbita.
Cuanto más se acerca a 1 la
excentricidad, más ovalada será
la elipse. Por ejemplo, las órbitas
de los cometas suelen ser muy
excéntricas, por lo que los focos
están muy separados entre sí y cerca de los extremos de la elipse. El Sol se encuentra en
uno de esos focos, muy cercano al punto A (ver figura).
Estrellas dobles o binarias: es un sistema compuesto por dos estrellas
que orbitan en torno al centro de masas de ambas. Se sabe que la
mayoría de las estrellas que observamos son en realidad un sistema
estelar, es decir son dos o más estrellas ligadas gravitatoriamente (los
sistemas estelares múltiples son lo que tienen tres o más estrellas).
Puede ocurrir que al observar por telescopio a una estrella se
descubra que son dos, pero ojo!, pues puede ser que sean dos
estrellas lejanas que no están ligadas (no forman parte de un mismo sistema) pero se ven
cercanas desde la Tierra debido a la perspectiva.
A

3. Eclipses: se le llama a la variación o desaparición de la luz proveniente de un objeto
(cuerpo eclipsado) debido al paso de otro cuerpo (eclipsante) delante de él en la línea de la
visual.
Los eclipses de Sol y Luna ocurren por la alineación de estos dos cuerpos con la Tierra. El
primero ocurre con Luna Nueva: la Luna eclipsa la luz del Sol que llega a la Tierra. El
segundo ocurre con Luna Llena: la Tierra eclipsa la luz del Sol que llega a la Luna. Los
eclipses solares se dividen en: totales, parciales y anulares. Los eclipses lunares se dividen
en: totales, parciales y penumbrales; dependiendo de si la Luna pasa en su totalidad o en
parte por el cono de sombra proyectado por la Tierra, o únicamente lo hace por la zona de
penumbra.
Sol: es una estrella mediana, centro del sistema planetario llamado Solar. La distancia
media del Sol a la Tierra es de aproximadamente 149.600.000 kilómetros, y su luz recorre
esta distancia en 8 minutos y 19 segundos. Su diámetro es 1.392.000 km (109 veces más
grande que el de la Tierra), y visto desde aquí tiene un diámetro angular de 32’ (32 minutos
de arco). Debido a la cercanía con la Tierra el Sol presenta una magnitud muy superior al
resto de las estrellas (magnitud sol: -26).
Para su observación, debe tenerse a protección adecuada, que se consigue en las casas
de ópticas.