Durante la colonia en Colombia, los españoles establecieron ciudades y poblados de acuerdo con una jerarquía y división del espacio entre ciudad-campo y blancos-indígenas. Las primeras ciudades fundadas fueron Santa María la Antigua del Darién en 1510 y Santa Marta en 1525, seguidas por Cartagena en 1533 y otras como Riohacha, Valledupar y Medellín. La mayoría de estas ciudades tempranas eran puertos marítimos o fluviales, centros mineros o residencias