El coltán es un mineral compuesto de columbita y tantalita que se utiliza principalmente para fabricar condensadores en equipos electrónicos debido a su alta eficiencia, fiabilidad y estabilidad térmica. La República Democrática del Congo posee el 80% de las reservas mundiales y desde 1998 ha estado en guerra por el control de los yacimientos, lo que ha causado más de 5,5 millones de víctimas. Aunque el grafeno podría sustituir al coltán en los próximos 5-10 años, ofreciendo baterías

1. EL COLTAN
LauraVannessaGilZambrano
10-02 J.M
ColegioRafaelUribeUribe

2. ¿ QUÉ ES EL COLTAN?
 El coltán también llamado en su origen
coltan es un mineral metálico negro y
opaco compuesto por los minerales
columbita y tantalita. El coltán no es una
denominación científica que se
corresponda con un elemento en concreto.
La denominación corresponde a la
contracción del nombre de dos minerales
bien conocidos: la columbita (COL), óxido
de niobio con hierro y manganeso (Fe,
Mn)Nb2O6 y la tantalita (TAN), óxido de
tántalo con hierro y manganeso (Fe,
Mn)Ta2O6. El coltán es una solución sólida
entre ambos minerales. Es decir, ambos
minerales se combinan en proporciones no
definidas.

3. USOS DEL COLTAN
 La principal aplicación del tántalo
es crear condensadores en
equipos electrónicos.13 La ventaja
principal de este elemento en los
condensadores es que tiene una
alta eficiencia volumétrica, que
permite reducir el tamaño de
estos, tiene una alta fiabilidad y
estabilidad en un amplio rango de
temperatura (-55 ºC a 125 ºC).
Estas características hacen que
los condensadores de otros
materiales como la cerámica no
puedan igualarlo. Sin salir de la
electrónica, también se puede
aplicar el tántalo para fabricar
resistencias de alta potencia.

4. PRODUCCIÓN
 En 2008, aproximadamente el 71 % de la oferta mundial de tantalio
provenía de material recién extraído, el 20 % de reciclado y el resto de
escoria de estaño e inventario.17 Los principales productores hasta el año
2009 de coltán eran Australia, Brasil,18 Canadá, la República Democrática
del Congo y otros países africanos. El tantalio también se produce en
Tailandia y Malasia, aunque no a partir de coltán, sino gracias a un
subproducto de estaño.
 Otros países como Arabia Saudí, Egipto, Uganda, Groenlandia, China,
Mozambique, Reino Unido, Finlandia o Afganistán,19 podrían iniciar la
explotación de futuras minas si prosperaran sus prospecciones en la
búsqueda de coltán. En el año 2009, los gobierno de Colombia y Venezuela
anunciaron el hallazgo de significativas reservas de coltán.

5. PROBLEMAS
 La República Democrática del Congo posee el
80% de las reservas mundiales estimadas de
coltán, según la opinión mayoritaria. Como este
mineral está considerado como un recurso no
renovable altamente estratégico, existe una
guerra en el Congo desde 1998 por el control de
los yacimientos. Según las Naciones Unidas, el
Ejército Patriótico Ruandés ha montado una
estructura para supervisar la actividad minera en
el Congo y facilitar los contactos con los
empresarios y clientes occidentales. Traslada el
mineral a Ruanda donde es procesado antes de
ser exportado. Los destinatarios finales son
Estados Unidos, Alemania, Países Bajos,
Bélgica y Kazajistán. Esta guerra, directamente
relacionada con la explotación de este mineral,
arroja un saldo de más de 5,5 millones de
víctimas, lo que supone el mayor número de
muertes desde la Segunda Guerra Mundial.

6. BENEFICIARIOS
 En 1997 fue derrocado el presidente congoleño Mobutu Sese
Seko, que tenía una estrecha relación con los capitales de
origen francés. Kagame, actual presidente de Ruanda, quién
estudió en centros militares de Estados Unidos e Inglaterra, y
Yoweri Museveni, presidente de Uganda, país considerado por
Washington un ejemplo para las naciones africanas, lideraron la
conquista de la capital de la República Democrática del Congo,
Kinshasa, y pusieron a cargo de este país a un amigo, Laurent
Kabila.
 El rebrote de la violencia, que ahora tratan de contener los
líderes mundiales y africanos, tuvo lugar a finales de agosto,
cuando el general congoleño rebelde Laurent Nkunda, avanzó
con sus tropas por la región de Kivu Norte.
 El líder del Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo dice
actuar porque su etnia, la minoritaria tutsi, ha sido excluida del
proceso de democratización. Ese proceso condujo a la
celebración de las primeras elecciones de la historia en julio del
2006, que ratificaron en la presidencia a Laurent-Désirè Kabila.

7. UN POSIBLE SUSTITUTO
 Un material descubierto hace relativamente poco es el
grafeno. Aunque fue sintetizado por primera vez en 2004, no
fue hasta 2010 que saltó a la fama cuando los investigadores
Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov recibieron el premio
Nobel de física. Aún es muy temprano para poder decir que el
grafeno sustituirá al coltán, pero entre las muchas
propiedades que tiene este material algunas que son
interesantes para nuestro caso es que tiene la capacidad de
auto enfriarse, conduce la electricidad mejor que ningún otro
metal conocido, es muy resistente, abundante y económico.
Todas estas propiedades permitirán crear baterías mucho
más duraderas. Se crearán ultracondensadores que pueden
llegar a ser diez veces más duraderos y que se cargan en
mucho menos tiempo. Según las previsiones, esto puede
llegar a comercializarse en los próximos 5-10 años,31 por lo
tanto, la principal aplicación del tántalo también se podrá
llevar a cabo con grafeno.