Com cuidar tortugas domèsticas

Cuidados para
Cómo preparar un hogar para una tortuga nueva y mantenerla
en un excelente estado de salud y forma
ANDREW HIGHFIELD y NADINE HIGHFIELD
TORTUGAS
DOMÉSTICAS
1-5 Cuidado tortugas:Layout 1 27/12/12 14:08 Página 3

Directrices generales
Cuando piense en tener una tortuga, hay una
gran cantidad de cuestiones que hay que tener
en cuenta justo al principio:
Tamaño y necesidades de espacio
Las tortugas, a pesar de lo que haya podido oír
en cualquier otro sitio, no son adecuadas para
mantenerlas en un terrario de forma
permanente. Ninguna tortuga puede
mantenerse con éxito y humanamente en un
recipiente de cristal. Incluso las especies
pequeñas necesitan más espacio de lo que
pueda creer al principio. Además, algunas
especies, especialmente la tortuga leopardo
(Geochelone pardalis) y la tortuga de
espolones africana (Geochelone sulcata), son
capaces de alcanzar dimensiones enormes
cuando son adultas. ¿Realmente desea
terminar con una mascota que es tan grande
que no pueda ni cogerla? Se sorprendería de
la cantidad de gente que comete el error de
comprar una “tortuguita mona” sin pensar que
en sólo unos pocos años se convertirá en un
gigante de 20 kg.
Necesidades de alojamiento
interior y exterior
Todas las especies requieren un acceso a
instalaciones protegidas y seguras interiores y
exteriores. Si vive en un lugar frío, deberá
proporcionar unas instalaciones adecuadas de
iluminación y calefacción durante algunos
meses del año. Los cercados exteriores no sólo
deben ser a prueba de huidas, sino también
deben proteger completamente contra la
entrada de cualquier depredador potencial. Más
adelante explicaremos con más detalle las
necesidades de alojamiento.
Seguridad e higiene
Bajo ninguna circunstancia debería mezclar
diferentes especies o animales de diferentes
orígenes geográficos, no sólo porque a
menudo presentan requisitos nutricionales y
ambientales completamente incompatibles, sino
también porque sus pautas de comportamiento
son a menudo incompatibles. Permitir el
contacto entre diferentes especies provoca
estrés y lesiones graves. Además, muchas
especies llevan organismos que provocan
enfermedades a las cuales otras especies
presentan poca o nula resistencia, así que
mezclarlas (o incluso permitir un contacto breve
o una contaminación cruzada) puede acarrear
enfermedades o incluso la muerte del animal
susceptible. El riesgo para la salud humana es
bajo, pero existe. Todos los reptiles deberían
tratarse con el debido cuidado y atención para
mantener una higiene adecuada. No debería
permitirse el contacto entre las zonas de
preparación de comida para tortugas y para
personas, y debería lavarse las manos a fondo
con un jabón antibacteriano tras manejar una
tortuga. Es igual de importante que se lave las
manos entre la manipulación de diferentes
especies. Esto es una parte muy importante de
la cría de tortugas, y con estas precauciones
reducirá enormemente el riesgo de enfermedad
y evitará el caro tratamiento veterinario.
8
Arriba Esta imagen de una tortuga leopardo caminando
en su hábitat natural en Sudáfrica muestra lo grandes
que pueden llegar a ser los adultos de esta especie.

Tortugas mediterráneas
y rusas
En este apartado examinaremos las tortugas
mediterráneas que más se tienen como
mascota y la tortuga rusa, ambas del género
Testudo. En lo referente al cuidado, las
tortugas mediterráneas y rusas son realmente
muy similares. La mayoría de los miembros de
este género (pero no todos) hibernan durante
el invierno.
Este grupo incluye Testudo graeca (la
llamada tortuga “mora” o “griega”), Testudo
hermanni (tortuga de Hermann) y Testudo
marginata (tortuga marginada). Este grupo es
muy complejo y comprende un gran número
de formas geográficas diferentes,
subespecies y especies controvertidas. En
términos generales, el grupo Testudo graeca
es el más exigente de todos, y existen
diferencias importantes entre animales de
diferentes zonas geográficas que plantean
problemas especiales a quienes describen y
clasifican las especies (taxonomistas). Como
mínimo existen dos, y posiblemente hasta
cuatro, tipos diferentes dentro del complejo
Testudo hermanni, e incluso se ha
cuestionado el estatus Testudo marginata.
Las tortugas moras se pueden dividir en dos
grupos principales según su origen
geográfico:
El complejo del norte de África
Las tortugas moras están presentes en el sur
de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia. También
se encuentran en el sur de España y en
algunas islas españolas. Existen considerables
diferencias evidentes entre los animales de
todas estas regiones. En algunas partes de
esta amplia y diversa zona, las tortugas
hibernan en invierno; en otros sitios estivan
(duermen) durante el calor del verano. En
algunos puntos se produce tanto la hibernación
como la estivación.
El complejo asiático y de Oriente
Medio
Este complejo particular dentro del grupo de
las tortugas moras se encuentra en Turquía,
en zonas alrededor del Mar Negro y en varios
puntos de Oriente Medio. Las tortugas moras
de origen turco se han denominado Testudo
ibera. Su comportamiento general en libertad
es muy similar al de las Testudo graeca del
norte de África, pero en cuanto al
comportamiento con otras tortugas existen
diferencias importantes. Por ejemplo,
normalmente son mucho más agresivas y se
muerden y se embisten unas a otras mucho
más que sus parientes del norte de África.
Esto es importante cuando estos animales
están en cautividad, ya que pueden
producirse heridas graves si se permite el
contacto entre tortugas con comportamientos
incompatibles.
10
Arriba La tortuga mora
o griega (Testudo graeca).
Continúa

Tortugas tropicales
de hábitats secos
Las tortugas tropicales presentan una gran
variedad de tamaños, y se pueden encontrar
en una variedad de hábitats igualmente
grande: desde praderas secas hasta desiertos
o selvas realmente tropicales. Ninguna de
estas especies hiberna, un factor que debería
tenerse en cuenta detenidamente, ya que
requieren calor y luz adecuados los 365 días
del año.
Tortugas leopardo
Las tortugas leopardo (Geochelone pardalis)
se encuentran en África meridional, donde
viven en hábitats con matorrales y cubiertos
de hierba. Aunque se venden a menudo
como mascotas cuando son jóvenes, es de
vital importancia saber que cuando son
adultos esta especie puede alcanzar un
tamaño muy grande: los ejemplares grandes
pueden llegar a tener 60 cm de largo y pesar
más de 35 kg.
Esta especie no hiberna, por lo que
necesitará un alojamiento cálido durante todo
el año. Y la alimentación también puede
resultar difícil durante los períodos en que no
pueden salir al exterior debido a unas
condiciones meteorológicas adversas. Esta
especie no se puede adoptar sin pensarlo
detenidamente, ya que el compromiso y los
gastos que implica son realmente
considerables. En cautividad, esta especie
requiere mucho espacio con un refugio cálido
y seco en todo momento y acceso diario a
una zona de pasto exterior.
Las tortugas leopardo requieren una
cantidad de ejercicio notable, y de ninguna
forma deberían considerarse animales de
terrario o de interior. Las tortugas leopardo son
animales de las grandes sabanas africanas, y,
si se les priva de hierba o del suficiente
ejercicio, desarrollan rápidamente una gran
variedad de problemas de salud. La
humedad y el frío representan un grave
problema para esta especie. Unas
condiciones cálidas y secas (con fácil acceso
al agua para beber y remojarse) son vitales. La
mayoría de los cuidadores de tortugas leopardo
encuentran que necesitan una combinación de
cercados exteriores y cobertizos u otros
edificios grandes, climatizados y bien aislados
para proporcionar un alojamiento interior
14
Arriba La tortuga leopardo es un animal con
marcas atractivas que prefiere los hábitats semiáridos.
14-25 Cuidado tortugas:Maquetación 1 27/12/12 14:12 Página 14

Tortugas tropicales
de hábitats húmedos
Tortugas terrestres de patas rojas
La tortuga terrestre de patas rojas (Geochelone
carbonaria) es, tal vez, la más común de todas
las tortugas tropicales de Sudamérica. Las
tortugas terrestres de patas rojas habitan en
sabanas de pradera y bosques por toda
Sudamérica. Esta
especie no
hiberna.
También necesita temperaturas continua-
mente cálidas en el rango de 22-28 ºC tanto
de día como de noche. La humedad también
es importante para las tortugas terrestres de
patas rojas, y es especialmente crítica para las
jóvenes y las que acaban de salir del huevo,
las cuales enfermarán si el ambiente es
demasiado seco. Es esencial una gran
bandeja de baño, ya que a las tortugas
terrestres de patas rojas les encanta tomar
baños en agua tibia a diario.
Las tortugas terrestres de patas rojas
tienen una dieta variada y ecléctica. Son una
de las pocas especies de tortuga terrestre
que son omnívoras. Su dieta se basa en
aproximadamente un 95% de flores, hojas
verdes y frutas con un 5% de proteínas
animales. La tortuga de patas amarillas
(Geochelone denticulata) presenta
básicamente los mismos requisitos de cuidado
con una preferencia por niveles de humedad
ambiental algo superiores. Las tortugas
terrestres de patas rojas adultas son animales
robustos y, al igual que las tortugas leopardo,
necesitan gran cantidad de espacio. El
suministro de niveles de humedad adecuados
en los alojamientos interiores y exteriores
puede resultar difícil.
Tortugas articuladas
Estas especies Kinixys toman su nombre
común por el hecho de que son las únicas
tortugas con una articulación móvil en la
parte trasera del caparazón que utilizan
como mecanismo de defensa para
proteger las partes carnosas y blandas
frente al ataque de los depredadores.
Se encuentran de forma natural en
regiones tropicales de África central. Todas las
especies de tortugas articuladas necesitan un
entorno constantemente cálido. La tortuga
18
Arriba La tortuga de patas rojas se llama así por las
escamas rojas que adornan en abundancia sus patas.
Arriba Las tortugas articuladas son capaces de cerrar la
parte posterior de los caparazones para protegerse de
los depredadores.
Posición de la articulación
en el caparazón
Posición de la
articulación en el plastrón

Cómo determinar el sexo
de las tortugas
Existen numerosas señales o características
externas que pueden utilizarse para determinar el
sexo de una tortuga. Sin
embargo, estos indicadores
varían entre especies
individuales, y sin mucha
experiencia práctica pueden ser
muy difíciles de interpretar para
un observador. También es vital
comprender que el sexo de las
tortugas jóvenes o recién
salidas del huevo raramente se puede determinar
con un cierto grado de precisión. En algunos
casos, el sexo no se puede determinar de forma
fiable hasta que el animal se acerca a la madurez
sexual. Por eso, si compra animales jóvenes,
esté preparado para que las cosas resulten ser
bastante diferentes de lo que había esperado o
lo que le habían hecho creer. En general, sin
embargo, las siguientes características ofrecen
unas indicaciones bastante fiables, al menos en
animales adultos:
Plastrón
Tener el plastrón (parte inferior del caparazón)
curvado o hundido hacia dentro es una buena
indicación de que la tortuga es un macho.
El mayor grado de concavidad de plastrón se ve
en algunas tortugas tropicales
como la tortuga terrestre de
patas rojas (Geochelone
carbonaria), y la misma
característica aparece en
menor medida en los machos
de muchas especies. Tener el
plastrón completamente llano
normalmente indica que la
tortuga es una hembra. Sin embargo, de
nuevo, existen algunas excepciones, y ningún
parámetro debería considerarse un diagnóstico
por sí solo. Si tiene poca experiencia en
tortugas y no está acostumbrado a
compararlas, es fácil equivocarse.
Longitud de la cola
Casi sin excepciones, los machos tienen colas
mucho más largas que las hembras. Esto está
especialmente claro en el caso de la tortuga
de Hermann (Testudo hermanni), y también es
cierto en muchas otras especies. Como norma
muy general, si la cola es lo bastante larga para
llevarla de lado o hacia arriba cuando la tortuga
anda, es un macho; si es corta y rechoncha,
es muy probable que sea una hembra. Existen
unas pocas excepciones y puede resultar
realmente difícil determinar el sexo de algunas
tortugas de forma fiable. Las tortugas leopardo
(Geochelone pardalis) son especialmente
problemáticas ya que las diferencias externas
visibles entre machos y hembras son mínimas
y, además, están sujetas a una variabilidad
considerable.
22
Izquierda A menudo es posible deducir el sexo de las
tortugas estudiando la forma del cuerpo, la longitud
de la cola y el plastrón, como en el caso de las tortugas
terrestres de patas rojas sudamericanas: un plastrón
cóncavo es un indicador claro de que se trata
de un macho.
Casi sin excepciones,
los machos tienen unas
colas mucho más largas
que las hembras.

Diseño de recintos para tortugas
Los cercados llanos sobre césped no son un
ambiente adecuado para ninguna tortuga.
Las tortugas no tropicales necesitan
sustratos muy bien drenados y los cercados
deberían contener varias pendientes, rocas,
zonas exteriores para tomar el sol, zonas con
sombra y una buena provisión de vegetación
comestible. También deberían tener
disponible un buen refugio de noche a
prueba de depredadores o para el mal
tiempo. Un diseño sencillo se parece a un
pequeño vivero para plantas o un vivero de
pepinos de jardín. Compuesto por una cerca
fuerte de madera que no se pudra y con un
tejado transparente de policarbonato
resistente, este tipo de unidad puede
representar una diferencia importante para la
salud general de cualquier tortuga
mediterránea. La tortuga puede entrar y salir
de esta unidad a voluntad, y rápidamente
aprenderá a utilizarla en su ciclo de
termorregulación diario. De hecho, esto crea
un miniinvernadero y las temperaturas dentro
de una unidad de este tipo pueden ser hasta
10 ºC superiores a las temperaturas
exteriores. Esto puede suponer una gran
diferencia en la alimentación y en la salud
general. No se necesita calefacción artificial
ya que, incluso en días húmedos y nublados,
esta unidad estará seca y será cálida.
Los cercados sobre superficies
completamente llanas no son atractivos para
las tortugas porque les encanta la topografía
con pendientes u ondulada. Si una tortuga
cae de espaldas sobre una superficie
completamente llana y suave, puede tener
dificultades para girarse, mientras que en una
superficie con pendientes, rugosa y con
vegetación puede darse la vuelta
rápidamente.
Es totalmente vital que las tortugas
mediterráneas o de otro hábitat semiárido se
mantengan en sustratos bien drenados. Los
sustratos del tipo arcilla húmedos y saturados
contribuirán a aumentar la incidencia de
infecciones de caparazón, especialmente en el
plastrón (parte inferior), y también aumentarán
la probabilidad de enfermedades respiratorias
graves. Para todas las especies Testudo
debería decantarse por suelos con una mezcla
de arenas sueltas.
Mucha gente subestima en gran medida el
efecto de la elección correcta del sustrato
sobre la salud general de las tortugas, pero en
muchos casos puede suponer la diferencia
entre una larga supervivencia o una vida
plagada de infecciones.
Proporcionar sombra y refugio
Un cercado bien colocado del tamaño
adecuado también puede ser autónomo en lo
referente a la provisión de comida, ya que
permite pastar a voluntad con una dieta
saludable rica en fibra basada en una mezcla
de flores, plantas y “hierbas” comestibles de
todo tipo. Las plantas también ofrecen
escondrijos y sombra. Nuestros propios
28
Arriba A una tortuga que cae de espaldas en un recinto
llano le costará girarse, por eso es mejor diseñar cercados
con pendientes y cubiertos de muchas plantas.

En cautividad, la provisión de ambientes
adecuados con una elevada humedad para
ciertas especies tropicales (por ejemplo, las
tortugas de patas rojas, de patas amarillas y
articuladas) puede resultar problemático. No
obstante, si no se ofrecen estos ambientes, ello
puede tener consecuencias
extremadamente graves, ya
que estas especies son
muy susceptibles a la
deshidratación inducida por
el entorno. Algunas
consecuencias de esto son
un fallo renal, y problemas
de piel y de ojos. Las
casas típicas con calefacción central muestran
niveles de humedad ambiental de tan sólo el 20%
en invierno, lo que está muy por debajo de los
hábitats húmedos de las especies tropicales.
Algunos libros recomiendan como solución
incorporar un plato de agua al terrario, pero estas
medidas son casi completamente inadecuadas y
se necesitan medidas mucho más efectivas para
conseguir niveles satisfactorios.
Por desgracia, no es demasiado práctico
humidificar una habitación entera a los niveles
adecuados para la mayoría de las tortugas que
provienen de los bosques tropicales (28 ºC a
aproximadamente el 80% de humedad), y
probablemente causará daños estructurales y
daños al mobiliario. Desde luego, estos niveles
se pueden alcanzar si dispone de un
invernadero tropical, pero para la mayoría de los
cuidadores es mucho más práctico restringir los
animales a recintos más pequeños tratados
adecuadamente. Esto se puede conseguir con
relativa facilidad en el caso de especies
pequeñas, como las tortugas articuladas, o en
el caso de ejemplares jóvenes de especies
grandes.
Un método sencillo que puede funcionar
muy bien en tales casos es utilizar un gran cubo
de plástico junto con un humidificador de aire
caliente junto a la unidad. La parte superior
debería estar parcialmente cubierta con una
lámina de policarbonato de doble hoja
(disponible en comercios para constructores y
cadenas de bricolaje). Estas unidades son
mucho más fáciles y ligeras
de manipular (y limpiar) que
los terrarios del tipo recipiente
de cristal y también son
mucho más seguras en una
casa, ya que son
prácticamente irrompibles.
También puede conseguir
una cantidad sustancial de
espacio de suelo interior a un coste moderado
con una simple unidad como ésta. Asegúrese
de que el resto de la habitación esté bien
ventilada y que la temperatura ambiental sea
adecuada. Si no se consigue esto, se producirá
la formación de una dañina condensación. No
recomendamos humidificadores ultrasónicos
para tortugas tropicales, ya que la neblina que
producen es bastante fría; elija siempre uno de
aire caliente.
32
Arriba Un invernadero convertido puede proporcionar un
alojamiento de buena calidad para las tortugas tropicales.
Alojamiento interior
para tortugas tropicales
Continúa
Para la mayoría de los cuidadores,
es mucho más práctico restringir
los animales a recintos más
pequeños tratados correctamente.

Las dietas que requieren las diferentes especies
varían considerablemente. Algunas especies
(típicamente las de hábitats de selva) son
omnívoras y pueden requerir fruta en sus dietas.
En el caso de otras especies, la inclusión de
fruta o proteínas animales es
muy contraproducente.
Algunas especies necesitan
dietas de hierbas mezcladas
ricas en fibra, mientras que
otras especies sólo necesitan
flores y hojas. Encontrar un
suministro regular de
alimentos adecuados puede
ser complicado y caro, especialmente en
invierno. En las próximas páginas se dan
consejos más detallados sobre la alimentación,
pero debe investigar las costumbres alimentarias
de las especies en las que está interesado con
suficiente antelación, puesto que debe ser
capaz de proporcionar exactamente lo que
necesitan de forma constante.
No caiga en el error común de pensar que
las tortugas pueden dejarse pastar solas en un
cercado con césped, o que puede comprar
toda la comida que necesitará en las tiendas
de mascotas. Nada de esto es verdad.
Muchos cuidadores descubren que deben
cultivar la comida que necesitan con semillas.
Asegúrese de tener las instalaciones y el
tiempo para hacerlo. Una mala administración
de los alimentos es una de
las mayores causas de
muerte de las tortugas en
cautividad. Las jóvenes, en
especial, son muy sensibles
a los desequilibrios en la
nutrición, aunque sean
pequeños, y hay poco
margen de error. Éste es
un factor de la cría que simplemente no puede
dejar que vaya mal. Cada especie tiene unas
necesidades muy particulares, como ya hemos
mencionado, pero la mayoría pueden
clasificarse en uno de los diversos grupos.
Una dieta ideal
Algunos de los factores fundamentales que
deben tenerse en cuenta cuando prepare una
dieta “ideal” para una tortuga son:
• Nivel de proteínas
• Cantidad de fibra
• Equilibrio calcio-fósforo
• Cantidad de fruta (sólo para determinadas
especies)
• Cantidad de oligoelementos variados
• Cantidad de agua
• Cantidad de proteínas animales (si es
necesario, sólo para especies omnívoras en
estado salvaje)
Es vital que la dieta se prepare a medida
para que se adapte exactamente a la especie
que cuida, y debería evitar confiar en consejos
alimentarios generalizados y sin especificar. No
es posible utilizar simplemente una “dieta para
tortugas” que sea adecuada o segura para
todas las especies, y esto es especialmente
cierto en el caso de alimentos secos
comerciales que puedan recomendarle. Puede
que estos productos parezcan ofrecer una
36
Arriba Una nutrición correcta es vital para el bienestar de
su tortuga. Dedique tiempo a averiguar la dieta correcta.
Necesidades alimentarias
Es vital que la dieta se
prepare a medida para que
se adapte exactamente a la
especie que cuida.

Alimentación para tortugas
mediterráneas y rusas
La dieta de las tortugas mediterráneas y rusas
en libertad consiste casi completamente en
vegetación y flores herbáceas y suculentas.
Durante los períodos de lluvia, la tortuga
beberá de los charcos que se forman y
también puede acercarse a arroyos o
estanques. En este tiempo también
orinará con frecuencia y, al mismo
tiempo, desechará los residuos
blancos terrosos de ácido
úrico que se forman
en la vejiga. No
es en
absoluto cierto
que las tortugas
salvajes no beban.
Durante la estación seca, y en las zonas más
áridas de su hábitat, las tortugas dependen
básicamente del contenido de agua de la
comida para satisfacer sus necesidades de
humedad (si están activas), pero siempre
beben con entusiasmo cuando llueve. En
cautividad, sugerimos remojar la tortuga
durante 10 minutos dos veces por semana
(hasta la altura de la barbilla) en agua dulce y
poco profunda.
Hojas y flores
En cautividad, una dieta rica en calcio y fibra y
baja en proteínas asegurará un buen
funcionamiento del tracto intestinal y el
crecimiento de un caparazón liso. Esta dieta se
basa en hojas verdes frescas y flores
comestibles. Cuanta más variedad, mejor. Las
tortugas mediterráneas y rusas que se alimentan
con comida para perros o gatos, o con otros
alimentos ricos en proteínas, como guisantes o
judías, mueren con frecuencia a causa de un
fallo renal o de piedras incrustadas en la vejiga
que consisten en uratos solidificados.
Los guisantes y las judías también
contienen mucho ácido fítico, el cual, al igual
que el ácido oxálico, inhibe la absorción de
calcio. Evite depender de los vegetales y frutas
de “supermercado”, los cuales contienen
niveles de fibra inadecuados, un exceso de
residuos de pesticidas y son demasiado ricos
en azúcar. Se debería ofrecer fruta con mucha
moderación, ya que puede causar diarrea,
proliferación de parásitos
intestinales y cólicos.
38
Continúa
Izquierda
Un remojo
regular en un
cubo con agua
poco profunda
ayuda a mantener
hidratadas las
tortugas.

Dietas para tortugas tropicales
Algunas tortugas tropicales presentan
requisitos alimentarios similares a los de las
tortugas mediterráneas, pero otras tienen
dietas muy especializadas que se ajustan
perfectamente a su hábitat particular. Es
sumamente importante conocer lo que su
tortuga come en libertad y entonces estructurar
la dieta en cautividad según esto.
leopardo, sulcata y estrellada
de la India
Para las grandes especies de sabana, como
Geochelone sulcata (tortuga de espolones
africana) o Geochelone pardalis (tortuga
leopardo), la hierba y el heno son
componentes críticos de su dieta. Algunas
otras especies también se benefician de la
inclusión de hierbas frescas o secas, como las
tortugas estrelladas de la India. Debe tenerse
en cuenta que determinadas especies, como
las tortugas terrestres de patas rojas, de patas
amarillas, articuladas y mediterráneas, no
pueden digerir el alto contenido de sílice del
forraje basado en hierbas. No obstante, para
especies que están adaptadas a la hierba, no
sólo resulta nutritivo, sino que su contenido en
fibra representa una gran aportación a la salud
digestiva. Para las tortugas leopardo y de
espolones africana, las hierbas mezcladas
deberían representar aproximadamente
el 70-75% de la dieta total.
La disponibilidad de tipos de hierbas varía
mucho según el lugar, pero, en general, las
mezclas “heno de prado” y “heno de huerto”
(que probablemente pueden comprarse en
tiendas especializadas en mascotas) son
normalmente adecuadas. Evite los henos que
tienen inflorescencias demasiado “espinosas”,
ya que pueden herir boca u ojos. El segundo o
tercer esqueje de los henos tiende a tener
puntas menos puntiagudas. La dieta principal
basada en hierba debería complementarse con
flores tan a menudo como fuera posible
(hibisco, diente de león, petunia…). También
deberían incluirse de forma regular cladodios
de Opuntia sin espinas, tréboles y otras
“hierbas” de forraje mencionadas previamente.
Como siempre, tenga cuidado, además,
de las necesidades de calcio y vitamina
D3, si desea evitar problemas en la
formación de los huesos.
articuladas y terrestres de patas
rojas y de patas amarillas
Estas tortugas son omnívoras en más o
menos medida según la especie. Debería
incluirse en la dieta de estas especies
proteína animal baja en grasas.
Recomendamos comida para gatos
rehidratada en un cubo con minerales y
vitaminas adicionales como una fuente segura
y adecuada de proteínas animales.
Proporcionamos unos 25 g de comida para
gatos húmeda por semana para una tortuga
terrestre de patas rojas totalmente crecida, o
proporcionalmente menos para los ejemplares
jóvenes. La vegetación de hojas verdes y
flores comestibles debería representar la
mayor parte de la dieta. Las frutas también
forman parte de la dieta de estas especies en
libertad y, a diferencia de las tortugas leopardo
o de espolones africana, su tracto digestivo
se las arregla fácilmente con este consumo
más rico y dulce. Todas tienden a preferir
frutos excesivamente maduros, como el
plátano, el mango, la papaya, la fresa y las
42
40-47 Cuidados tortugas:Layout 1 27/12/12 14:17 Página 42

Vitamina D3 e iluminación UVB
La vitamina D3 es una vitamina liposoluble;
esto significa que puede almacenarse en el
cuerpo durante un período prolongado de
tiempo. Se adquiere mediante el componente
UVB de la luz solar o la dieta,
o ambos. Cuando la piel de
la tortuga se expone al sol,
por ejemplo cuando toma el
sol, se inicia el proceso de
producción de la vitamina D.
La vitamina D3 se considera
tanto una vitamina como una
prohormona por su acción
con un compuesto llamado
7-deshidrocolesterol. Los
rayos ultravioletas del sol actúan en los
aceites de la piel y, en un proceso que
también requiere calor radiante, se produce la
provitamina D, la cual es absorbida por el
cuerpo. Entonces ésta se metaboliza en el
hígado y luego se convierte de nuevo en una
forma activada en los riñones. A continuación,
vuelve a las células mucosas intestinales,
donde empieza la producción de una proteína
que se une al calcio y que es necesaria para
la absorción de calcio a partir de la dieta.
Incluso habiendo
una cantidad de
calcio adecuada
en la dieta, no
se absorberá a
menos que existan los niveles adecuados de
vitamina D3.
Para producir vitamina D3 natural a partir
de la luz solar, se debe proporcionar una
exposición sin filtros, ya que incluso los
cristales de las ventanas bloquean el espectro
UVB esencial. Ésta es la razón por la que es
tan vital para las tortugas tomar el sol en el
exterior. Las nubes también reducirán los
niveles de UVB, y, en general, los niveles de
UVB son mucho más bajos en latitudes
septentrionales que en el ecuador o en zonas
donde las tortugas viven en
estado salvaje. Como norma
general, si usted vive en una
zona donde las tortugas se
encuentran de forma natural
y sus animales son capaces
de pasar al menos tres o
cuatro horas al día en el
exterior bajo la luz solar sin
filtros, probablemente no
necesite recurrir a
complementos orales de D3, y un
complemento de calcio solo debería ser
suficiente. Si vive en una zona nubosa
septentrional donde no se encuentran tortugas
de forma natural, o sus animales pasan poco
tiempo en el exterior, se recomienda el uso de
un complemento de forma regular. Ésta es la
razón por la que los cuidadores de tortugas
entendidos hacen tanto hincapié en la
iluminación UVB artificial y en complementos
orales de calcio y vitamina D3 con una
formulación correcta.
Catering para herbívoros
Las tortugas omnívoras obtienen una elevada
proporción de sus necesidades de vitamina D3
de la comida. Sin embargo, las plantas no
contienen D3, sino vitamina D2, la cual es
mucho menos eficaz que la D3 en cuanto al
metabolismo del calcio. Por eso, las tortugas
herbívoras que se mantienen en el interior
dependen mucho más de la cantidad y calidad
de la iluminación artificial que las especies
omnívoras.
Están disponibles gran número de
lámparas especializadas que ayudarán a la
tortuga a generar vitamina D3, como los
denominados tubos fluorescentes de
“espectro completo” con una producción de
44
Izquierda Esta piel
de las tortugas es
bastante rica en
aceites por naturaleza.
Cuando la piel de la tortuga
se expone al sol, por ejemplo
cuando toma el sol, se inicia
el proceso de producción
de la vitamina D.
40-47 Cuidados tortugas:Layout 1 27/12/12 14:17 Página 44

Disponibilidad de terreno para anidar
Es esencial proporcionar a todas las hembras
unas instalaciones para anidar satisfactorias
(interiores o exteriores). El hecho de no ofrecer
terrenos adecuados para anidar en cautividad
puede provocar consecuencias graves en la
salud, como un peligro mayor de retención de
huevos. La ausencia de sitios aceptables para
anidar también puede causar un mayor estrés
y puede tener un impacto negativo en el éxito
de la reproducción en cautividad. Por ejemplo,
las especies mediterráneas Testudo tienden a
exhibir una gran preferencia por anidar en
pendientes suaves con tierras arenosas y bien
drenadas, y es probable que rechacen los
suelos de arcilla húmedos o los suelos con
demasiadas piedras porque los consideren
inaceptables, igual que los lugares de
anidamiento sobre superficies planas.
En cambio, muchas especies tropicales
como las tortugas terrestres de patas rojas
(Geochelone carbonaria) aceptarán de inmediato
lugares planos para anidar, pero típicamente
prefieren que el suelo sea rico en contenido
orgánico, humedad o incluso que esté
embarrado. Las especies mediterráneas Testudo
normalmente prefieren poner a pleno sol, en un
día seco, desde mediodía hasta el final de la
tarde. Otras especies, como las tortugas terrestres
de patas rojas, a menudo ponen al anochecer y,
en especial, en episodios de lluvia suave cuando
la humedad es particularmente elevada. Es
importante ser consciente de estas características,
ya que las condiciones meteorológicas
predominantes o la hora del día pueden ser un
buen indicador general del momento en que
podría ocurrir el anidamiento. No existe un
“período de gestación” fijo en las tortugas, pero
de promedio el anidamiento se produce de seis
a diez semanas tras la fertilización.
Profundidad suficiente del sustrato
La profundidad disponible del sustrato es un
factor muy importante para todas las especies
que excavan nidos. Si la profundidad no es
suficiente, normalmente el anidamiento se
interrumpirá. Por eso, en cautividad, es
necesario asegurar que la zona de puesta sea
lo bastante profunda para evitarlo. Sólo es
posible ofrecer directrices generales, ya que las
diferentes especies varían respecto a la
profundidad de sus nidos. Para la mayoría de
las especies, la profundidad del sustrato
debería ser al menos igual que la longitud de las
patas traseras más un 70% de la longitud del
caparazón. Cuando haya puesto, permita que
la hembra entierre los huevos con las patas
traseras, luego, cuando haya terminado,
desentierre los huevos con cuidado y
colóquelos en una incubadora artificial como la
que se describe a continuación. No la interrumpa
durante la puesta ni cuando cubra los huevos
ya que esto puede causar un estrés agudo y
provocar que retenga los huevos.
Incubación de los huevos
No confíe en el viejo método “al azar” de utilizar
un armario ventilado o una bombilla elevada para
incubar los huevos. En lugar de eso, invierta en
una incubadora estándar profesional. Es vital
que se mantengan unas temperaturas seguras
50
Arriba Cuando ha puesto los huevos, la hembra cubrirá
la nidada echando sustrato encima.

53
Arriba Un alojamiento de primera calidad
para crías se puede preparar fácilmente
adaptando una bandeja de almacenamiento
de plástico como se muestra arriba.
Derecha Todas las tortugas jóvenes son
físicamente frágiles, por eso necesitan
alojarse en condiciones seguras y
protegidas.
Arriba Una dieta correcta es la
mejor mano que puede echar a
las crías.
Izquierda Las tortugas leopardo
tienen reputación de no ser fáciles
de criar en cautividad, pero si se
satisfacen determinados requisitos
se puede conseguir con éxito.
CUIDADOS PARA TORTUGAS DOMÉSTICAS
Zona refugio
improvisada
Sustrato con una
mezcla 50/50 de arena de
juego suave y compuesto
limpio y seco a base de margaBandeja de
almacenaje
de plástico
Rocas decorativas
Plato poco profundo
para agua dulce
Lámpara calefactora
UVB

Despertar de la hibernación
Desde marzo hasta principio de abril es el
momento en que la mayoría de las tortugas
adultas emergen de la hibernación de forma
natural. Este momento es crítico para ellas ya
que necesitan empezar a alimentarse tan
rápidamente como sea posible y pueden ser
vulnerables a enfermedades e infecciones
puesto que sus reservas están agotadas.
Compruebe los animales cada semana durante
el mes de febrero y con más frecuencia en
marzo, y esté listo para sacarlas de la
hibernación si descubre que han despertado o
han perdido demasiado peso (cualquier pérdida
de peso superior al 10% es causa de
preocupación). Si han orinado deberían extraerse
inmediatamente. Los siguientes puntos deberían
ayudar a los propietarios a determinar el estado
de salud de su mascota cuando despierte.
• Los ojos deberían estar abiertos y ser
brillantes. Si no es así, límpielos con agua
templada. Si todavía no se abren con
normalidad, busque cualquier señal de
sustancia blanca o un telo turbio en la córnea,
o adherencia, los cuales podrían indicar una
infección.
• Ábrale la boca y compruebe el color de la
lengua. Debería tener un saludable color
rosado, o rosa anaranjado en el caso de las
tortugas del norte de África. Además, no
deberían tener depósitos blancos o
amarillos. Compruebe que la lengua no sea
excesivamente roja, ya que podría indicar
infección. Si tiene dificultades para abrirle la
boca, obsérvela detenidamente al ponerla
en agua, ya que la boca debería estar
ligeramente abierta cuando bebe.
• Después de calentar y bañar la tortuga
como se describe en la página 38, puede
estar lista para comer, aunque algunas
tardan varios días. Otras prefieren comer
directamente y parece que no necesitan
60
Arriba Compruebe los ojos de su tortuga cuando
despierte de la hibernación: deberían ser claros y estar
totalmente abiertos.

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