Las dorsales oceánicas son grandes elevaciones submarinas situadas en la parte central de los océanos causadas por el ascenso de magma desde el manto. El magma sale continuamente a través de fisuras en el fondo oceánico formando nuevos volcanes y corteza. Esto provoca que los océanos y continentes se separen a lo largo del tiempo a medida que se genera nueva corteza. Las dorsales también pueden emerger para formar islas volcánicas.