El origen del calor interno de la Tierra se remonta a su formación hace aproximadamente 4.600 millones de años, cuando el impacto de partículas liberó gran cantidad de energía radiactiva y calor. Este calor continúa transmitiéndose hacia la superficie a través de la conductividad térmica de las rocas y de corrientes de convección en el interior del planeta.

1. El calor terrestre
Se refiere al calor subterráneo que se encuentra al hacer perforaciones hacia el centro
de la Tierra. La Tierra irradia más calor del que recibe del Sol. El origen del calor
terrestre no es conocido. El calor de las grandes profundidades de 200 kilómetros o
más debajo de la superficie no tiene interés para nosotros debido a la baja
conductividad térmica de las rocas. El que el núcleo de la Tierra esté a 2.000 ó 20.000
°C no influye en las condiciones de la superficie: el calor que estuviese tan solo a 300
kilómetros de profundidad tardaría 2.000 millones de años en llegar a la superficie.
Sin embargo, el flujo de calor hacia el exterior, desde el interior de la Tierra, se ha estimado en
unos 35.000 millones de toneladas e.c. anuales, algo más de las previsiones para el consumo
del año 2.000. Pero, por desgracia, aún se desconoce un procedimiento para aprovechar
económicamente esta fuente de energía.
El calor terrestre
El origen del calor interno del Planeta debemos buscarlo en el origen de La Tierra.
Nuestro planeta se formó hace, aproximadamente, unos 4.600 millones de años.
Actualmente se piensa que la formación de La Tierra y de todo el Sistema Solar
comenzó a partir de una nebulosa que comenzó a girar, concentrando las partículas de
polvo y gas interestelar, originando el Sol y los planetas, entre ellos La Tierra.
Las partículas fueron chocando unas con otras, originando cuerpos con mayor masa.
Estos impactos hicieron que aumentara ó la temperatura del planeta recién formado.
Además, se desintegraban átomos inestables que liberaron gran cantidad de energía
radiactiva. Toda esta liberación de energía permitió la fusión de la materia.
Poco a poco La Tierra se enfrió, originando capas concéntricas. La más interna,
formada por materiales densos y la más externa, formada por los materiales más ligeros.
El proceso de liberación de calor que comenzó hace 4.600 millones de años continúa en
la actualidad y se prolongará hasta que toda la energía de La Tierra se disipe en el frío
Universo.
GRADIENTE GEOTÉRMICO
En las minas, sondeos y pozos se ha observado que la temperatura aumenta, como
media en todo el planeta, 1 ºC cada 33 metros de profundidad. Esta relación se la
conoce con el nombre de gradiente geotérmico, pero sólo es una relación válida para la
corteza terrestre, pero no en capas más profundas.
La energía calorífica alcanza la superficie terrestre mediante dos mecanismos:
Conductividad térmica

2. La conductividad o conducción térmica es la transmisión de calor de roca a roca,
desde el interior del planeta a la superficie. Este viaje que realiza el calor se
conoce con el nombre de flujo térmico. Dado que las rocas transmiten
(conducen) mal el calor, el viaje dura miles de años.
Corrientes de convección
Las corrientes de convección son movimientos que describen los fluidos.
Cuando éstos se calientan, se dilatan y ascienden. Al llegar esos materiales a la
corteza terrestre se enfrían debido a que esta capa tiene una baja temperatura. Al
enfriarse los materiales, se contraen y descienden hasta alcanzar el núcleo de La
Tierra, donde el proceso volverá a comenzar.