Las tarjetas NIC (tarjetas de interfaz de red) permiten la transmisión y recepción de datos a nivel de protocolo de enlace, proporcionando conexión mediante cables y antenas. Existen diferentes tipos de hardware de adaptadores de red, incluyendo tarjetas PCI, PCI Express, PCMCIA y USB, que se utilizan en computadoras de escritorio, portátiles y consolas de videojuegos. Cada tarjeta tiene una dirección IP única y se conecta físicamente a la red.