Atenas alcanzó su apogeo en el siglo V a.C. bajo el liderazgo de Pericles, cuando florecieron las artes, la filosofía y la democracia. Atenas derrotó a los persas en las Guerras Médicas y lideró una alianza de ciudades-estado griegas. Sin embargo, la mayoría de los residentes de Atenas no eran ciudadanos sino esclavos o extranjeros sin derechos políticos.