La masa atómica de un átomo se calcula sumando las masas de sus protones y neutrones y puede variar entre isótopos del mismo elemento. La masa molecular se obtiene sumando las masas atómicas de los átomos que componen una molécula. Los isótopos son átomos que tienen el mismo número de protones pero diferente número de neutrones y por lo tanto masas atómicas distintas.