La escasez se refiere a la insuficiencia de recursos básicos como agua, alimentos y energía que son fundamentales para la supervivencia, así como de otros recursos que satisfacen necesidades en las sociedades humanas. Una sola sociedad rara vez posee recursos suficientes para satisfacer las necesidades de su población, por lo que el intercambio y el comercio son necesarios. La escasez obliga a priorizar las necesidades y metas de una sociedad.