Las primeras civilizaciones se desarrollaron en las orillas de los grandes ríos como el Nilo, Tigris-Euphrates, Indo, Ganges y Yangtze, donde podían practicar la agricultura de manera efectiva. Al volverse los grupos humanos sedentarios, desarrollaron el comercio, divisiones sociales más complejas y enfrentamientos por recursos que llevaron al surgimiento del estado. Las primeras civilizaciones compartieron características como centros urbanos grandes, escritura, arquitectura monumental y autoridades políticas central