Un protocolo es un conjunto de normas que permiten la comunicación entre distintos componentes de red siguiendo estándares comunes. Un protocolo de acceso al medio es el modelo por el cual las estaciones de una red local permanecen a la escucha del canal de comunicación y transmiten cuando este se encuentra libre, aunque esto puede dar lugar a colisiones. Las tramas se generan a nivel de enlace del modelo OSI y TCP/IP, y las tarjetas de red se encuentran a nivel físico.