La migraña no es simplemente un fuerte dolor de cabeza, sino una de las enfermedades más incapacitantes que afecta a millones de personas. Aunque se ha conocido desde la antigüedad, todavía no tiene cura y causa un gran impacto social y económico debido a los días de trabajo y actividades perdidos. Existe el desafío de controlar mejor los ataques y encontrar formas de prevenirlos a través de identificar y evitar los desencadenantes individuales.

1. ES- 18 19 EN FORMA
29 DE OCTUBRE DEL 2011
Texto Mayte Rius “Me estoy paralizando y no me quiero morir sola”.
Con esta contundencia irrumpió María en la
oficina el día de su primera crisis de migraña. Un
rato antes, en casa, había comenzado a ver destellos
para luego perder visión lateral. Después se dio
12 %
de la población sufre
migraña. Entre las mujeres
cama, un 19% se ve obligado a faltar al trabajo, y el
30% suspende sus actividades sociales y familiares.
“Uno de los problemas que padecen las perso-
nas con crisis de migraña, además del dolor, es la
incomprensión; con frecuencia el entorno personal
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cuenta que se le dormían los labios, que sentía un en edad fértil, el porcentaje
o laboral no entiende que ‘por un dolor de cabeza’
hormigueo por la mano y se le adormecía el brazo. supera el 20% te encierres y dejes de hacer cosas; pero la mi-
A esas extrañas sensaciones siguió un terrible graña no es un dolor de cabeza más fuerte, es una
dolor de cabeza. Días después, tras unas pruebas, el enfermedad crónica incapacitante; hay 1,6 millones
médico la tranquilizaba asegurándola que no tenía
nada grave, sólo había sido un ataque de migraña. % de personas que tienen más de quince crisis al mes
porque han cronificado el dolor, que ven como
Veinte años y muchas crisis después ya no se asus- les incapacita para sus actividades y sienten la
ta; ha aprendido a detectar los posibles desenca- inseguridad de no saber cuándo vendrá una crisis
denantes y a estar a atenta al primer síntoma para y habrán de suspender todos sus planes”, explica la
minimizar los ataques o, al menos, su intensidad. de pacientes han de guardar presidenta de la Asociación Española de Pacientes
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cama durante la crisis de con Cefaleas, Elena Ruiz de la Torre.
La experiencia de María seguro que resulta más o migraña
menos familiar para los más de tres millones y me- Samuel Díaz-Insa, coordinador del grupo de estu-
dio de migrañosos que se estima que hay en Espa- dio de cefaleas de la Sociedad Española de Neuro-
ña. Sin embargo, quizá sorprenda a todos aquellos logía, explica que la incidencia de la migraña varía
que no conviven con ellos, porque existe el conven- mucho, pues hay personas que sólo sufren una cri-
cimiento de que la migraña es un dolor de cabeza sis en su vida y otras que las padecen casi a diario, y
más fuerte de lo normal, sin más. Cierto es que no millones de jornadas de afecta casi cuatro veces más a las mujeres que a los
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todos los migrañosos tienen los síntomas de María. trabajo se pierden cada año hombres. Se calcula que entre el 20% y el 25% de
La suya es una migraña con aura, con síntomas de en España por la migraña las mujeres en edad fértil sufre migraña, frente al
disfunción neurológica como trastornos visuales, 6% de los varones. Por otra parte, la migraña acos-
%
sensitivos o del lenguaje, y que padecen aproxi- tumbra a ser una dolencia familiar: dos de cada tres
madamente un tercio de los migrañosos. Pero pacientes tienen otro migrañoso en la familia, por
tampoco para el resto de afectados los episodios de lo que se cree que hay un componente hereditario.
migraña se limitan a un dolor de cabeza, sino que De hecho, en la migraña hemipléjica familiar, un
van acompañados de una variedad de síntomas o tipo poco frecuente de migraña en el que la crisis
de sensaciones extrañas que permiten presentir un se acompaña de trastornos motores y problemas
ataque. Los más comunes son náuseas o vómitos, de pacientes suspende sus transitorios de movilidad, se han identificado
fonofobia (molestia del ruido ambiental), fotofobia actividades sociales o fami- afectaciones en el cromosoma 19, el 1 y el 2. Pero
liares durante la crisis
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(molestia de la luz ambiental), hormigueo, cambios los mecanismos que determinan que una persona
de humor, irritabilidad, bostezos..., que acompañan sea susceptible de sufrir episodios de migraña se
a un dolor pulsátil –como si latiera el corazón en la desconocen. Sí que se tienen identificados algunos
cabeza–, que normalmente afecta a un único lado, factores que acostumbran a desencadenarlos. El
y que empeora con el movimiento o los cambios de
postura. Las crisis pueden durar entre 4 y 72 horas,
producirse de forma ocasional o repetirse varias
% más común es el estrés, pero también lo son los
cambios atmosféricos, el dormir más o menos de
lo habitual, el alcohol, determinados alimentos, los
veces al mes, y el dolor puede variar de intensidad. cambios de luminosidad y, para muchas mujeres, la
migrañosos tienen su
primera crisis antes menstruación. Algunos especialistas aseguran que
Cada paciente y cada crisis son diferentes, pero los de los 30 años. Hay más el problema de los migrañosos es que su corteza
estudios apuntan a que un 30% de quienes padecen prevalencia entre la cuarta cerebral es extremadamente sensible y sobrerreac-
un episodio de migraña han de guardar reposo en y quinta década de vida ciona a cualquier estímulo activando las termina-
ciones del sistema nervioso que causan dolor.
Mireia Masip, profesora de la Escuela Superior de
DOMESTICAR
Medicina Tradicional China, asegura que las crisis
de migraña se desencadenan por un desequilibrio
de los órganos internos, la alteración de la circula-
ción de la energía y la sangre, y la obstrucción de los
canales energéticos debido a alteraciones emo-
LA MIGRAÑA
cionales, debilidad constitucional, irregularidades
alimentarias u otros factores externos. “El ascenso
de Yang (uno de los dos conceptos de la dualidad
en que se basa el funcionamiento del cuerpo) de
Hígado por alteración de las emociones o por
La migraña no es un dolor de cabeza fuerte; es una de las veinte enfermedades más
JUNJI WATANABE
incapacitantes, con gran repercusión social y laboral. Y aunque no es nueva –Hipócrates
ya la describió allá por el 400 a.C.–, no tiene cura; la cuestión es mantenerla a raya

2. ES- 20
29 DE OCTUBRE DEL 2011
INVISIBLE “Sólo quien la padece, sabe
lo que es; para el resto, la
explicar la incomprensión que
sienten las personas migraño-
enfatiza Ruiz de la Torre.
Hace dos años la Asociación
PERO MUY migraña es invisible, casi un sas. Pero la incapacidad que Española de Pacientes con
COSTOSA auto de fe, porque la crisis provoca la migraña queda Cefaleas entregó al Ministerio
se sufre recluido, a solas, reflejada en las encuestas de Sanidad 14.000 firmas
y cuando se acaba y uno realizadas entre quienes la solicitando que la migraña se
se reincorpora a su vida sufren. En Estados Unidos, reconozca como enfermedad
cotidiana nadie puede pensar las personas con migraña crónica, y ahora promueve
que hace sólo unas horas esa indican que pierden algo más una proposición no de ley en
persona estuviera pensando de ocho días de trabajo al el Congreso de los Diputa-
en cortarse la cabeza”, afirma año: 3,2 días de absentismo dos. “Sería una manera de
Elena Ruiz de la Torre, para real –es decir, que ni siquiera dar dignidad al paciente y
pueden ir a trabajar–, y otras también de garantizar que el
4,9 jornadas correspondien- coste de su tratamiento esté
tes a los días que acuden por cubierto por la Seguridad
temor al qué dirán pero no Social, porque un paciente se-
insuficiencia de Yin provoca bloqueo en los neurología del hospital universitario Vall d’Hebron pueden desempeñar ade- vero se gasta de 200 a 3.000
cuadamente sus tareas. En euros al mes en medicación”,
meridianos, y este bloqueo causa la migraña; y de Barcelona. De hecho, cada vez son más las voces
España, la Sociedad Española explica su presidenta.
dependiendo de dónde afecta más el bloqueo apa- que alertan de que el aumento de pacientes con de Neurología calcula que la Y admite que, aunque muy
recen unos síntomas u otros: si afecta a la visión, migraña crónica (en la última década se ha pasado migraña conlleva la pérdida lentamente, se avanza en
provocará destellos; si afecta al estómago, aparecen del 3% al 5%, según Elena Ruiz de la Torre) tiene de entre 8 y 16 días de tra- la concienciación sobre esta
náuseas o vómitos, y en casos más agudos puede que ver con el uso masivo de medicamentos, que bajo anuales por paciente, enfermedad. Un ejemplo
afectar al sistema nervioso y provocar, por ejemplo, acaban provocando un efecto rebote. con un coste anual cercano a son las recomendaciones
parálisis de una mano”, detalla Masip. los 2.000 millones de euros, del Trinity College sobre
unos 730 euros por paciente cómo abordar la migraña
El doctor Díaz-Insa subraya que la persona con mi-
y año. “La gente teme al en el mundo laboral, o las
Joan Izquierdo Casas, neurólogo del hospital Ge- graña ha de tener claro que esta no se cura y que de cáncer o al Alzheimer, pero no realizadas por la Comunidad
neral de Catalunya y profesor de la Universitat In- lo que se trata es de aprender a vivir con ella y evi- a la migraña; sin embargo, Valenciana a las empresas pa-
ternacional de Catalunya, apunta que hay indicios tar los factores que la desencadenan. “El migrañoso la vida de estos enfermos ra que contribuyan a prevenir
de que, en un alto porcentaje, las crisis de migraña debe tener cuidado con los cambios de presión, con se ve muy afectada y acaba las crisis de los empleados
tienen que ver con la alimentación o, más concre- dormir más o menos de las horas que tocan, con siendo muy diferente de la migrañosos, por ejemplo,
tamente, con las dificultades de los migrañosos llevar gafas de sol, con controlar sus niveles de es- que habrían tenido si no evitando que roten turnos de
hubieran padecido migraña, trabajo o facilitando cambios
para degradar y eliminar la histamina, un derivado trés, con evitar el cava, no exponerse mucho al sol
porque provoca inseguridad y de ubicación cuando les
de aminoácidos que actúa en la cascada del dolor o a la luz...”, indica. En realidad, la clave está en que desconfianza, la gente renun- molesta la luz artificial. Para
y que está presente en multitud de productos que cada migrañoso logre identificar qué es lo que le cia a determinados puestos avanzar en este terreno ahora
comemos: vino, queso, cítricos... Entre los indicios desencadena las crisis para evitarlo. “Un día caí en de trabajo, evita reuniones se impulsa la creación de
está el hecho de que muchas mujeres dejan de la cuenta de que después de un periodo de mucho o actividades por miedo a un grupo de interés sobre la
sufrir migraña durante el embarazo, coincidien- estrés, por ejemplo si trabajaba 15 o 20 días segui- que le sobrevenga una crisis migraña entre los parlamen-
do con que la placenta fabrica esa enzima. Para dos, cuando libraba sufría un episodio de migraña; y deje a los demás colgados”, tarios europeos.
comprobar si las evidencias avalan esta hipótesis, y empecé a preparar esos parones con un aterri-
Izquierdo lidera un estudio encaminado a medir zaje suave mediante un relajante que me recetó el
los niveles de DAO en migrañosos y comprobar si médico”, relata María. Mireia Masip asegura que
ingiriendo esta enzima mejoran. la migraña se puede curar eliminando la causa
del ascenso de Yang de Hígado, con acupuntura y
Lo cierto es que hoy por hoy la migraña no tiene fitoterapia, y coincide con las recomendaciones de
cura ni hay un medicamento específico para tratar- los neurólogos en cuanto a que “para no volver a
las. Los médicos recetan antiinflamatorios como desequilibrarse, el paciente debe mantener un óp-
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el ibuprofeno para calmar las crisis, o triptanes si timo estado emocional, evitar el estrés, los cambios
el dolor es muy intenso. Y en caso de pacientes con bruscos en el ritmo del sueño, vigilar los ayunos, las
cuatro o cinco episodios al mes aconsejan un trata- bebidas alcohólicas...” También aconseja añadir a
%
miento preventivo que se aborda con medicamen- la dieta limón y pomelo, ciruelas, uvas, manzanas,
tos antiepilépticos, antidepresivos, antagonistas kiwis, apio, espinacas, acelgas, alcachofas, algas e
del calcio o betabloqueantes, según los casos. “En infusiones hepáticas, entre otros productos.
casos muy crónicos, que sufren migraña más de
15 días al mes, se está aplicando de forma experi- Álvarez Sabín subraya que, además de llevar una
mental toxina botulínica”, apunta Díaz-Insa. Los vida ordenada, quienes padecen migraña con aura
de los migrañosos sufre
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neurólogos subrayan que los tratamientos preven- han de controlar otros factores de riesgo vascular,
alguna crisis después
tivos están especialmente indicados en pacientes como no fumar, no tomar anticonceptivos orales ni
de los 50 años
con migraña con aura, porque se ha comprobado la píldora del día después, y vigilar su tensión arte-
que esta es un factor de riesgo para ictus, infartos rial y los niveles de azúcar para evitar hipertensión
cerebrales silentes (sin síntomas) y lesiones de la o diabetes. La presidenta de la Asociación Española
sustancia blanca. “Hay datos de que los migrañosos de Pacientes con Cefaleas apunta que cada afec-
tienen mayor riesgo de episodios vasculares pero, tado ha de buscar sus soluciones y tratar de evitar
más que preocuparse, lo importante es que tengan la medicación constante. “A unos les funciona Según la OMS, la migraña
un diagnóstico correcto, porque se calcula que una la acupuntura, a otros la quiropráctica, a otros es la 12.a enfermedad más
cuarta parte de quienes tienen migraña nunca han cambiar de alimentación... y hay quien lo aborda incapacitante entre las mu-
sido diagnosticados y a veces hacen un uso inade- desde la neurociencia, conociendo cómo actúan las jeres, y la 19.a a nivel global
cuado de analgésicos y antiinflamatorios y acaban neuronas para convencer a su cerebro de que no ha
teniendo cefaleas por abuso de fármacos”, subraya de sobrerreaccionar a un cambio atmosférico o de
José Álvarez Sabín, responsable del servicio de luz, que no hay una amenaza real”, resume. s