El documento clasifica los desastres en dos categorías principales: desastres naturales y desastres tecnológicos. Los desastres naturales son causados por fenómenos de la naturaleza como sismos, tsunamis, erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra, aludes, inundaciones y sequías. Los desastres tecnológicos son causados por el hombre e incluyen incendios, explosiones, derrames químicos, contaminación ambiental, guerras, subversión y terrorismo.