Las culturas mesoamericanas surgieron hace millones de años, con la olmeca siendo la más antigua. Los conquistadores españoles se beneficiaron de la viruela que diezmó a los pueblos indígenas. Para mediados del siglo XVI, había unos 15 mil esclavos africanos en Nueva España, utilizados principalmente en trabajos agrícolas. Tras la independencia en 1822, Agustín de Iturbide fue nombrado emperador de México con apoyo inicial de los grupos políticos.