La biodiversidad se refiere a la gran variedad de plantas, animales y otros organismos en la Tierra. Se estima que existen entre 1.7 y 2 millones de especies descritas, aunque podrían haber entre 5 y 30 millones de especies aún por descubrir. La biodiversidad es el resultado de millones de años de evolución y se estudia a niveles genéticos, de especies y de ecosistemas. México se considera un país megadiverso debido a su gran riqueza de especies.

1. Biodiversidad
3

2. Biodiversidad
¿Qué es la biodiversidad ?
Si has visitado un herbario, un zoológico o La biodiversidad es el resultado de miles de
simplemente un museo de historia natural, millones de años de evolución; se cree que los
seguramente observaste una gran cantidad primeros organismos unicelulares aparecieron
de plantas y animales; si además has tenido la hace 3 mil 500 millones de años. Actualmente,
oportunidad de caminar en algún bosque, selva en las tierras y aguas del planeta sobreviven
o una zona árida, posiblemente notaste que la millones de especies distintas –muchas de ellas
diversidad de organismos es todavía mayor. aún no descubiertas, y menos aún, clasificadas
por la ciencia-. A la fecha, los científicos han
Los seres vivos han conquistado prácticamente descrito aproximadamente entre 1.7 y 2 millones
cada espacio del planeta; están presentes desde de especies y cada año descubren entre 16 mil y
la profundidad de los océanos y las altas y 17 mil más. Aproximadamente tres cuartas partes
frías montañas, hasta los cálidos trópicos y las de estos descubrimientos son insectos –ese grupo
inhóspitas regiones polares y desérticas. Todo al que pertenecen hormigas, abejas, libélulas y
ello ha sido el resultado de una extraordinaria escarabajos-, los cuales representan la mayoría
diversificación de sus formas, es decir, de su de la diversidad de animales del planeta (Figura
evolución en muchas y distintas especies. 3.1).
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3. Aunque este número ya es muy grande, los El término biodiversidad es una
científicos calculan que podría haber entre 5 contracción de la expresión “diversidad
y 30 millones de especies más por descubrir. biológica” y fue sugerido por Walter
Existen ecosistemas enteros, como los de las G. Rosen en 1985 durante la primera
profundidades oceánicas, de los cuales se conoce conferencia del Foro Nacional
poco acerca de las especies que los habitan. Con sobre Biodiversidad, celebrada en
todo esto, podemos decir que la ciencia apenas Washington, Estados Unidos. En su
podría conocer y haber descrito entre 6 y 28% de sentido más amplio, biodiversidad es
la diversidad mundial de especies (Figura 3.2). casi sinónimo de “vida sobre la Tierra”.
En el mundo existen cerca de 5 mil especies de libélulas, 20 mil de saltamontes,
170 mil de mariposas y polillas, 350 mil de escarabajos y 11 mil de hormigas.
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4. La biodiversidad en el mundo
14 %
4%
51 %
En este grupo se consideran
bacterias, algas, moluscos y
protozoarios, entre otros.

5. 0.5 %
0.3 %
Especies por descubrir

6. ¿En qué niveles se estudia la Diversidad genética
biodiversidad?
¿Te has preguntado por qué cada individuo a
La diversidad de la naturaleza no sólo se refleja en pesar de que se parezca a otro, no es del todo
la gran variedad de especies que habitan un país igual y posee características que lo hacen único?
o una región, sino también en las diferencias que Los animales, las plantas, así como todos y cada
existen entre los individuos de una misma especie uno de nosotros somos diferentes. Esto es una
o entre los distintos ecosistemas. Seguramente expresión de lo que se llama diversidad genética,
habrás notado que dos pinos no son iguales entre y que también puedes apreciar en los diversos
sí aunque mucho se parezcan, como tampoco lo colores y formas de los insectos, en los colores
son dos jaguares, un par de hongos o las selvas,
de la piel y los ojos humanos, así como en las
bosques, desiertos, de un sitio u otro. Como
puedes ver, la biodiversidad es compleja, y para tonalidades del pelo de los animales e, incluso, en
su estudio los científicos la han agrupado en tres los sutiles cambios en los cantos de los canarios y
niveles: diversidad genética, de especies y de otras aves (Figura 3.4).
ecosistemas.
La diversidad genética es resultado de la variación
Como se aprecia en la Figura 3.3, estos niveles en el contenido de la información genética que
no son independientes entre sí, sino que se cada organismo tiene en el ADN* de sus células.
integran unos dentro de otros. En el nivel de
El ADN es como una base de datos en donde
genes, cada individuo posee un código genético
único fruto de la evolución de millones de años, se almacenan todas las características de un
lo que origina la gran diversidad de individuos organismo -como su color de pelaje y ojos-; todo
que forman la variedad de especies existentes ello en la forma de pequeños paquetes conocidos
en una región. Dichas especies forman parte de como genes. Las diferencias en el contenido
un sistema complejo en el cual interactúan con y la cantidad de paquetes es lo que, a fin de
otras especies y con elementos abióticos (suelo, cuentas, distingue a cada una de las especies.
agua, aire, etc.), conformando a su vez, diferentes
ecosistemas. Estos genes los heredan de sus padres, que a su
Niveles de estudio de la biodiversidad
*El ADN es la abreviatura del ácido desoxirribonucleico. Es una molécula muy larga compuesta de unidades llamadas nucleótidos que forman a su vez a
los genes. Constituye, junto con el ácido ribonucleico (ARN), el principal almacén del material genético de los organismos.
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7. Aunque parecen especies
distintas, en realidad se trata
de una sola especie de escarabajo
llamada Cerotoma atrofasciata,
una plaga muy común del frijol,
que habita desde México hasta
Costa Rica.
vez los heredaron de sus abuelos, de tal manera particulares que resultan de utilidad. Por ejemplo,
que la diversidad genética es el resultado de la la gran variedad de tipos de maíz, chile, calabaza,
acumulación de mezclas de genes ocurridas a jitomate o papa que puedes encontrar en el
través del paso de muchas generaciones. mercado son resultado de la cruza selectiva que
los agricultores han realizado durante muchos
El hombre ha utilizado la diversidad genética para ciclos de siembra, con lo cual han buscado
su beneficio, principalmente para la obtención de mejorar su sabor, color, e incluso, sus propiedades
variedades animales o plantas con características nutrimentales (Figura 3.5).
Chile
Capsicum annum
Maíz
Zea mays
Calabaza
Cucurbita pepo
Algunas variedades de chile, maíz y calabaza de México
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8. Diversidad de especies existen en México y el mundo, el cual constituye
otro de los niveles de la diversidad biológica.
¿Alguna vez has visitado el mar? Si es así, te Básicamente, el estudio de la biodiversidad de
habrás dado cuenta que existe una gran variedad ecosistemas, comprende la variedad de hábitats
de animales que viven en él: peces, corales y de un área determinada (Figura 3.6).
estrellas de mar, entre otras. En un bosque
también lo habrás notado: hay muchos tipos de ¿Por qué México es un país
árboles, pájaros e insectos. La variedad de especies
que pueden vivir en un medio o en una región megadiverso?
determinada, son justamente las que conforman
la diversidad a nivel de especies. En el mundo existen alrededor de 200 países,
pero sólo en doce de ellos -Australia, Brasil,
Diversidad de ecosistemas China, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, India,
Indonesia, Madagascar, México, Perú y la República
Imagínate que realizaras un viaje desde el Puerto Democrática del Congo- se encuentra 70% de la
de Veracruz hacia la Ciudad de México, y que biodiversidad del planeta. Por eso a estos países
pusieras particular atención en los ecosistemas que se les denomina “megadiversos” (Figura 3.7).
encontraras a tu paso. A lo largo del trayecto verías,
empezando desde del mar, ecosistemas como los México es uno de los países con mayor diversidad
arrecifes de coral y las dunas de arena; después, biológica del mundo, no sólo por poseer un
antes de entrar a la serranía, hallarías exuberantes alto número de especies, sino también por su
selvas, mientras que los bosques templados y los diversidad genética y de ecosistemas. Se estima
mesófilos de montaña dominarían en las zonas que en el país se encuentra entre 10 y 12% de
montañosas. Ya en el altiplano, al bajar de la zona las especies conocidas por la ciencia. A pesar
serrana, los matorrales con arbustos, magueyes de contar únicamente con 1.3% de la superficie
y nopales, propios de las zonas áridas, serían los terrestre del planeta (Figuras 3.8 y 3.9), México
ecosistemas predominantes. Este es un pequeña ocupa uno de los primeros lugares en cuanto a la
muestra de la gran variedad de ecosistemas que diversidad de plantas, anfibios y reptiles.

9. Países megadiversos
En Latinoamérica, México es uno de los países con
mayor diversidad de tipos de vegetación. A nivel Los países megadiversos albergan en
mundial rivaliza, en ese mismo rubro, tan sólo conjunto cerca de 70% de la diversidad
con China e India. También es rico en ecosistemas de especies del planeta; sin embargo, en
extensión ocupan, aproximadamente,
acuáticos, en sus poco más de 11 mil kilómetros 32% de la superficie mundial.
de litorales pueden encontrarse ecosistemas
enteramente marinos –como los arrecifes de
coral, las lagunas costeras o las comunidades de ríos que van desde los que sólo fluyen en la
pastos marinos- o en los que predominan las aguas época de lluvias, hasta aquéllos caudalosos como
salobres –como los estuarios, donde confluyen el Grijalva, el Balsas y el Usumacinta. Setenta
el agua dulce de los ríos y la salada del mar–. lagos –algunos de ellos de notable tamaño, como
Además, también posee una importante riqueza en Chapala, Cuitzeo y Pátzcuaro- y más de 4 mil 500
cuerpos de agua dulce continentales. Su complejo embalses artificiales también cobijan una multitud
paisaje forma más de 70 cuencas fluviales, con de especies y ecosistemas (Figura 3.10).
Diversidad de Ecosistemas de Veracruz a la Ciudad de México
Pico de Orizaba

10. Países con mayor número de especies de animales y plantas
México posee entre
10 y 12% de la biodiversidad
mundial, a pesar de que su
territorio tan sólo cubre
1.3% de la superficie total
continental del planeta.
Plantas
Ejemplos de ecosistemas acuáticos en México
Laguna de Zempoala, Lacantún, Chiapas Poza Azul,
Estado de México Cuatrociénegas, Coahuila

11. ¿Por qué México tiene esta enorme lobo mexicano, así como pinos, abetos y otras
diversidad biológica? coníferas. En contraste, en la zona Neotropical
predominan los elementos de flora y fauna con
Los científicos consideran que la gran riqueza afinidades tropicales, de tal modo que es posible
natural de México ha sido el resultado de cuando encontrar especies típicas como el tapir, el jaguar,
menos tres factores. El primero se refiere al las iguanas, las guacamayas, el quetzal y la enorme
complejo relieve montañoso que caracteriza al diversidad de árboles tropicales como la caoba, el
paisaje mexicano. Por el país corren dos grandes cedro y el hule, entre otros.
cordilleras montañosas –las sierras Madre Oriental
y Occidental- y otras cadenas montañosas También México se distingue por su gran número
menores, como la Sierra de Chiapas y el llamado de especies endémicas, es decir, aquéllas que sólo
Eje Neovolcánico Transversal. viven y crecen en una determinada zona o región
y que no se encuentran en ningún otro lugar del
El segundo factor importante es la gran variedad mundo. En el caso de las cactáceas, poco más de
de climas que hay en el territorio, que van desde 77% de las especies mexicanas son endémicas.
los húmedos tropicales hasta los fríos climas Entre los animales, de los anfibios mexicanos
alpinos, pasando por los secos extremos de las –ranas, sapos y salamandras-, 47 % de las especies
zonas áridas. Todos éstos, y su interacción con el sólo se encuentra en nuestro país. En la Figura
complejo paisaje del país, crean un significativo 3.11 podrás ver el grado de endemismo de algunos
mosaico de ambientes que permite que en muchos grupos de plantas y animales.
de ellos puedas observar un tipo de ecosistema
particular, con especies propias.
Mas allá del número de especies y de sus
Finalmente, el tercer factor es la mezcla endemismos, México es el sitio de origen y
en el territorio de dos importantes zonas diversificación de distintos cultivos de importancia
biogeográficas: la Neártica y la Neotropical. nacional e internacional, entre los que sobresalen
Una zona biogeográfica es una región donde los especies comestibles como el maíz, chile y frijol. La
elementos de flora y fauna presentan una gran Tabla 3.1 muestra de alglunas especies de plantas
afinidad. De la zona Neártica proceden las especies domesticadas en México, tanto comestibles y
típicas de los climas fríos, como las espléndidas ornamentales, de las que se obtienen fibras,
mariposas monarca, el borrego cimarrón y el colorantes y compuestos químicos medicinales.
Manglar, Coyutlán, Colima Arrecife Mesoamericano Bahía de Loreto, B.C. Sur

12. Tabla
Zempasúchitl, dalia, girasol,
papaloquelita y varablanca
Taxodiaceae
54

13. Endemismo de algunos grupos de plantas y animales en México
Colibrí
garganta
amatista
10
Flor de mayo
Teporingo
Tortuga
golfina
Esta cantidad de especies, de por sí impresionante, finalmente, de la biodiversidad. Las plantas y los
resulta todavía mayor si consideramos la cantidad animales nos dan la gran mayoría de las materias
de variedades que existen de cada una de ellas. primas de los productos que necesitamos y
Para que nos demos cuenta de la gran contribución tenemos alrededor. Hasta aquí podemos decir que
de México a la diversidad de plantas cultivadas la importancia de la diversidad biológica radica en
del mundo, considera la enorme variedad de el beneficio que obtenemos directamente de ella:
chiles o de frijoles que se consumen en nuestro alimentos, fibras, materiales de construcción y
país, muchas de las cuales se han domesticado compuestos químicos medicinales, entre muchos
con fines distintos al alimenticio (ver el recuadro otros.
México: el pueblo del maíz).
Hay otros muchos servicios que la biodiversidad
nos otorga y que la gran mayoría de las personas
¿Qué beneficios obtenemos de la aún no conocen y valoran. Por ejemplo, la
biodiversidad? vegetación natural captura parte del dióxido
de carbono (CO2) producido por los vehículos e
Si pensamos detenidamente de dónde provienen industrias, lo que ayuda a la reducción del efecto
los alimentos que comemos –carnes, frutas, de calentamiento global del planeta (podrás
cereales y verduras-, los materiales de los que leer más al respecto en el capítulo de Cambio
está hecha nuestra ropa –algodón, lino o seda-, climático y ozono). Otros ejemplos de servicios
o nuestros muebles –madera, ya sea natural son la regulación del clima local, la captación y el
o procesada como aglomerado–, podrás darte mantenimiento de la calidad del agua, el control
cuenta rápidamente que la gran mayoría proviene, de las plagas y enfermedades, la descomposición
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14. de los residuos que producimos, la formación y
fertilidad de suelos y la polinización de los cultivos Los servicios ambientales son todos
que realizan las abejas, mariposas, murciélagos y aquellos beneficios que obtenemos
otros animales. de la naturaleza, tanto materiales
–como los alimentos, fibras y la
No debemos olvidar que entre los servicios
madera-, como aquéllos menos
ambientales que brinda la biodiversidad, están
los servicios culturales. La belleza escénica, por perceptibles: la purificación del agua
ejemplo, tiene un valor espiritual y recreativo y del aire, la captura de carbono y la
para muchas personas y comunidades, de la belleza escénica de los bosques.
misma manera que los ecosistemas naturales
son un elemento importante para la actividad
ecoturística. El valor científico también es un estimaciones, es decir, presentan algún grado
servicio cultural de la biodiversidad que puede de incertidumbre o error, por lo que no deben
traducirse en importantes beneficios para tomarse como exactos (ver el recuadro Proyecto
la sociedad. A través de la investigación, los Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional).
científicos conocen la estructura y función de
los ecosistemas naturales lo que puede ayudar Las estimaciones indican que el valor de los
directa o indirectamente, a su conservación y servicios ambientales de los ecosistemas globales
recuperación. podría rondar entre los 16 y los 54 trillones de
dólares –un 16 o 54 seguido por 18 ceros– es decir,
Los ecosistemas nos proporcionan todos los una cantidad de dinero tan grande que equivaldría
servicios ambientales sin cobrarnos un centavo. a cerca de 25 y 83% respectivamente del total de
Pero, ¿te imaginas cuánto dinero tendríamos que productos que se venden en el mundo en un año.
invertir, con la tecnología que poseemos, para Podrás darte cuenta de la importancia para todos
reproducir –si en realidad pudiéramos hacerlo- los los habitantes del planeta el que conservemos
servicios y bienes ambientales que nos ofrece la funcionando de manera óptima los ecosistemas; de
naturaleza? Compleja tarea. No obstante, algunos otro modo, tendremos que invertir considerables
investigadores han intentado calcular cuánto esfuerzos económicos y humanos para obtener
cuestan los servicios ambientales y sus resultados por otros medios, cuando sea posible, los bienes y
son sorprendentes. Los valores que ofrecen son servicios de los ecosistemas (Figura 3.12).
Valor económico anual de los servicios ambientales de algunos ecosistemas
(dólares americanos)
Lagos y Ríos
Pastizales
Bosques
Marinos

15. RECUADRO México: el pueblo del maíz
De todas las plantas ligadas a nuestras tradiciones Más allá de sus virtudes como alimento del que
o a la dieta diaria, existe una muy especial: el se pueden obtener harinas, hojuelas y pastas
maíz, cuyo nombre científico es Zea mays. México muy nutritivas, el maíz también es usado como
se considera su centro de origen y uno de los ingrediente escencial para procesos industriales
más importantes de su diversidad. Seguramente como la fabricación de plásticos biodegradables
al visitar algún mercado urbano o rural habrás y productos farmacéuticos; y es la base de
notado la enorme variedad de mazorcas de maíz, productos como el almidón, distintos aceites,
tanto en tamaño como en color, que usa nuestro bebidas alcohólicas, edulcorantes alimenticios y
pueblo. Esta diversidad se calcula que oscila, a biocombustibles.
nivel nacional, entre 41 y 59 variedades.
Los vestigios más antiguos de su producción,
encontrados en el país, tienen alrededor de unos
7 mil años. Su presencia fue fundamental para la
dieta y la cultura de las antiguas civilizaciones
mesoamericanas. Actualmente no hay ningún
país en América Latina que no siembre maíz, el
cual es conocido con diferentes nombres: maíz,
choclo, jojoto, corn, milho y elote.

16. RECUADRO Proyecto Biosfera 2:
un miniplaneta poco funcional
A finales de la década de los 80, un grupo manglares, los terrenos de agricultura intensiva y
de investigadores tuvo la idea de reproducir el hábitat humano; todo un mundo en miniatura
un pedacito de nuestra Tierra en un espacio con 3 800 especies de animales y plantas, además
reducido. Se buscaba conocer cómo podría la de 8 científicos. A pesar de la inversión y de su
gente vivir y trabajar en un ambiente cerrado y cuidadoso diseño, la operación del proyecto
cómo funcionarían distintos tipos de ecosistemas puso de manifiesto la imposibilidad de satisfacer
creados artificialmente. Los resultados de esta las necesidades –de alimento y oxígeno, por
experiencia serían también útiles en futuros ejemplo- de los 8 “biosferinautas” para los 2
intentos para colonizar el espacio exterior y otros años programados. Surgieron muchos problemas:
mundos. disminuyó de forma peligrosa la concentración
de oxígeno atmosférico y osciló fuertemente el
Con un costo de 200 millones de dólares, el enorme dióxido de carbono, se extinguieron 19 de las 25
invernadero que alojó el proyecto fue construido especies de vertebrados confinadas, crecieron
en 60 mil m2 cerca de Tucson, en el desierto de en exceso ciertas especies de plantas, algas,
Arizona, en Estados Unidos. En Biosfera 2 se hormigas, cucarachas y cigarras. Ni los heroicos
reprodujeron siete ecosistemas: el desierto, el mar, esfuerzos de los científicos bastaron para hacer el
la selva tropical lluviosa, la sabana tropical, los sistema viable y sostenible.
58

17. La moraleja del proyecto Biosfera 2 es sencilla:
nuestro conocimiento de cómo funcionan los
ecosistemas, y cómo interaccionas las especies
y sus ambientes, no es suficiente todavía para
recrearlos y mantenerlos funcionando. De ahí la
importancia de valorar, conservar y recuperar los
ecosistemas, gracias a los cuales hemos podido
alcanzar el nivel de desarrollo y bienestar de
nuestras sociedades.
59

18. ¿La extinción es un evento común provocaron la extinción de muchas especies no
en la naturaleza? acostumbradas a oscilaciones tan importantes
en el clima. Pero, ¿cuánto vive una especie?
Obviamente no podríamos decir que todas las
Así como la vida de cualquier organismo termina especies se mantienen en la Tierra el mismo
con su muerte, la de cualquier especie de planta, tiempo, sin embargo, los científicos han estimado
animal o microorganismo culmina con su que en promedio su permanencia podría oscilar
extinción. En efecto, las especies no permanecen entre los 5 y los 10 millones de años.
indefinidamente en la Tierra: aparecen y, tarde
o temprano, se extinguen, ya sea por causas Se sabe de periodos en los que se extinguieron
naturales o humanas (Figura 3.13). La extinción un número sorprendente de especies, en lo que
es un fenómeno relativamente frecuente en comúnmente se conoce como las “extinciones
la historia de la Tierra. Seguramente en más de masivas”. De éstas, destaca un grupo conocido
una ocasión habrás escuchado o leído acerca de como el de las “Cinco Grandes”, en las que en un
muchos tipos de animales y plantas que no habitan lapso breve desapareció, por lo menos 65% de
más la faz de la Tierra, como los dinosaurios, las especies del planeta, lo cual afectó animales
pterodáctilos, mamuts y los tigres dientes de marinos, peces, insectos y tetrápodos -animales
sable, entre muchos otros (Figura 3.14). con cuatro extremidades como los anfibios,
mamíferos, aves y reptiles- (Figura 3.15).
Pero, ¿por qué se extinguen las especies? Las
especies dejan de existir de forma natural cuando La extinción ocurrida al final del periodo llamado
no se adaptan más al medio en el que viven, es Pérmico -cerca de 225 millones de años atrás-,
decir, cuando son incapaces de reproducirse y desaparecieron entre 75 y 90% de las especies
sobrevivir de tal modo que sus poblaciones se animales marinas existentes. No obstante, la
conserven saludables. Esto puede ser consecuencia extinción masiva más famosa sucedió hace 65
de diversos factores, entre ellos, el cambio en las millones de años, al final del periodo Cretácico, y
condiciones climáticas. Por ejemplo, la Tierra ha puso fin al reinado de 140 millones de años de los
pasado por épocas de climas fríos (glaciaciones) dinosaurios y en la que desaparecieron muchos
intercaladas por periodos de climas cálidos que otros animales.
De la cícada africana Encephalartos woodii tan sólo queda en el mundo una planta macho
que no podrá reproducirse más. Se considera extinta en el medio silvestre. Es un
ejemplo viviente de una especie que marcha irremediablemente hacia la extinción.
60

19. Los científicos se han preguntado por mucho desarrollo de la humanidad. Desde sus comienzos,
tiempo cuáles podrían haber sido los factores nuestras actividades -como la caza- han afectado
que originaron una pérdida tan significativa de a las poblaciones naturales de muchas especies,
la biodiversidad en el pasado. Para resolver la llevándolas a la extinción. En la actualidad la
cuestión, se han planteado muchas hipótesis. causa principal de la pérdida de la biodiversidad
En la actualidad, muchos científicos piensan que es la destrucción de los ecosistemas, provocada
es muy probable que sean varios los factores principalmente, por su transformación a campos
responsables de producir las extinciones masivas agrícolas y potreros. Le siguen en importancia
a lo largo de la historia de la Tierra. Entre las la sobreexplotación de las poblaciones para su
más aceptadas están los cambios climáticos que consumo o comercio, que en muchos casos se
en determinados periodos geológicos fueron realiza de manera ilegal, la introducción de
relativamente severos y acompañados de un especies exóticas y el cambio climático global.
enfriamiento global repentino; los descensos en
el nivel del mar ocasionaron que los ambientes Entre muchos de los casos documentados de
marinos cambiaran drásticamente; y la intensa extinción causados por el hombre, podemos citar
actividad volcánica que provocó que millones el de las moas gigantes (Dinornis giganteus) (Figura
de kilómetros cúbicos de lava fluyeran hacia la 3.16). Estas aves sin alas y de alrededor de 3.7
corteza terrestre, incinerando vastas extensiones metros de altura y 250 kilogramos de peso, fueron
de terreno y liberando a la atmósfera gases de los herbívoros dominantes de los ecosistemas
invernadero que pudieron alterar el clima. boscosos de Nueva Zelanda. Antes de la llegada
del hombre, su único depredador era el águila
Además, una nueva extinción de animales y plantas de Haast, ahora también extinta y considerada
comenzó hace ya cerca de 40 mil años con el como el águila más grande que haya existido.
Tigre
Dientes
de Sable
Smilodon
fatalis
Mamut
Mammuthus
primigenius Extinto desde hace 12 mil años Extinto hace aproximadamente 8 mil años
Tiranosaurio
Tyrannosaurus rex
Vivió a finales del período
Cretácico, hace 68 mil
millones de años
61

20. Al arribo del pueblo maori a la isla, las aves fueron debemos decir que la velocidad a la que perdemos
cazadas y sus huevos colectados en gran número, especies es mucho mayor que la registrada en los
al tiempo que su hábitat fue transformado últimos 65 millones de años, es decir, desde la
para usos distintos al bosque original. Sin la época en la que se extinguieron los dinosaurios.
posibilidad de reproducirse y sobrevivir a sus Los científicos han calculado que tan sólo para el
nuevos depredadores, finalmente se extinguieron. caso de las aves, la tasa de extinción de especies
Se cree que las 15 especies de moas, entre ellas podría ser entre 26 y 100 veces mayor que la
la moa gigante, ya estaban extintas alrededor del presentada en ausencia de los impactos causados
año 1500. por el hombre. Es decir, antes de que nuestro modo
de vida impactara a los ecosistemas, una especie
¿Qué tan rápido se están perdiendo de ave se extinguía cada cien años, mientras que
las especies? ahora ocurre cada uno o cuatro años.
En virtud de que son un fenómeno natural, las La moa gigante (Dinornis giganteus)
extinciones siempre han existido y seguirán en podía alcanzar los 3.7 metros de
el futuro. Aunque algunas personas utilizan este altura. Vivía en los bosques de
argumento para restar importancia a la grave Nueva Zelanda.
crisis que enfrenta la biodiversidad hoy día,
Las cinco grandes extinciones
62

21. Dinosaurios
ERAS
GEOLÓGICAS
Tiempo geológico (millones de años)
63

22. Según la Lista Roja de 2006 de la Unión Mundial
para la Conservación de la Naturaleza (IUCN,
por sus siglas en inglés), el número de especies
consideradas extintas en el mundo desde el año
1500 a la fecha es de 784: 85 de plantas, 698 de
animales y una especie de alga roja. La misma
organización reportó la extinción de 27 especies
entre 1984 y 2004, entre ellas el sapo dorado
(Bufo periglenes) (Figura 3.17) y la espada de plata
de Hawaii (Argyroxiphium virescens). Aun cuando
estas cifras son impresionantes, podrían quedarse
cortas en comparación con las reales, debido a
que no conocemos con precisión la cantidad de
especies de todos los grupos biológicos conocidos
ni de su distribución en los ecosistemas del
El sapo dorado (Bufo periglenes) fue
mundo. Esto significa que de los grupos de uno de los primeros indicadores del
los que tenemos menos información –como declive de los anfibios. Considerado
los hongos, los organismos microscópicos, los abundante en Costa Rica, en 1989
gusanos o aquellos que habitan las profundidades se encontró un espécimen macho:
marinas- es probable que no sepamos nunca el último registro de la especie.
cuántas de sus especies ya han desaparecido. De
ahí que sólo se conozca el estado de conservación
RECUADRO Las islas, pequeños refugios
de la biodiversidad
Un punto interesante en el tema de la biodiversidad lados, pero este fenómeno parece haberse
es la geografía de la extinción. Cualquiera podría concentrado en las islas. Debido a que la mayoría de
pensar que las especies se extinguen por todos
Extinción natural
Alteración del hábitat
Especies introducidas

23. de los grupos más estudiados y conspicuos, como
los mamíferos, aves, reptiles y anfibios, así como Tabla
muchas familias de plantas (ver el recuadro Las
islas, pequeños refugios de la biodiversidad).
En México se tiene registro que desde el año 1500
han desaparecido de sus ambientes naturales 4
especies de plantas y 37 de vertebrados (Tabla
3.2) entre las cuales se encuentran la foca monje
del Caribe (Monachus tropicalis) –sobreexplotada
por su piel y grasa-, el oso gris (Ursus arctos
horribilis) y diversas especies de aves, como el
caracara de Guadalupe (Caracara plancus lutosus),
el petrel de Guadalupe (Oceanodroma macrodactyla)
y el carpintero imperial (Campephilus imperialis)
(ver el recuadro El pájaro carpintero imperial: triste
pérdida de nuestra biodiversidad). Hasta mediados
del siglo XX, la mayoría de las extinciones en
México habían sido causadas por la cacería
indiscriminada y por la introducción de especies
invasoras; sin embargo, en décadas recientes naturales ha pasado a ser la causa principal de
la destrucción o modificación de los ambientes pérdida de especies (Figura 3.18).
las especies que habitan estos ambientes insulares de especies de aves que han desaparecido en las
han evolucionado en ambientes particulares islas en comparación con las zonas continentales,
o en ausencia de grandes depredadores, son sobre todo en el Pacífico –entre ellas Hawaii y
particularmente sensibles a las perturbaciones de las islas cercanas del archipiélago indonesio-, así
su ambiente, a la sobreexplotación o a las especies como de mamíferos en las islas del Caribe.
invasoras. En los mapas notarás el gran número
Extinción natural
Alteración del hábitat
Especies introducidas

24. El pájaro carpintero imperial:
RECUADRO triste pérdida de nuestra
biodiversidad
El carpintero imperial (Campephilus imperialis) era
el pájaro carpintero más grande del mundo. Medía
entre 51 y 56 centímetros de longitud y vivía en
los bosques templados mexicanos. Originalmente
se encontraba desde el noreste de Sonora y el
oeste de Chihuahua hasta el oeste de Durango y
centro de Zacatecas, noreste de Nayarit, centro
de Jalisco y el norte de Michoacán. Se alimentaba
esencialmente de insectos, gusanos y larvas, los
que podía encontrar durante todo el año bajo
la corteza, en la madera de los árboles o en los
suelos después de recogidas las cosechas.
Su extinción se debió principalmente a la tala
inmoderada de los bosques de pino en los que
vivía, a su explotación como alimento y con fines
medicinales y a la cacería furtiva. Se calcula que
sus poblaciones en el país no excedían los 8 mil
individuos, pero bastaron tan sólo 40 años de
explotación forestal para que el carpintero más
grande del mundo, endémico de nuestro país,
desapareciera. Aun cuando se tienen reportes
de un par de individuos observados en Sonora y
Durango –en 1993 y 1995, respectivamente-, se
le considera extinto.
Cerca de 2 500 especies de la biodiversidad
de México están consideradas en alguna
categoría de riesgo y más de 1 200
especies se encuentran amenazadas o
en peligro de extinción.
66

25. La alarmante pérdida de especies en el mundo la inclusión de muchas de las especies dentro
ha alertado a los gobiernos de muchos países, de las llamadas listas de riesgo. Por medio de
así como a distintos organismos internacionales, estas listas, los gobiernos de los países pueden
y a la sociedad en general, acerca de la urgente establecer estrategias o programas encaminados
necesidad de proteger a las especies que aún a su protección y recuperación, lo cual podría
habitan los ecosistemas naturales. Una de las eventualmente sacarlas de ellas.
estrategias empleadas para este fin ha sido
Algunas especies
en riesgo de
extinción en
México
67

26. De acuerdo con la Lista Roja que publicó la IUCN en Especies amenazadas en
2006, poco más de 16 mil especies, entre animales Tabla algunos grupos taxonómicos
y plantas, estaban amenazadas de extinción en el en el mundo en 2006
mundo (Tabla 3.3). Si calculamos el porcentaje de
las especies de los distintos grupos biológicos que
está en peligro, los resultados son alarmantes:
cerca de 20% de las especies de mamíferos –entre
ellas el oso polar (Ursus maritimus) y el hipopótamo
(Hippopotamus amphibius)-, 31% de las de anfibios
–destacando la rana dorada o arlequín (Atelopus
zeteki) y 12% de las especies de aves –entre ellas
el quetzal (Pharomachrus mocinno)- se encuentran
amenazadas. Aunque para la IUCN cerca de 3%
de las especies vegetales están amenazadas,
hay científicos que calculan que, del total en el
planeta, un tercio de ellas podría estar en estas
condiciones.
El número de extinciones y de especies amenazadas
en el mundo confirman que el planeta enfrenta
una grave crisis. Y podemos decir que el futuro
tampoco parece muy alentador. Los pronósticos
señalan que la mitad de todas las especies de
loros, patos e iguanas estarán extintas en 400 o
450 años. Asimismo, aproximadamente 50% de las
especies de ciervos del mundo ya no pastarán en
los bosques antes de terminar el presente siglo.
¿Cómo afectan las especies
introducidas a la biodiversidad? El movimiento de especies de una región a otra
es un fenómeno natural que puede ser causado
Uno de los fenómenos más espectaculares de la por los cambios naturales en las temperaturas
naturaleza es la migración de grandes poblaciones estacionales de los hábitats. Por ejemplo, al
llegar el invierno, muchas especies migran hacia
de animales entre regiones geográficas distantes.
los trópicos para evitar los rigores del frío o en
Buenos ejemplos son el viaje de la mariposa
busca de alimento, como el caso de los ñúes en
monarca desde el norte de los Estados Unidos y África, que se desplazan buscando pastizales con
sur de Canadá hasta la zona central de México, nuevos brotes. También la búsqueda de mejores
y los de las numerosas especies de aves que condiciones para reproducirse es otro factor que
migran desde la zona del Ártico hacia las tierras puede promover migraciones, como en el caso de
tropicales y subtropicales de África y América en las ballenas gris y jorobada que paren a sus crías
el invierno. en las aguas del norte de México.
68

27. No obstante, los seres humanos hemos La introducción de especies no es inocua, puede
transportado, accidental o intencionalmente, causar graves daños a los ecosistemas. Los
desde milenios atrás a muchas especies lejos de organismos invasores o introducidos compiten
sus ecosistemas originales. Entre las causas que
con las especies nativas por alimento o espacios
han favorecido este movimiento son su empleo
en la producción de alimentos, como plantas particulares dentro del hábitat, lo cual con el
de ornato, para servir como trofeos de caza y tiempo, podría llevar a la extinción de las especies
pesca o como mascotas, entre otros. También nativas y a la reducción de la biodiversidad del
accidentalmente, las especies pueden salirse de ecosistema o la región en cuestión. La extinción
sus áreas de distribución asociadas a las rutas de de las especies nativas y la colonización de las
comunicación –en el agua de lastre de los barcos, especies introducidas provoca que la composición
por ejemplo-, en los cargamentos de productos original de los ecosistemas se altere, que algunas
agrícolas o forestales o por el abatimiento de
especies se desplacen a otros sitios para evitar a
barreras geográficas mediante obras de ingeniería
–como en el caso del canal de Panamá, que sus nuevos depredadores, y que se introduzcan y
permitió la mezcla de especies marinas entre el propaguen una gran variedad de enfermedades,
Océano Pacífico y el Atlántico- (Figura 3.19). como ocurre con las plagas agrícolas y forestales.
Introducción
de especies
invasoras
Plantas
Agua (terrestres y acuáticas)
69

28. La magnitud de este problema es tal que se calcula en todo el globo y ha sido uno de los principales
que aproximadamente 17% de las extinciones depredadores de fauna silvestre cuando ha
de especies animales recientes en todo el escapado y se ha adaptado a la vida silvestre. Un
mundo pudo ser por la introducción de especies caso bien conocido de sus impactos ocurre en la
invasoras. Tan sólo hasta hace unos años nos Isla Isabel, en el occidente de México, donde estos
hemos empezado a dar cuenta del grave error que felinos pusieron en seria condición de riesgo a
hemos cometido al introducirlos en sitios en los la población de la golondrina de mar, conocida
que no estaban con anterioridad ya que, ahora se como “pericota”, que allí anida. Mayores datos al
reconoce que la introducción de especies, ya sea respecto los podrás encontrar en el recuadro Las
de manera accidental o intencional, es una de las islas y las especies invasoras.
principales causas de pérdida de la biodiversidad
del planeta. Otro ejemplo actual que amenaza a la biodiversidad
mexicana es el de la palomilla del nopal, cuyo
El gato común, por ejemplo, es una especie nombre científico es Cactoblastis cactorum. Esta
cuya distribución natural cubría Europa, Medio especie de insecto, nativa de Argentina y otros
Oriente y África, pero ahora está prácticamente países de América del Sur, pone sus huevos en
Larva y adulto de la palomilla del nopal Cactoblastis cactorum. Este insecto
posee una gran capacidad de destrucción en plantaciones y poblaciones
silvestres de nopales. Se considera que una sola colonia, formada por unas
60 larvas, puede consumir por día de dos a cuatro pencas, causando serios
daños como la putrefacción, el decaimiento y la muerte de la planta.
70

29. las pencas de los nopales, los cuales al eclosionar importantes en virtud de que suministran alimento
producen larvas que se alimentan vorazmente para una gran proporción de la población del
del tejido de la planta, lo cual puede, en algunos mundo. Por ejemplo, en 2004 la pesca representó
casos, llegar a matarlas. Esta especie fue utilizada 20% de las proteínas de la dieta de 2 600 millones
con gran éxito para erradicar a los nopales en de personas.
Australia en 1925 –considerados como especies
invasoras-, pero cuando se liberó en las Islas del La caza, colecta y pesca reducen el tamaño de
Caribe, se transformó en una poderosa plaga. las poblaciones de las especies objetivo; esto
Esta polilla representa una amenaza para México es, las poblaciones quedan al final con menos
debido a que tenemos la mayor diversidad de individuos de los que tenían antes de estas
especies de nopales del mundo, muchos de ellos actividades. Tal vez pienses que esto podría no ser
de importancia alimenticia (Figura 3.20). importante en poblaciones de muchos individuos,
pero aún en ellas, el daño puede ser importante.
En México, la Comisión Nacional para el Estas reducciones afectan la capacidad natural
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) que tienen las poblaciones para recuperarse a
se ha encargado de obtener información sobre la sus niveles originales, principalmente por las
situación de las especies invasoras en el país. En dificultades de los individuos para sobrevivir,
2006 la Conabio identificó, de manera preliminar encontrar parejas y por tanto, reproducirse.
al menos 800 especies invasoras, que incluyen
665 plantas, 77 peces, 2 anfibios, 8 reptiles, 30 Uno de los ejemplos más representativos de las
aves, 16 mamíferos y 2 especies de invertebrados. consecuencias de la sobrepesca en los ecosistemas
Los ecosistemas terrestres registran más especies naturales es el de la anchoveta (Engraulis ringens).
invasoras (683), seguidos por los ecosistemas
Este pequeño pez, muy abundante en las costas
acuáticos continentales (85) y los ecosistemas
de Perú y Chile, se emplea para la fabricación
marinos (8). A estas cifras habría que sumarles
el número de especies invasoras que sin estar de harina de pescado por su alta calidad, una de
aún verificada su presencia en nuestro país, las mejores del mundo. La pesca de esta especie
representan un riesgo al encontrarse en regiones creció de manera desmedida en la década de los
vecinas, además de las que ya se encuentran en años cincuenta del siglo pasado, siendo ya en
México y no han sido monitoreadas. Las especies 1960 una de las más importantes en el mundo por
invasoras que habitan nuestro país provienen el volumen de su pesca, que alcanzaba cerca de 12
prácticamente de todos los continentes y se millones de toneladas por año. Sus altas tasas de
han introducido en muchos de los ecosistemas explotación, junto a las fluctuaciones climáticas
nacionales. naturales –como el fenómeno de El Niño-,
golpearon severamente la pesquería, causando en
¿Cómo afectan la caza, colecta y los años ochenta su virtual extinción, al menos
pesca a las poblaciones silvestres desde el punto de vista comercial. Esto afectó
de plantas y animales? no sólo a las poblaciones de la anchoveta, sino
también a las especies de aves que se alimentaban
Nuestras actividades productivas y de consumo, de ella –incluidas las especies productoras de
la caza, la colecta –de plantas principalmente- guano como el guanay (Phalacrocorax bougainvillii),
y la pesca son las que más afectan el equilibrio el piquero (Sula variegata) y el alcatraz (Pelecanus
ecológico de los ecosistemas. No obstante, son occidentalis thagus)- (Figura 3.21).
71

30. RECUADRO Las islas y las especies invasoras
La mayor parte de las islas mexicanas se En Isla Isabel, situada en las costas del estado de
encuentran alrededor de la Península de Baja Nayarit, las especies nativas también sufrieron por
California. En estas islas habita una gran variedad las especies invasoras. En esta isla, las ratas y gatos
de especies, muchas endémicas, siendo famosas fueron introducidos hace más de ocho décadas.
por las grandes colonias de aves y mamíferos Los gatos alcanzaron una de las densidades más
marinos que en ellas se reproducen. Aunque no altas en todas las islas del planeta, con 113 gatos
existen ahí poblaciones humanas permanentes, en por kilómetro cuadrado, causando graves impactos
al menos 30% se realizan actividades económicas, en las poblaciones de aves. La más afectada fue
tales como el turismo y la extracción de guano, la pericota (Sterna fuscata), que al anidar en el
yeso y sal. suelo era presa fácil de estos felinos. En 1995 se
erradicaron los gatos y desde entonces se realiza
Sin embargo, con la llegada del hombre a las un monitoreo cada temporada de anidación, en
islas, arribaron también gatos domésticos, el que se estima el número de parejas y el éxito
ratas, ratones y cabras. Estas nuevas especies, reproductivo de las pericotas.
introducidas de manera intencional o accidental,
constituyen hoy día una seria amenaza para su Actualmente se llevan a cabo esfuerzos de
flora y fauna. En el caso de Isla Guadalupe, se erradicación de fauna introducida en varias islas
crió una población de cabras con el objeto de del Golfo de California, algunos de ellos sumamente
abastecer de carne a los barcos balleneros que exitosos, como el de Isla Rasa, en donde a la fecha
transitaban por ahí. La ausencia de depredadores se han eliminado las poblaciones de rata negra
facilitó su multiplicación que, según estimaciones y ratón casero. Sin embargo, la preservación de
recientes, ascienden a cerca de 30 mil individuos. las islas y sus especies depende también de la
Las cabras han acabado con gran parte de la planificación de las actividades económicas y del
vegetación original, reduciendo los bosques a 4% desarrollo de programas de educación ambiental y
de su extensión original, causando prácticamente restauración de los ecosistemas dañados.
la extinción del enebro endémico (Juniperus
californica) y reduciendo dramáticamente la
población del encino Quercus tormentella, también
endémico.
Enebro ( Juniperus californica)
en Isla Guadalupe
Pericota (Sterna fuscata) en Isla Isabel
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31. Las poblaciones de guanay,
piquero y alcatraz disminuyeron
como consecuencia de la sobrepesca
de la anchoveta y la ocurrencia del
fenómeno de El Niño.
Años de ocurrencia
de “El Niño”
Este último ejemplo ilustra perfectamente los es que este tipo de aprovechamiento también
efectos indirectos que la caza o la pesca pueden afecta a las especies que comparten el hábitat de
tener en los ecosistemas. Cuando los individuos de los camarones: al barrer el fondo marino, las redes
alguna especie desaparecen por estas actividades, también lastiman a esponjas, corales y gusanos
los de las restantes especies que dependían de ellos marinos, llegando incluso a atrapar a tortugas
-ya sea por ser su alimento o su polinizador, por marinas (Figura 3.22). Podrás imaginarte el daño
ejemplo- también sufren por su ausencia. Cuando a la biodiversidad marina nacional si te decimos
se cazan a los grandes depredadores –por ejemplo, que tan sólo en el año 2000 en el Océano Pacífico,
a pumas y coyotes en los ecosistemas terrestres, las redes camaroneras barrieron una superficie
o al atún y a los tiburones en los marinos-, las marina equivalente a dos veces el estado de
poblaciones de sus presas y especies competidoras Chihuahua.
pueden crecer desmedidamente, alterando la
estructura y la función de los ecosistemas. Todo lo anterior ha hecho que la idea que
teníamos de los recursos naturales del planeta
Otro ejemplo del daño indirecto que causa como fuentes inagotables cambiara en décadas
el aprovechamiento de una especie sobre su recientes. Ahora entendemos que los recursos
ecosistema es el de la pesca del camarón. Los naturales no son infinitos a pesar de que algunos
camarones pasan la mayor parte de su vida adulta de ellos puedan tener la capacidad de recuperarse,
en el fondo marino, por lo que para sacarlos es es decir, aquéllos a los que llamamos recursos
necesario emplear redes que barren el fondo, renovables.
conocidas como “redes de arrastre”. El problema
73

32. Se estima que un solo remolque puede barrer un área de entre
7 200 y 72 mil m2 en un lapso de 10 minutos.
También comprendemos que su agotamiento, el vuelo a las aves, o el pelo, que protege de la
debido a una explotación desmedida, puede intemperie al cuerpo de los mamíferos, y otras
afectar a las especies con las que comparten los tan sutiles como el color del plumaje o el cambio
ecosistemas, lo que produce que los ecosistemas en el tono del canto de un ave. Este proceso de
se alteren. La lección es entonces muy clara: cambio es, puesto en términos muy sencillos, lo
si deseamos seguir cazando y pescando a las que los biólogos llaman evolución.
poblaciones silvestres de muchas especies sin
ponerlas al borde de la extinción, debemos La evolución es, sin embargo, un proceso muy
hacerlo de una manera racional para que las lento: son necesarios cientos o quizá miles de
futuras generaciones también puedan emplearlas generaciones para que una nueva característica
y disfrutarlas. sea común a todos y se pueda hablar de una
nueva especie o variedad. Sin embargo, en algún
momento de su historia, el hombre se dio cuenta
¿Qué son los organismos
de que podía intervenir en la modificación de
genéticamente modificados y ciertas características de las especies. Desde hace
cuáles sus posibles impactos en miles de años, los campesinos y los criadores de
el medio ambiente? ganado utilizan intensamente la cruza selectiva
para modificar plantas y animales con el fin de
A lo largo de muchos millones de años, la obtener nuevas variedades con características
naturaleza ha producido miles de nuevas especies nuevas, tales como el sabor, el color o el valor
por medio de la incorporación de características nutrimental, de tal modo que les proporcione un
a los organismos. Algunas tan importantes y mayor beneficio del que obtenían de los ancestros
notorias como las plumas, que les permiten de dichas especies.
74

33. Un ejemplo claro de este tipo de cruza selectiva Los OGM pueden definirse como aquellos en los
lo podemos observar en los perros. Si un criador que su material genético –es decir, sus cadenas de
deseaba obtener perros con pelambre lisa, entonces ADN- ha sido modificado artificialmente con genes
permitía la cruza de perros con pelambre lisa y de otras especies para transferirle características
no con perros de pelo rizado. Al paso de muchas particulares. Se pueden, por ejemplo, extraer de
generaciones obtenía perros con pelambre liso. los peces de agua fría los genes que les ayudan a
Con esta misma idea, se modificó la especie resistir las bajas temperaturas para introducirlos
original para crear 339 razas de perros que varían en tomates y que éstos puedan sembrarse en sitios
en tamaño, pelaje, coloración e incluso, carácter susceptibles a sufrir heladas, o utilizar algunos
(Figura 3.23). genes de bacterias para producir variedades de
maíz resistentes a herbicidas. En el recuadro
En la actualidad, a este tipo de mejoramiento ¿Cómo se hace un transgénico? puedes ver, la manera
genético tradicional, conocido como selección en que la biotecnología construye este tipo de
artificial, se le ha unido el avance de la biología, organismos.
que se vale de distintas herramientas para
combinar la información genética de especies Aun cuando este notable avance científico
que no se cruzarían en la naturaleza. Lo que hasta parecería que podría resolver muchos de los
hace algunos años era cuestión de ciencia ficción problemas que enfrentan la agricultura, la
–como una planta de tabaco fluorescente- ahora ganadería o la medicina actuales, para muchos
es una realidad con los llamados organismos sectores sociales (académicos, grupos indígenas,
genéticamente modificados (OGM) o transgénicos organizaciones no gubernamentales, etc.) plantea
(Figura 3.24). una serie de cuestiones éticas, ambientales,
.
75

34. sociales y de salud que se deben analizar antes Con el tiempo, esta situación llevaría a las
de hacer extensivo su uso. Afirman que, siendo la poblaciones silvestres a perder gran parte de su
biotecnología una disciplina tan nueva, todavía acervo genético natural acumulado a lo largo
no es posible conocer con certeza cuáles serán de miles de años, principalmente porque los
sus efectos en el ser humano y la naturaleza. Esta nuevos organismos tendrían ventajas sobre los
silvestres y podrían sobrevivir y reproducirse más
preocupación ha situado a los OGM en un lugar exitosamente.
destacado en el debate público.
Mucho se ha dicho que la contaminación
En años recientes se han discutido ampliamente de las poblaciones silvestres podría resultar
los beneficios y peligros de los OGM sobre la salud muy perjudicial, particularmente en las zonas
humana y el medio ambiente. La posibilidad de geográficas próximas a los centros de origen de
que los OGM escapen del control humano y alteren especies de importancia económica, alimenticia
el equilibrio de la naturaleza es una preocupación o cultural –como es el caso del maíz en el estado
para muchos científicos y organizaciones de Oaxaca-. De liberarse OGM en estas zonas y
difundirse los nuevos genes, podríamos perder
internacionales. En caso de dispersarse hacia
un banco o reservorio natural muy importante.
el medio silvestre, los OGM podrían provocar A pesar de que en México la siembra de maíz
modificaciones inesperadas en los ecosistemas, transgénico está prohibida, se ha encontrado
pues es posible que los genes introducidos en evidencia de contaminación en diversas
ellos puedan transferirse a especies silvestres variedades de maíz tradicional en varios estados
relacionadas con las variedades modificadas. de la República.
Gen de la
luciferasa de la
luciérnaga
Tabaco
Tabaco fluorescente
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35. RECUADRO ¿Cómo se hace un transgénico?
77

36. ¿Qué puedo hacer...?
En casa o en tu comunidad:
Cultiva plantas nativas de tu región. Si
tienes un jardín o compartes una zona verde
comunitaria, cultiva plantas de la región, ya
que no dañarán el ecosistema local.
No compres especies de flora y fauna Respeta la naturaleza. Si viajas por
silvestre no autorizadas. En el mercado carretera no dejes basura, no lastimes la
se ofrece una gran cantidad de mascotas, vegetación –arrancando ramas o flores-,
productos, comida y medicina alternativa no colectes partes o plantas completas y
a partir de especies silvestres, muchas de no captures o mates animales.
ellas en peligro de extinción. Cada vez que
compras una especie silvestre no autorizada
o un producto elaborado a partir de ella, eres Nunca alimentes a los animales en su
cómplice del tráfico ilegal y contribuyes al entorno natural, porque puede alterar su
daño a los ecosistemas y a la extinción de las comportamiento y afectar su capacidad
especies. natural de alimentación y sus mecanismos
de supervivencia.
Participa en campañas de repoblación de los
bosques. No liberes ningún animal ni arrojes
semillas que hayas adquirido en algún
local o encontrado libres en la naturaleza,
Si sales al campo o de vacaciones: ya que podrían convertirse en especies
invasoras.
Planea tus vacaciones. Infórmate sobre los
destinos turísticos que son respetuosos con
el ambiente. Pregunta si las instalaciones o el Antes de encender una fogata, asegúrate
complejo turístico que visitarás cuentan con de que está permitido hacerlo y lleva
medidas de protección del ambiente. tu propia leña. Los animales pequeños
utilizan la madera muerta y los rastrojos
Participa en actividades recreativas que como alimento y refugio. Ubíca la fogata
formen conciencia respecto al ambiente, como lejos de las plantas secas y extínguela
las caminatas ecológicas y los ciclopaseos. completamente antes de irte.
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37. Lecturas y páginas de internet recomendadas
http://www.conabio.gob.mx/
http://www.unep.org/themes/biodiversity/
http://www.biodiversityhotspots.org/xp/Hotspots/
http://www.fao.org/biodiversity/index.asp?lang=es
Bibliografía
Bradford, K., R.W. Henry, A. Aguirre, C. García,
L. Luna, M.A. Hermosillo, B. Tershy y D. Croll.
El impacto de los gatos introducidos (Felis
catus) en el ecosistema de Isla Guadalupe. En:
Santos, K. y E. Peters (Comps.). Isla Guadalupe:
restauración y conservación. Semarnat. México.
2005.
Burke, L. y J. Maidens. Arrecifes en Peligro Flores-Villela, O. y P. Gerez. 1994. Biodiversidad
en el Caribe. World Resources Institute. y conservación en México: vertebrados, vegetación
Washington. 2005. y uso del suelo. Conabio-UNAM. 1994.
Conabio. Especies invasoras de alto impacto a la Gibbs, W. On the termination of species.
biodiversidad: Prioridades en México. Conabio. Scientific American 285: 40-49. 2001.
México. 2006.
Groombridge, B. y M.D. Jenkins. World Atlas
Conabio. La diversidad biológica de México: of Biodiversity. UNEP-WCMC. University of
Estudio de país. Conabio. México. 1998. California Press. USA. 2002.
Costanza, R., R. d’Arge, R. de Groot, S. Farber, IUCN. The IUCN Red List of the Threatened
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y M. van den Belt. The value of the world´s http://www.iucnredlist.org
ecosystem services and natural capital.
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de la vida y la humanidad. Colección Metatemas.
Dirzo, R. y P.H. Raven. Global state of Tusquets. España. 1997.
biodiversity and loss. Annual Review of
Environment Resources 28: 137-167. 2003.
79

38. Bibliografía
Medellín, R. Vertebrados superiores exóticos
en México: diversidad, distribución y efectos
potenciales. Instituto de Ecología, UNAM.
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