Una red de ordenadores consiste en dos o más ordenadores conectados entre sí que comparten recursos y realizan comunicaciones electrónicas. Existen redes locales que abarcan pequeñas áreas como una sala o planta de edificio, redes globales que cubren grandes distancias, y redes privadas virtuales que usan la infraestructura de Internet con seguridad. Los protocolos más comunes para redes locales son Ethernet que usa cables especiales, HPN que usa cables telefónicos, e inalámbricas que usan señales de radio.

1. Conceptos básicos de redes<br />Que es una red de ordenadores<br />Cuando varios ordenadores necesitan compartir recursos, datos e incluso transferir información (ficheros, mensajes etc.) como, por ejemplo, una base de una gran empresa, es conveniente utilizar una red de transmisión de datos. <br />Una red de ordenadores consiste en dos o más ordenadores conectados entre sí, que comparten recursos (archivos, unidades de disco, CD-ROM, impresoras etc.) y que son capaces de realizar comunicaciones electrónicas.<br />En la actualidad, el uso de redes es muy frecuente prácticamente; en cada empresa, encada colegio e incluso en las casas se dispone de una red propia, pudiéndose a través de ella compartir información, también recursos, transferir información, etc.<br />Según el área que abarquen, las redes de transmisión de datos se pueden clasificar en:<br />Redes locales (LAN, local Área Network). Son redes que abarcan pequeñas áreas y en las que los usuarios se encuentran separados por unos cientos de metros como máximo. Los entornos más frecuentes son: una sala, una planta de edificio, una fábrica, etc. La velocidad de transmisión se encuentra entre 1 y 100 Mbps(millones de bits por segundo).<br />Redes globales (WAN, Wide Area Network ). Son aquellas redes que abarcan grandes extensiones, recorriendo enormes distancias y dando servicio a numerosos usuarios. <br />Redes privados virtuales (VPN, Virtual Private Network). Estas redes también se conocen con el nombre de Intranet; son redes que hacen uso de la infraestructura de Internet, pero utilizan medidas de seguridad en la transmisión de datos para establecer conexiones privadas entre varios ordenadores.<br />¿Qué es el protocolo de la red?<br />El protocolo es el modo de conversación entre los usuarios de la red, es decir, el conjunto de normas que rigen la comunicación entre los ordenadores de una misma red.<br />Aunque existen diferentes tipos de redes en función del protocolo, las tres más frecuentes, cuando se trata de redes de áreas local, son:<br />- Eternet. Es la tecnología utilizada por la mayoría de las empresas; enlaza los equipos mediante un cable especial y un dispositivo denominado concentrador o hub.<br />-HPN (adaptador de red de línea doméstica). Enlazan los equipos a través de cables de teléfonos existentes. <br />- Inalámbrica. Enlaza los equipos sin cable mediante señales de radio.<br />