En 1898, Chasseloup-Laubat y Camille Jenatzy compitieron en una carrera con vehículos eléctricos. Un año después, Jenatzy superó los 100 km/h. En 1898, los principales fabricantes de taxis eléctricos en Francia organizaron un concurso en París con 16 vehículos eléctricos y 1 de gasolina. Los vehículos eléctricos demostraron su fiabilidad al superar los 50 km diarios. Los premios fueron para Jeantaud y Kriéger, mientras que el único vehículo de

1. EN 1898 CHASSELOUP-LAUBAT Y CAMILLE
J E N A T Z Y QUISIERON DIRIMIR Q U I É N ERA MÁS Aquel mismo año de 1898, algunos de los principales
fabricantes de taxis eléctricos en Francia convocaron
RÁPIDO C O N D U C I E N D O U N O DE SUS VEHÍCULOS
un concurso que tuvo lugar -en junio- en el centro
ELÉCTRICOS. U N AÑO DESPUÉS, J E N A T Z Y de París. El reglamento establecía que los vehículos
debían circular por las calles parisinas durante doce días
SUPERABA LA MÍTICA BARRERA DE LOS 100
seguidos realizando como mínimo cincuenta kilómetros
K M / H . H A S T A E N T O N C E S Y DURANTE ALGÚN diarios. La última jornada estaba reservada a realizar
el trayecto París-Versalles-París todos juntos. A pesar
T I E M P O , LOS MOTORES ELÉCTRICOS TUVIERON
de que la prueba estaba abierta a cualquier medio de
UNA PRESENCIA IMPORTANTE EN FRANCIA. propulsión, se presentaron dieciséis coches eléctricos
y sólo uno con motor de gasolina, un Peugeot. Entre
V. CHRISTIAN MANZ (TEXTO V FOTOS)
Los taxis participantes alineados en la céntrica plaza parisinia.

2. -La Historia del Automóvil Eléctrico- demuestra que
fueron los diecisiete citados, entre los cuales se hallaba
el Peugeot de gasolina.
Durante la prueba, los coches eléctricos mostra-
ron una fiabilidad a todas luces. La mayoría sobrepasó
sin aparentes dificultades el kilometraje diario exigi-
do. Finalmente, los premios se repartieron así: en la
categoría de modelos de dos plazas ganó Jeantaud, por
delante del Jenatzy, y en la de cuatro plazas, los Kriéger.
Paradógicamente, el único que se quedó sin trofeo fue el
Un Jeantaud Landaulet de dos plazas. Peugeot con motor de gasolina. A pesar de sobrepasar la
velocidad mínima requerida (20 km/h), su consumo, su
ruido y el pestilente olor que desprendía fueron tales que
un "profeta" anotó que "el taxi con motor de gasolina no
sería un sistema de explotación válido para un vehículo
público en la gran ciudad."
Quedaba patente que en aquellos últimos años
del siglo XIX y principios del XX el automóvil eléctrico
estaba en boga. Las céntricas calles de las principales
capitales europeas como París, Londres y Berlín co-
menzaron a poblarse de este tipo de coches empleados
como taxis, silenciosos y limpios. En sus carrocerías, sin
embargo, todavía quedaba patente la influencia de los
carruajes de caballos. El tiro animal y la fusta se habían
sustituido por un motor y un volante. El cuerpo central
y su estilo se conservaban.
Uno de los Jeantaud, por ejemplo, disponía de
una curiosa carrocería denominada Hansom, en la que el
Madame Boudie
conductor montaba por la parte de atrás del habitáculo
en el Kriéger Vis-
de los pasajeros a un asiento colocado en un nivel supe-
a-Vis, con Louis
los primeros figuraban ocho Kriéger, seis Jeantaud, un rior. Las baterías estaban ubicadas delante, ocultas por
Antoine Kriéger
Bouhey y un Jenatzy. un capó, mientras que el motor eléctrico propiamente
al volante, en el
Los Jeantaud eran los más conocidos debido a su dicho quedaba situado detrás, encima del eje motriz
viaje de vuelta a
participación, de la mano del conde Chasseloup-Laubat, trasero y debajo del puesto del conductor.
Versalles.
en aquellas incipientes pruebas de ¡velocidad! Kriéger, En cuanto a los Kriéger, fueron desarrollados
en cambio, acababa de darse a conocer, con tanto éxito por Louis Antoine Kriéger y un amigo suyo cubano,
que enseguida vendió licencias a terceros para fabricar Severiano de Heredia. Este pequeño fabricante presentó
sus vehículos en otros países. A pesar de que en el re- diferentes versiones de taxis hasta 1906. Dependiendo
conocido libro Historia de la Locomoción Terrestre se del modelo, contaban con uno o dos motores eléctricos
cita a sólo once participantes, una foto en el lugar de la instalados en el eje delantero, cuyas ruedas eran, por
salida publicada en el libro del ingeniero J. A. Gregoire tanto, motrices y directrices al mismo tiempo, adelan-

3. El curioso Cab Jeanteaud, con su carrocería t i p o Hansom, Durante los últimos años del X I X proliferaron en Paris taxis
en la Rue Magdeburgo. eléctricos como este Hautier.
El belga Jenatzy inscribió este "coupé"
de la Compagnie Génerale.
Taxis Kriéger
eléctricos
tándose muchas décadas a la aparición de los primeros yecto diario no sobrepasase de los cincuenta kilómetros
recargando sus
"rodo delante". Durante los dos años siguientes, Louis y y no se interpusiesen tramos con pendientes de más del
baterías en una
Severiano estudiaron la viabilidad de construir vehículos cinco por ciento, en cuyo casco la limitada potencia de
estación especial.
híbridos combinando motores de combustión interna los motores eléctricos solía acabar con el vehículo parado
-De Dion-Bouton o Brasier- y motores eléctricos. en mitad de la calle. De este modo, los automóviles con
La tercera marca representada era Bouhey, que motor de gasolina se aconsejaba dejarlos para el trans-
hacía también allí su puesta de largo pública. Después porte por los extrarradios de las ciudades.
realizó sin éxito algunos vehículos con motor de gasoli- Las ventajas del vehículo eléctrico eran patentes:
na. Desapareció en 1904 sin dejar huella. Quedaba otro fácil arranque, menor consumo y un mantenimiento
modelo, el de la Compagnie Génerale des Transports mucho más barato. En el caso de muchas paradas, en
Automóviles. Esta empresa gestionada por el belga las cuales un coche eléctrico no consumía, un automóvil
Camille Jenatzy y ubicada en Boulogne-sur-Seine, había con motor de gasolina se tenía que mantener en marcha
firmado un contraro con una compañía parisina para el por lo difícil que resultaba luego su puesta en marcha a
suministro de treinta taxis eléctricos. golpe de manivela. Las baterías se componían de pesados
Por aquel entonces, con fuertes restricciones de acumuladores de plomo, aunque se estaban barajando
velocidad en las ciudades, las autoridades recomendaban otras nuevas de níquel, más ligeras y que darían un
el uso de este tipo de vehículo dentro del casco urbano. importante avance a los vehículos eléctricos. Más de un
Constituía la herramienta ideal siempre y cuando el tra- siglo después, vuelven a constituir una alternativa.