El documento resume la evolución de la vida en la Tierra desde los primeros organismos unicelulares hace aproximadamente 3.500 millones de años hasta la aparición de los humanos modernos. Describe hitos clave como la publicación de "El Origen de las Especies" de Darwin en 1859, el descubrimiento de Lucy en 1974, y el evento de extinción masiva causado por el impacto de un meteorito hace 65 millones de años que acabó con los dinosaurios.

1. Día del Orgullo Primate
presentado por el
Círculo Escéptico Argentino

2. “El Origen de las Especies”
Titulado “Sobre el origen de las
especies por medio de la selección
natural, o la preservación de las razas
favorecidas en la lucha por la vida”,
fue publicado por primera vez el 24
de noviembre de 1859.
La primera edición completa en
español fue publicada en Madrid en
1877. Era una traducción de la 6ª
edición del original inglés, por
Enrique Godínez.

3. Lucy
El 24 de noviembre de 1974, Donald Johanson
descubrió en Etiopía un esqueleto de
Australopithecus afarensis de 3,2 millones de años
de antigüedad. Lo apodó Lucy porque el equipo
arqueológico escuchaba Lucy in the Sky With
Diamonds, de los Beatles, esa noche.
Lucy era una hembra de unos 20
años. Medía poco más de un metro
de altura y debía pesar unos 27–29
kg. Su cerebro era pequeño,
comparable al de un chimpancé,
pero caminaba erguida, como los
humanos modernos.

4. Darwin y los fósiles
Darwin no contaba con fósiles de
homínidos como Lucy, ni con ninguno de
los que muestran las transiciones entre
grandes grupos de animales, como
Archaeopteryx o Tiktaalik.

5. Selección artificial
Darwin no se basó sólo en los fósiles para demostrar su teoría. Su primera línea de
evidencia fue la selección artificial, que les permite a los criadores producir razas
animales muy distintas a partir de la variación existente en una especie. No hay
razón para que la naturaleza no pueda hacer lo mismo, argumentó.

6. Genética y herencia
Darwin no tenía idea del mecanismo de la
herencia. La genética moderna tomó forma recién
a mediados del siglo XX, con el descubrimiento de
la estructura del ADN.
Cuando un organismo se reproduce sexualmente,
cada padre aporta la mitad de sus genes a la
progenie. Los genes son unidades discretas: se
mezclan entre sí pero no como pinturas en un
balde sino como cartas en un mazo.
Todos los seres vivos utilizamos el mismo código
genético. Somos como libros diferentes pero
escritos con el mismo alfabeto.

7. Origen de la vida
1924: Aleksandr Oparin presenta su teoría
de la “sopa primordial”.
1952: Stanley Miller y Harold Urey prueban
esta teoría poniendo agua, metano,
amoníaco e hidrógeno en un recipiente
sellado al que se le hicieron pasar
descargas eléctricas, obteniendo
aminoácidos.

8. Los primeros organismos
Los primeros organismos de los que
tenemos noticia son seres microscópicos
unicelulares de los que hay fósiles de
3.500 millones de años de antigüedad.
Las cianobacterias son un grupo de estos
organismos que todavía existen. Hacen
fotosíntesis y así produjeron oxígeno
molecular (O2), que hoy compone el 21%
de nuestra atmósfera.

9. Organismos multicelulares
Los primeros organismos
multicelulares surgieron hace
unos 1.000 millones de años. La
hipótesis más aceptada sobre su
origen es que surgieron a partir
de colonias de organismos
unicelulares. Al congregarse las
células puede ser ventajoso que
se especialicen para diferentes
tareas. Esto llevaría con el tiempo
a la aparición de tejidos y
órganos distintos.
Caenorhabditis elegans

10. Animales
Los primeros animales surgieron hace más de
600 millones de años, probablemente a partir
de colonias de flagelados unicelulares. Eran
marinos (no había vida en tierra firme) y quizá
se parecían a las esponjas más sencillas.
Los animales se diversificaron
enormemente durante la llamada
“Explosión Cámbrica”, hace 542 millones
de años. Allí aparecen los ancestros de la
mayoría de las especies actuales.

11. Artrópodos
Hace 570 millones de años
evolucionaron los primeros
artrópodos (ancestros de los
insectos, los arácnidos y los
crustáceos). Aunque eran marinos
al comienzo, luego colonizaron la
tierra. Hasta hoy su versatilidad les
ha servido: son el 80% de las
especies animales descriptas.
El famoso biólogo y genetista J. B. S. Haldane,
bromeando sobre el supuesto origen sobrenatural
de la vida, decía que el Creador debía tener “una
especial preferencia por los escarabajos”. Hay más
de 400.000 especies descriptas de coleópteros y
sólo unas 5.600 especies de mamíferos.

12. Peces
Hace 500 millones de años surgieron los primeros
peces sin mandíbulas. No fueron muy exitosos; hoy
sólo quedan dos grupos, las lampreas y los mixines,
con unas 100 especies en total.
Entre lo que llamamos “peces” hay
varios grupos muy diferentes. Hay
peces con esqueleto cartilaginoso
como los tiburones y las rayas, y otros
con esqueleto de hueso. Entre estos
están los peces de aletas radiadas,
que son la mayoría de los que nos son
familiares, y los de aletas lobuladas o
carnosas, que incluyen al celacanto
(un “fósil viviente”).

13. Insectos
El primer fósil de un artrópodo con características de insecto
es una cabeza de Rhyniognatha hirsti, que vivió hace unos 400
millones de años.
Los primeros insectos alados parecen
haber surgido en el Carbonífero, hace
375 millones de años. De esa época
datan las primeras cucarachas,
saltamontes primitivos y gigantescas
libélulas.

14. Anfibios
Los anfibios (cuyo nombre significa “doble vida”, porque pueden vivir en tierra
aunque dependen del agua) evolucionaron a partir de peces de aletas lobuladas
hace unos 360 millones de años. Incluyen a las ranas, los ápodos y las
salamandras. Necesitan tener la piel húmeda para respirar, y requieren agua
dulce para poner sus huevos.
Anfibios, reptiles, aves y mamíferos compartimos un antepasado común con
cuatro miembros (un tetrápodo). El arreglo general del cuerpo sigue siendo el
mismo: cabeza, cuello articulado, patas con 5 dedos, etc.

15. Reptiles
Los primeros reptiles
evolucionaron hace unos
300 millones de años.
Los reptiles provienen de
los anfibios. A diferencia
de éstos, que tienen que
poner sus huevos en Cuando un cambio
agua dulce para que no climático devastó las
se sequen y mueran, los selvas húmedas, los
reptiles ponen huevos anfibios perdieron la
con cáscara y supremacía y los
membranas que primeros reptiles
protegen al embrión de colonizaron los nuevos
la desecación. hábitats.

16. Sinápsidos
Los mamíferos
evolucionaron a partir
de una clase de reptiles
llamados sinápsidos, que
se diferenciaron hace
más de 300 millones de
años. Hay un continuum
de especies de las que es
difícil decir si eran
mamíferos o reptiles.

17. Mamíferos
Varios grupos de sinápsidos dominaban los ecosistemas terrestres hasta que la
gran extinción del Pérmico los diezmó y favoreció a los arcosaurios (que
incluyen a los dinosaurios). Entonces se volvieron pequeños y nocturnos.
Eventualmente evolucionaron en los primeros mamíferos.

18. Aves
Hace unos 160 millones de años algunos
dinosaurios terópodos (bípedos y
generalmente carnívoros, como los
famosos tiranosaurio y velociraptor)
comenzaron a evolucionar en lo que hoy
llamamos aves. Muchos dinosaurios de
este tipo ya tenían plumas simples, no
para volar si no para protegerse del frío.
El fósil transicional entre reptiles y aves más
conocido es Archaeopteryx lithographica
(literalmente “ala antigua grabada en piedra”).
Tenía dientes y una cola larga con vértebras, como
los reptiles, pero también tenía alas con plumas
aptas para planear y una fúrcula, el “huesito de la
suerte” característico de las aves, que refuerza el
tórax para el vuelo.

19. El evento K-T
Hace 65 millones de años, un meteorito de 10–
15 km de diámetro impactó en la península de
Yucatán (México).
El impacto lanzó a la atmósfera partículas que
bloquearon la luz solar durante años,
impidiendo la fotosíntesis y haciendo
derrumbar toda la cadena alimentaria.
El impacto causó o
colaboró decisivamente Esta extinción masiva
con la extinción de la dejó el camino libre a
mayoría de los los mamíferos para
dinosaurios (la única diversificarse y colonizar
excepción fueron las los nichos dejados por
aves). los reptiles.

20. Primates
Los primates se diferenciaron alrededor de la época del evento K-T. El grupo más
cercano evolutivamente es el de los Glires (roedores, conejos y liebres).
El fósil primate más
antiguo es Plesiadapis,
un cuadrúpedo arbóreo
con incisivos similares a
los de un roedor, quizá
pariente de los
antepasados de los
tarseros, que vivió hace
58 millones de años.
Los primeros primates eran criaturas pequeñas,
nocturnas y escurridizas.

21. Darwinius masillae, un primate de hace 47 millones de años. Es sin duda un
primate, pero no está claro a cuál de los grandes grupos de primates pertenece.
Este fósil se llama Ida y era una hembra joven.

22. Estrepsirrinos y haplorrinos
Los primates actuales se dividen en dos grandes grupos:
Los estrepsirrinos son más primitivos. Los haplorrinos tienen la nariz seca,
Tienen conductos nasales sinuosos y mayor expresividad facial y mejor visión.
una nariz membranosa y húmeda, Su cerebro es más grande y suelen ser
cerebro relativamente pequeño, cola diurnos. Además de los tarseros,
no prensil y hábitos nocturnos. Entre incluyen a los monos con cola y a los
ellos están los lémures, los lorises y el antropoides sin cola, entre ellos los
aye-aye. homínidos.

23. nariz seca
nariz húmeda

24. Platirrinos y catarrinos
Los monos del Nuevo Mundo se llaman
platirrinos, que significa “nariz plana”. Los
orificios nasales apuntan a los lados. Suelen
tener una cola larga y prensil. Casi todos son
pequeños, arbóreos y forman parejas
monógamas estables. No tienen pulgares
oponibles. Incluyen a titíes, monos capuchinos,
monos araña, monos ardilla y aulladores.
Los catarrinos (“nariz hacia abajo”, por la orientación
de sus orificios nasales) se dividen entre monos del
Viejo Mundo (cercopitécidos) y homínidos. Los
cercopitécidos tienen cola no prensil; son diurnos,
algunos arbóreos y otros terrestres, y generalmente
omnívoros, aunque de preferencia vegetarianos.
Forman grupos de hembras emparentadas con uno o
varios machos en una escala jerárquica. Incluyen a
macacos, mandriles, langures y muchos otros.

25. narinas hacia abajo

26. Simios (Hominoidea)
Los simios son primates catarrinos sin
cola. Hoy en día sólo hay dos grandes
grupos: los gibones y los grandes simios
(entre los que estamos nosotros, los
humanos). Los gibones son pequeños,
forman parejas estables, y se mueven
preferentemente por braquiación, es
decir, balanceándose de rama en rama
con sus brazos.
Los grandes simios solían dividirse en
Hominidae (humanos y sus antepasados
extintos) y Pongidae (chimpancés,
orangutanes y gorilas). Hoy, reconocido
nuestro parentesco cercano, todos
nosotros estamos en el mismo grupo.

27. Grandes simios
Los homínidos o grandes simios son
Homínidos primates grandes, sin cola, generalmente
omnívoros, con cierto grado de dimorfismo
gorila sexual. No tienen temporadas de
reproducción. La gestación dura entre 8 y 9
humano meses y los cachorros nacen inermes y
bonobo maduran lentamente, requiriendo un
cuidado y una crianza prolongados.
chimpancé
El ancestro común de todos los
homínidos se separó de la rama
de los Hylobatidae (gibones) hace
entre 15 y 20 millones de años. La
separación ocurrió sin duda en
África, donde siguen viviendo casi
todos los grandes simios.

28. Orangutanes
Dentro de los homínidos, nuestros
parientes más lejanos son los orangutanes
(género Pongo). Se separaron de la rama
que llevaría a los demás hace unos 14
millones de años. Hoy existen dos especies,
el orangután de Borneo y el de Sumatra,
ambas en peligro de extinción.
Los orangutanes son los únicos grandes simios
que viven exclusivamente en Asia. Son
arbóreos y tienen brazos proporcionalmente
largos. Su pelo rojizo es característico. Tienen
un dimorfismo sexual muy marcado (los
machos pueden pesar más del doble que las
hembras) y tienden a ser solitarios en
comparación con los otros grandes simios.

29. Gorilas
Los gorilas (género Gorilla) se separaron
de nuestra rama evolutiva luego de los
orangutanes, hace 7 millones de años.
Son los primates vivos más grandes. Se
dividen en dos especies, ambas bastante
amenazadas: la de montaña y la de tierras
bajas, ambas en África.
Los gorilas tienen un marcado dimorfismo
sexual y viven en grupos con un macho
dominante, machos subordinados y un
harén de hembras. Son herbívoros
(prefiriendo las frutas). Viven a nivel del
suelo y se desplazan caminando sobre los
nudillos.

30. Chimpancés
Los chimpancés (género Pan) se
separaron de los ancestros de los
humanos hace 5–6 millones de
años y son nuestros parientes más
cercanos. Viven en sociedad, usan
herramientas, son capaces de
aprender símbolos y conceptos
numéricos sencillos, y tienen la
capacidad de planear a futuro.
Hace menos de un millón de años dos poblaciones
de chimpancés quedaron separadas por el río
Congo y el género se dividió en dos especies: el
chimpancé común y el bonobo.

32. Ancestros humanos
La lista de fósiles de ancestros humanos es muy
larga. La famosa Lucy seguramente perteneció a
nuestro linaje. Del género Australopithecus se
conocen fósiles de simios “gráciles” y “robustos”.
De uno de los primeros descendemos los
humanos actuales.
El género Homo surgió hace unos 2,4 millones de
años. El más antiguo fósil encontrado corresponde
al Homo habilis; tenía un cerebro de la mitad de
tamaño que el nuestro y brazos largos, pero sus
rasgos ya no eran tan pronunciados y fabricaba
herramientas sencillas de piedra. Medía alrededor
de 1,3 m de altura. Su sucesor fue Homo ergaster,
al que su vez siguió Homo erectus.

33. Homo erectus y Homo ergaster
Los paleontólogos no se ponen de acuerdo sobre
si Homo erectus y Homo ergaster son la misma
especie o dos. H. erectus emigró desde África en
varias oleadas llegando hasta India, China y Java,
mientras que H. ergaster se quedó en África y
puede haber sido el ancestro directo de los
humanos modernos.
Era alto, tenía un dimorfismo sexual
importante pero menos marcado
que sus antecesores, y fabricaba
herramientas de piedra complejas.
Su cerebro era bastante grande y es
probable que haya sido el primero
en dominar el fuego y en hablar
con una voz.

34. Homo heidelbergensis
El sucesor de Homo ergaster y
probablemente nuestro ancestro directo
fue H. heidelbergensis. Vivió hace unos 600
mil años. Era alto (1,8 m), más musculado
que los humanos modernos, y tenía un
cerebro de tamaño moderno. Enterraba a
sus muertos y seguramente podía vocalizar.
Sabía fabricar armas de proyectil (lanzas).

35. Los neandertales y nosotros
Homo heidelbergensis emigró de África a
Europa y allí, hace unos 200.000 años, se
encuentran los primeros fósiles del
hombre de Neandertal. Hace unos
60.000 años, otra especie derivada de la
africana, Homo sapiens, se lo encontró.
Eran muy similares a nosotros, pero más
robustos y con rasgos faciales más
primitivos. Tenían lenguaje articulado y,
pese al estereotipo popular, no hay
evidencia de que fueran menos
inteligentes o más “bestiales”.
La secuenciación del ADN de
H. neanderthalensis está en
Hay indicios de que H. sapiens y H.
marcha y se espera que
neanderthalensis se reprodujeron entre
desvele algunos de estos
sí y produjeron híbridos fértiles, lo que
misterios.
los haría de la misma especie.

36. Homo sapiens
Nuestra especie, Homo sapiens, es la
única especie humana que ha
sobrevivido. Esa unicidad no era
inevitable. Durante un tiempo
convivimos con los neandertales en
Europa y el Medio Oriente, y no
sabemos con seguridad por qué ellos,
como otros antes, se extinguieron
mientras nosotros prosperábamos.
Somos el único simio que ha poblado
todos los continentes y que ha logrado
incluso salir del pozo de gravedad de
nuestro planeta. Somos muy poco
diversos genéticamente; lo que
consideramos diferencias raciales son
detalles superficiales poco significativos.