La historia de China se remonta a las primeras dinastías Xia, Shang y Zhou en la cuenca del río Amarillo hace más de 3500 años. China ha desarrollado una tradición historiográfica precisa gracias a documentos escritos antiguos. La sociedad china de las primeras dinastías se caracterizó por ser principalmente rural y agrícola, aunque con el tiempo surgieron industrias como la metalurgia, la porcelana y la seda. El derecho chino se originó en el siglo VI a.C. y los códigos legales