Nikolaus Otto fue un ingeniero alemán que perfeccionó el motor de combustión interna en 1876 al aplicar el ciclo de cuatro tiempos patentado por Alphonse Beau de Rochas seis años antes. Otto fundó una fábrica en Colonia en 1864 para comercializar sus motores y su diseño de motor de cuatro tiempos se convirtió en la base de los motores modernos de automóviles. Aunque perdió la patente en 1886 al descubrirse la anterioridad del invento de Beau de Rochas, Otto proporcionó el primer motor eficaz alternativo