Entre los años 2011 y 2012 en Puerto Gaitán-Meta se desarrollaron grandes manifestaciones por parte de trabajadores y habitantes de esa región del país, producto de las relaciones de trabajo y los impactos sociales que trajo la expansión de la multinacional petrolera Pacific Rubiales ¿Cómo se desarrollaron aquellos conflictos?, ¿Cuáles fueron los movilizadores de la protesta?, ¿Cómo el Estado y la empresa Pacific Rubiales lograron “controlar” el conflicto?

1. Cronología de un conflicto: el caso de los trabajadores petroleros de Puerto
Gaitán- Meta
14 Febrero 2013.
El 19 de septiembre de 2011 cerca de 1000 habitantes de la ciudad
de Puerto Gaitán bloquearon la carretera que comunica al municipio
con los campos petroleros. Ante las manifestaciones, el día 21 de
septiembre fue declarado un toque de queda y fue ampliado el
número de uniformados en la región de conflicto.
Camilo Salcedo
Fuente: http://www.rebelion.org
Entre los años 2011 y 2012 en Puerto Gaitán-Meta se desarrollaron
grandes manifestaciones por parte de trabajadores y habitantes de
esa región del país, producto de las relaciones de trabajo y los
impactos sociales que trajo la expansión de la multinacional petrolera
Pacific Rubiales ¿Cómo se desarrollaron aquellos conflictos?, ¿Cuáles
fueron los movilizadores de la protesta?, ¿Cómo el Estado y la
empresa Pacific Rubiales lograron “controlar” el conflicto?
El conflicto: los trabajadores y la empresa Pacific Rubiales
Campo Rubiales hace parte de la empresa Pacific Rubiales y cuenta
con los mayores pozos de producción de petróleo de Colombia con
cerca de 165.000 barriles por día (año 20121). Su extensión es de
aproximadamente 30.000 hectáreas y está localizado a 180
kilómetros de Puerto Gaitán, en el departamento de Meta al centro-
este del país. En esta región, desde el año 2011, se han presentado
múltiples protestas de trabajadores producto de las condiciones de
trabajo en los campos petroleros.
El conflicto con los trabajadores petroleros salió a la opinión pública
cuando los trabajadores de la empresa decidieron paralizar las

2. actividades de los pozos en julio de 2011. Esto provocó que la
empresa Pacific Rubiales emitiera declaraciones a través de los
principales periódicos y medios de comunicación del país
desconociendo la existencia de un conflicto producto de las
condiciones del trabajo y afirmando que el problema que existía en
los campos era producto del bandolerismo, al igual que el principal
problema de la paralización de la producción era el atentado a la
confianza inversionista extranjera en Colombia.
¿Qué era lo que estaban pidiendo los trabajadores en Puerto Gaitán?
Sus protestas estaban movilizadas por factores como: 1) las
condiciones de las habitaciones, caracterizadas por las llamadas
“camas calientes”, que hace referencia a camas rotativas donde los
trabajadores tienen que esperar tiempo hasta que otro trabajador se
levante para conseguir una cama para dormir (en temperaturas
superiores a 30 grados); 2) falta de agua para bañarse; 3) maltrato
por parte de los capataces; 4) deterioro de las carreteras por la
actividad de los grandes camiones; y 5) sobre-explotación en el
trabajo debido a factores como: trabajar más días seguidos del que
permite la ley, inestabilidad laboral y no pago de días de descanso2.
Los trabajadores que encabezaron las primeras protestas estaban
inscritos en dos cooperativas de trabajo asociado que son:
Metapetroleum y Cepcolsa. Estas figuras ocasionaron la tercerización
laboral y los bajos costos, al igual que no garantizaban la estabilidad
en el lugar de trabajo. Así, Cepcolsa (empresa española) tenía a
1.880 trabajadores cuando estalló el conflicto, pero en la práctica solo
reconocía 83 trabajadores; y Metapetroleum, operadora de los
campos de Pacific Rubiales, tenía 12.644 trabajadores y solo
reconocía a 535. Los trabajadores no reconocidos estaban inscritos
dentro de la empresa sobre el sistema de asociados a la cooperativa.
Por lo tanto, ellos no eran oficialmente trabajadores, lo que trajo
como consecuencia el no reconocimiento de sus derechos y la
aplicación del Código Sustantivo del Trabajo.
Al iniciar el conflicto dentro de los campos petroleros, llegaron
posteriormente integrantes de la Unión Sindical Obrera (USO),
principal sindicato de la industria del petróleo en el país y que hace
parte de la Central Unitaria de Trabajadores (CUT). La USO llegó a
Puerto Gaitán e intentó organizar las protestas y los canales de
diálogo para la negociación. Para lo anterior, la USO entró a
representar a los trabajadores de los contratistas, es decir de las
empresas que subcontratan trabajadores para el funcionamiento de la
empresa Pacific Rubiales.
La primera reacción frente a los huelguistas de Cepcolsa y su filiada
Montajes JM fue la suspensión de 1.200 contratos y posteriormente el

3. despido de 1.100 trabajadores. Las peticiones de los trabajadores
eran mínimas, como garantizar unas condiciones aceptables para
trabajar, mejora en las condiciones de las habitaciones, respeto por
parte de los capataces, una mínima estabilidad laboral, el pago de los
días de descanso y el respeto de los horarios de trabajo.
Frente al conflicto, el presidente de la empresa Pacific Rubiales, Ronal
Painting afirmó que su empresa tenía contratadas solo 500 personas
(3,8% del personal) y calificó los hechos ocurridos como “lamentables
sucesos con el ataque de algunos manifestantes, con una violencia
que yo nunca había visto en cuarenta años de estar en este negocio”.
Igualmente respondió, frente a la pregunta de por qué no existían
sindicatos, que era “porque el personal no quiere y yo no los puedo
obligar”3.
Por lo tanto, la respuesta del presidente de esta empresa ante el
conflicto fue que Pacific Rubiales no tenía responsabilidad en lo
ocurrido, en la medida que los trabajadores en huelga eran los
“contratistas” que pertenecían a otras empresas y que sólo prestaban
servicios para la empresa, pero no eran sus empleados. Por lo tanto,
según su versión, Pacific Rubiales sólo podía servir como
“intermediario” y “facilitador” entre los trabajadores y las empresas
contratistas, pero en el fondo no era su conflicto.
Igualmente, tal como lo muestra el comunicado de la empresa Pacific
Rubiales del 19 de julio de 2011, nunca fue reconocida la existencia
de un conflicto generado por las condiciones de trabajo. Además, las
actuaciones de los trabajadores fueron calificadas como una
alteración de orden público donde se generaron “actos vandálicos”
por parte de personas externas de la compañía y se aseguró que
algunos “supuestos miembros” de la USO estaban “fuertemente
armados”4. Al final, el conflicto fue controlado con la presencia del
ejército y la firma de un preacuerdo.
Pacific Rubiales tuvo que realizar un primer acuerdo con la USO que
consistió, según lo manifestó Rodolfo Vecino (presidente de la USO y
representante de los contratistas), en el “compromiso de la compañía
de no tomar represalias contra los trabajadores, ni remitir a la justicia
a los manifestantes retenidos. Igualmente, no descontar a los
trabajadores el pago de salario del día de protesta y se acordó la
instalación de una sede de la USO en la región”. Por otro lado, Pacific
Rubiales declaró que “la compañía facilitó una pacífica y rápida
resolución de los asuntos entre el contratista y sus empleados
sindicalizados”. Igualmente se acordó una reunión para el 3 de
agosto con el Vicepresidente de la República5, reunión que nunca se
realizó.

4. Al día siguiente del control de las protestas y la firma de un primer
preacuerdo, el 21 de julio, el presidente de Pacific Rubiales declaró
que “nunca se ha firmado un acuerdo laboral” al igual que lamentó
los hechos ocurridos en Puerto Gaitán debido que “no son una buena
señal para la inversión extranjera que pretende ingresar al país”6.
Sin embargo, el conflicto no fue resuelto y en septiembre de 2011 se
iniciaron nuevas manifestaciones. Las mesas de concertación creadas
después de las manifestaciones de julio no estaban contando ni con
la presencia de Pacific Rubiales, ni de Ecopetrol, a pesar de la
presencia de los sindicatos, los trabajadores y las comunidades. Así,
según la USO, el proceso de las mesas de concertación sólo funcionó
para dilatar las negociaciones, frente a lo cual estallaron nuevas
protestas y enfrentamientos entre trabajadores y la fuerza pública.
El 19 de septiembre de 2011 cerca de 1000 habitantes de la ciudad
de Puerto Gaitán bloquearon la carretera que comunica al municipio
con los campos petroleros. Ante las manifestaciones el día 21 de
septiembre fue declarado un toque de queda y fue ampliado el
número de uniformados en la región de conflicto7. De la misma
forma, los trabajadores pidieron el mismo pliego de peticiones
anteriores y el cese de los despidos masivos.
La gravedad de las protestas en Puerto Gaitán llevó a que inclusive el
delegado de la ONU en Colombia, Bruno Moro, se pronunciara8,
declarando que “deseamos que en cualquier conflicto laboral se
encuentre una voluntad clara de parte tanto de la empresa como de
los trabajadores al momento de la discusión” y agregó que “cuando
pasan situaciones de este tipo es porque no se han creado
condiciones para un diálogo, entonces la reacción es de esa
naturaleza”.
Después de los acontecimientos, la USO consiguió el 21 de
septiembre la firma de un nuevo acuerdo con el vicepresidente de
asuntos corporativos de la Pacific Rubiales, avalado por los ministros
de Protección Social, Mauricio Santamaría, y del interior, Aurelio
Iragorri. El acuerdo consistió en seis puntos que fueron: 1) salarios y
prestaciones de trabajadores directos, contratistas y subcontratistas;
2) garantía para el pleno ejercicio de las libertades sindicales y el
derecho a asociación; 3) vinculación de la mano de obra local de
Puerto Gaitán; 4) estabilidad de los contratos; 5) resolver problemas
sociales de la población local; y 6) reintegro del personal
desvinculado a la empresa después de las protestas del 19 de julio de
20119.
Con la firma del acuerdo los trabajadores reiniciaron actividades. Sin
embargo, inmediatamente después el nuevo presidente de Pacific

5. Rubiles, Camilo Valencia, desconoció los acuerdos y declaró que:
“estamos absolutamente claros de que los hechos acontecidos desde
el domingo pasado en campo rubiales no obedecen a una protesta
laboral, por el contrario es una toma hostil e injustificada de nuestras
instalaciones, donde se ha puesto en riesgo la continuidad de la
operación petrolera al punto de llevarnos al cierre total de los
campos, al cierre total de la producción”10.
***
1 http://www.dinero.com/negocios/articulo/pacific-producira-mas-
petroleo-campo-rubiales/156974
2 Ver video: Relaciones entre Pacific Rubiales y trabajadores,
parecidas a la época de las bananeras (17 de agosto de 2011)
http://www.youtube.com/watch?v=WG6M3kdUdMw
3 http://www.revistacredencial.com/credencial/content/ronald-
pantin-%E2%80%9Cen-colombia-queda-mucho-petr%C3%B3leo-
por-descubrir%E2%80%9D
4 Ver: http://m.eltiempo.com/colombia/llano/pacific-rubiales-se-
pronuncia-sobre-disturbios-en-puerto-gaitn/9952726
520/07/2011 http://www.wradio.com.co/noticias/actualidad/pacific-
rubiales-reanuda-trabajos-en-puerto-gaitan-
meta/20110720/nota/1510211.aspx
6 El Presidente de Pacific Rubiales afirma que los hechos ocurridos en
Puerto Gaitán afectarán la inversión
extranjera.http://www.wradio.com.co/noticias/actualidad/el-
presidente-de-pacific-rubiales-afirma-que-los-hechos-ocurridos-en-
puerto-gaitan-afectaran-la-inversion-
extranjera/20110721/nota/1511628.aspx
7 Ver video: http://www.elespectador.com/noticias/nacional/articulo-
300894-reanudar-produccion-petrolera-le-tomaria-pacific-rubiales-
de-tre
8 Ver video: http://www.elespectador.com/noticias/nacional/articulo-
300894-reanudar-produccion-petrolera-le-tomaria-pacific-rubiales-
de-tre
9 http://www.colectivodeabogados.org/Cuatro-mil-trabajadores-de-
Pacific
10 Pacific Rubiales cerró sus puertas en el Meta (21 de septiembre de
2011)http://www.eluniversal.com.co/cartagena/nacional/pacific-
rubiales-cerro-sus-puertas-en-el-meta-44821