El significante es la forma material que toma el signo, ya sea lingüística o una imagen, mientras que el significado es el concepto mental que representa y puede variar según la cultura. Por ejemplo, un lazo negro es el significante que genera la imagen mental de luto o alguien fallecido en algunas culturas. Es importante distinguir que el significante es lo que se percibe directamente y el significado es la idea o concepto que se genera en la mente del receptor a partir de la percepción del significante.