El documento describe los conceptos de potencial de agua, difusión y ósmosis, que son necesarios para entender los procesos que ocurren a través de la membrana celular. La membrana actúa como barrera semipermeable permitiendo el paso selectivo de moléculas como el agua, dióxido de carbono y oxígeno a través de difusión u ósmosis. El potencial de agua es la tendencia del agua a moverse de áreas de alta a baja concentración, y la difusión es el movimiento de sustancias entre

1. La membrana celular actúa como
barrera semipermeable impidiendo la
entrada de la mayor parte de las
moléculas, dejando pasar
selectivamente a otras. Para
entender los sucesos que acontecen
es necesario refrescar los conceptos
de potencial de agua, difusión y
ósmosis.
El potencial de agua es la tendencia
del agua a moverse de un área de
mayor concentración a una de menor
concentración. Las moléculas de
agua se mueven de acuerdo a la
diferencia de energía potencial entre
el punto donde se encuentran y el
lugar hacia donde se dirigen. La
El agua, el anhídrido carbónico y el oxígeno se encuentran
entre las pocas moléculas simples que pueden cruzar la
membrana celular por difusión (o un tipo de difusión llamado
ósmosis ). La difusión constituye una de las principales
formas de movimiento de sustancias entre las células y una
de las formas en que las pequeñas moléculas cruzan la
membrana celular. El intercambio de gases en branquias y
pulmones es consecuencia de fenómenos de difusión. El
anhídrido carbónico se regenera constantemente dado que
es producido en las células como consecuencia de
fenómenos metabólicos, y como la fuente está en el interior
de la célula, el flujo neto del CO2 es hacia el exterior de la
Una de las principales funciones del cuerpo de los animales es el
mantenimiento de la isotonicidad del plasma sanguíneo, es decir un
medio interno isotónico. Esto elimina los problemas asociados con
la pérdida o ganancia de agua desde y hacia las células. Estamos
hablando por supuesto de una de las claves de la homeostásis.
Organismos unicelulares como Paramecium, y otros organismos de
vida libre en agua dulce, tienen el problema de que son usualmente
hipertónicos con relación a su medio ambiente. Por lo tanto el agua
tiende a fluir a través de la membrana hinchando a la célula y
Esta animación pertenece a
http://www.stanford.edu/group/Urchin/GIFS/exocyt.gif
. Note como la vesícula a la izquierda se fusiona con
la membrana celular que se encuentra a la derecha y
expulsa su contenido hacia el exterior de la célula.
En la endocitosis las moléculas hacen que la
membrana celular se invagine y luego forme una
vesícula que se dirige al interior. La fagocitosis es un
tipo de endocitosis en la cual se incorpora una
partícula completa (por ejemplo una bacteria). En la
pinocitosis se incorpora un líquido. En la endocitosis
mediada por receptor el material a ser transportado
se "pega" a receptores específicos de la membrana,
un ejemplo de ello es transporte de lipoproteínas.