Una patente es un derecho exclusivo que otorga el estado a un inventor para utilizar y explotar su invento durante un tiempo determinado. Las patentes motivan la creatividad al compensar económicamente a los inventores y dificultan la competencia al dar control exclusivo a una persona sobre el uso de la invención. Una vez expirada la patente, la invención pasa a ser de dominio público y puede ser utilizada libremente.